COLLAR(s) ～SIDE STORYs～

Side.A・八木輝之の告白

＃10

「何となく分かってたんですけどね」
　千秋はそう言って笑った。
　缶コーヒーを手に、公園のベンチに座ってそう話す千秋に、八木は頷いた。
「メールもなかなか来なかったし、話してても上の空っていうか――」と俯く。
「脈ないって分かってたけど、でもどうしても諦めきれなくて」
「で、告白した」
「ええ。あっさりフラれましたけど」
　そう言ってあっけらかんと笑う千秋に、八木も思わず笑った。
「他に気になる人がいるって言われました。でもまさか男だとは思わなくて――それで今日、偶然駅で会って話したら、実はこの人ととって――打ち明けてくれました」
「え！？倉見と綾瀬さんに会ったの？」
「はい。誰かと会う約束してたみたいだけど……それって八木さんだったの？」
　まさか自分と合う前に、千秋と会ってカミングアウトしていたとは――
「やだぁ。同じ日に衝撃の告白聞くなんて」
　そう言うと千秋は楽しそうに笑った。
「八木さん、気づいてましたか？倉見さんに男の恋人がいるって」
「まさか！俺だってビックリだよ」
　そうは言ったものの――少し前におかしな質問をされたことを思い出して黙り込む。
　倉見がそういう男じゃないことはよく知っている。
　何があったのかは知らないが、奴の事だ。
　誰にも相談できず、1人悩んで悩んで悩んで悩んで……悩み抜いて出した答えが、綾瀬かれだったのだろう。
　その過程を想像すると、胸が痛くなる。
　でも同時に、今日見たあの2人の姿には胸が熱くなった。


　(あんなに楽しそうに、幸せそうに、笑っている倉見を見たのは初めてかもしれない……)

　何も言わずに黙っている八木を見て、千秋は言った。
「もしかして八木さん……倉見さんの事好きだった？」
「え？」
　驚いて千秋を見る。
「だって――泣いてますよ？」
「！？」
　慌てて眼鏡を外して目をこする。それを見た千秋が、ハンカチをそっと差し出した。
「すみません……」
　八木は照れて頭を下げた。ハンカチを受け取りそっと目頭を押さえる。
「好きだったんですね……」
「違います。俺はただ――」

　綾瀬と手を繋ぎ、嬉しそうに笑う倉見の姿。
　あんな笑顔。自分には見せたことなかった。
　
　どうしてその男なんだ？


　同じ男なら、俺じゃダメだったのか―――？


「やっぱ見た目かな……？」
　そう呟く八木を、じっと見ていた千秋が言った。
「八木さんって、眼鏡外すとカッコいいですね」
「……は？」
　急に何を？という顔をする八木に、千秋は笑った。
「なんか、八木さんって可愛いかも」
「――」
「ねぇ！飲みに行きません？行きましょうよ！」
　千秋は八木の腕を掴んでベンチから立ち上がらせた。
「え？でも――」
　そう言ってから、ふと気づいたように八木は千秋を見た。
「あれ？お酒飲めないって言ってなかった？」
「あぁ、あれ？あれは嘘です」
「え？」
「あの時、倉見さん見て『この人は真面目な女が好きそうだな』って思ったから、そう言っただけ」
「……」
「合コン初めても嘘。私、25ですよ？そんなわけないじゃん！」
　そう言って肩を叩かれ、八木は震えあがった。
「うあわぁぁ……女怖ぇぇぇ……」
「今日はもう帰しませんからね！とことん付き合ってもらいますよ！」
　そう言って千秋に腕を掴まれた八木は、「お手柔らかにお願いします……」と呟いた。
「あははは」
　千秋が笑って強引に手を引っ張る。
　八木も笑いながら――


　ふと夜空を見上げた。




　散らばるのは、無数の星のよりも明るい街の光。
　そこに微笑むような薄い月が浮かんでいた。
　その月を見て、八木も小さく微笑む。





　(今度こそ――)
　胸の内で八木は呟いた。










　幸せになれよ、倉見……









「早く歩いて！ほら、オジサン！」
「オジサン言うな！」

　千秋に手を引かれながら、八木はポケットにそっと眼鏡をしまった。








　END