COLLAR(s) ～SIDE STORYs～

Side.B・テツとエージのにゃんこ★すたぁ【R-18】

＃７

　Roostルーストと書かれた小さな看板。
　夜になると、その淡い光に誘われて、界隈にいる馴染みの客が集まってくる。

　明るく会話を楽しむ者。深刻な顔で悩みを相談する者。
　訪れる客の年齢層は様々だが、エージはいつも穏やかな顔をして、それらの客の相手をしていた。
　同じ水の中を泳ぐ者同士。
　テツは店の手伝いをしながら、訪れる客とはすぐに打ち解けた。
「てっちゃん可愛い～」
　常連客のオネェ2人にそう言われて、カウンターにいたテツはウフフと笑った。
「歳幾つよ？」
「ヤダ、聞かないで」
　すると横からエージが「２９」と答える。
「ちょっとぉ～」とテツが睨みつけた。
「若いじゃな～い。お肌ツルツルぅ」
「大学生かと思ったわ」
「だろう？」
　エージがそう言って嬉しそうにテツの肩を抱いた。テツは不貞腐ふてくされながらも、嬉しそうに照れて笑う。
「なぁに？2人そういう関係なの？」
「なんだぁ……あたし、エージさん狙ってたのにぃ」
　口を尖らせながらも、嬉しそうにケラケラと笑っている。どこまでが本気で、どこまでが冗談か分からない。
　本音を話していそうで、実は決して本音を明かさないのが彼女たちだ。
　デリケートで傷つきやすい心を持っている――
　エージもそれを知っているので、深く突っ込まずに一緒に笑っている。
　テツはそんなエージをじっと見つめていた。


　客たちが去り、店じまいの為の後片付けをしていると、フラッと入ってきた男がいた。
「あ、ごめんなさい。もう閉店で――」
　すると、その言葉を遮るようにエージが言った。
「てっちゃん、その人はいいよ」
　入ってきた男はテツを見ると、「新しいバイトの子？」と笑顔で聞いてきた。
　スーツ姿で背の高い、がっちりとした体つきの男だった。歳はエージより上に見えたが、一瞬向けられた目つきの鋭さと、相反する穏やかな微笑みが、どこかエージと似ている。2人からは同じ匂いを感じた。
「今日はもう来ないかと思ってた」
　そう言われて男はカウンターに座ると肩をすくめた。
「やいやい言う連中が大勢いるもんで」
　なかなか帰れない……そう言いながら苦笑すると、背後にいるテツを振り返って聞いた。
「バイト入れたの？」
「住み込みのね」
　そう答えて意味深に笑うエージに、男も笑った。
「てっちゃん、紹介するよ。この人はサク。俺の――昔の仕事仲間」
「昔の？」
　首を傾げるテツを見て、男は静かに頭を下げた。
「佐倉さくらといいます。よろしく」
「佐倉……サク……サッ君」
「―――」
　戸惑う佐倉の顔を見て、エージは思わず笑った。
「そう。サッ君」