COLLAR(s) ～SIDE STORYs～

Side.B・テツとエージのにゃんこ★すたぁ【R-18】

＃８

　時折、閉店間際にフラッとやってきてはカウンターで一杯飲んで帰っていく男。
　佐倉というこの常連客に、テツは興味を持った。
　というよりも、この男を通じて更にエージに興味を持つようになった――と言った方が正しいだろう。
　エージと似た雰囲気を持っているが、佐倉はゲイではない。
　左手の薬指に結婚指輪をしている。家庭を持っている普通の男だ。
　その男と、かつて一緒に仕事をしていたという。
　一体どんな仕事？
　気になって聞いてみたが、エージは笑って「普通の仕事だよ」と曖昧に誤魔化した。
　(普通って？)
　2人の男から漂う雰囲気は、ありふれたサラリーマンのそれとは少し違う。
　鍛えた体つきといい、鋭い目つきといい――
　(まさか……暴〇団そっち系の人じゃないよね？)
　いかにもな見た目の2人に、テツはドキドキしながらソファで寛くつろぐエージを見た。
　その気配を察知したのか、エージは振り向いて言った。
「てっちゃん、ちょっとこっちおいで」
「……」
　テツが無言で近づくと、「ここ座って」とエージが自分の膝を叩いた。
　テツが向かい合わせに跨いで座ると、両手でその腰を押さえて言った。
「何考えてるか、当ててやろうか？」
「……」
　少し怯えた目で自分を見るテツに、エージは笑うと、わざと大袈裟に裏声を使って言った。
「ちょっと、この人……まさかヤクザじゃないでしょうね！？」
「……」
「絶対そうよ！だって目つき悪いし、態度デカいし」
　テツは一瞬吹き出しそうになり、慌てて口を結んだ。
「あんなスーツ着て、見るからに人相の悪い友達までいるし」
「……」
「昔の仕事仲間って……絶対堅気かたぎじゃないわよ！こいつらヤクザだわ！うわもぉサイアク～！！」
「プッ―――」
　テツは堪え切れずに吹き出すと、笑いながらエージの胸を叩いた。
「そこまで思ってない～」
「でも思ってたろう？」
「……」
　テツは黙り込んで、小さく頷いた。
「だって……教えてくれないんだもん」
「いつかちゃんと話すよ。でもこれだけは信じて。サクと俺はヤクザじゃないよ」
「……」
　俯いたまま、テツは何も言わずに手でエージの胸元をいじくっている。何か言いたいけど、言い出せない――そんな気配を感じて、エージは優しく声を掛けた。
「どうしたの？」
「……」
「いいよ。言いたいことあるなら言いな」
「――」
　それでも黙っているテツの頬に両手を当てて、そのじっと目を覗き込んだ。
「てっちゃん？」
「――エージ君……」
　テツはそう呟くと、泣きそうな目をしてエージを見た。
「エージ君……僕と一緒にいて楽しい？」
「え？」
　驚いた顔をするエージに、縋りつくようにテツは言った。
「僕、エージ君の役に立ってる？」
「なんでそんなこと聞くの？」
「だって……僕何もできないし、一緒にいて役に立ってるかどうかも分からないし。でももしここ追い出されたら、僕……他に行くところが――」
　エージはテツを抱き寄せて言った。
「そんなことするわけねぇだろ。俺は部屋着とスリッパで追い出すような男じゃねぇよ」
「エージ君……」
「役に立つとか立たねぇとか、そんな理由で置いてるわけじゃない。俺が傍にいてほしいんだ」
　エージはそう言うと、テツにキスをした。
「俺の傍にいて。てっちゃんが嫌じゃなければ――ずっとここにいてよ」
「エージ君」
　テツは嬉しそうに笑うと、両手で顔を覆って泣き出した。
　その頭を撫でながらエージは笑った。

「泣いたり笑ったり――忙しいにゃんこだな」