Ｔ.M.C ～TwoManCell 【帰結】編

第６章・影

＃６

　車が見慣れた景色の場所まで来た。
　居住地まであと少し。

　という時。

　ふと、宇佐美はリアシートに何かの気配を感じて、さりげなくルームミラーを覗き込んだ。
　背後で何かがうごめいている。
　それが、例の小さな影だと分かると、宇佐美は思わずハッとなって野崎の方を見た。
　野崎は相変わらず、その影の存在には気づいていない。
　(いつからそこにいたんだ？)
　小さな影は、宇佐美が自分に気づいたことを知ると、ゆっくり助手席の方へ身を乗り出してきた。
「――⁉」
　宇佐美は思わず身を固くした。影が膝の上に乗ってくる。
　熱は感じないが、不思議な重さは感じた。
　(嘘だろう、こいつ――何がしたいんだ？)
　隣で固まっている宇佐美の様子には気づかず、野崎は前方を見据えたままだ。
　車がインターチェンジに近づく。
　すると、小さな影が急にダッシュボードに身を乗り出して、しきりに前方を指差した。
　その指が、料金所の方を指しているように見えて宇佐美は、え？という顔をした。
　(高速に乗るの？)
　すると小さな影は、そうじゃない！というようにインターチェンジの側道の方を指差した。
　(……)
「……あの」
　宇佐美は小声で言った。
「そっちの道に行ってもらえますか？」
「え？」
　野崎は驚いて宇佐美を見た。
「こっち？でも……」
「お願いします」
「……」
　ナビから外れてしまうが、仕方なく野崎はハンドルを切った。
　車はインターチェンジを回り込んで裏道へ入る。
　この先はホテル街だ。
「――」
　宇佐美は小さな影を見た。すると今度は車を止めるように、必死に手を動かしている。
「あ！ちょ、ちょっとストップ！」
「え⁉」
　野崎は慌ててブレーキを踏んだ。
「なに⁉どうしたの？」
　ビックリして助手席に目を向ける。宇佐美はじっと前方を見ながら、何かを確認していた。
「大丈夫？具合でも悪いの？」
　心配して聞くが、宇佐美は答えず「ここに停まってください」と言った。
「え？」
　ホテル街の一角。その路肩に寄って停車するよう指示を出され、野崎は狼狽えた。
「なぁ……具合が悪いなら」
「お願いします」
「――」
　仕方なく、言われるがまま路肩に停車した。
　(ひょっとして……誘われてるのかな……？)
　変な動悸がしてきて、野崎はハンドルを握ったままジッとしていた。
　誘ってきたらどうしよう……そんなこと思いながら、ちらりと隣に目をやる。
　だが何故か宇佐美自身も戸惑っているように見えた。
　(――)

　互いに無言のまま、不思議な時間が流れる。
　(なんだか張り込みしているみたいだな……)
　そんなことを考えながら野崎はぼんやり窓の外を見ていると、向かいのホテルの出入り口から、見覚えのある鞄を下げた女が男と一緒に出てくるのが見えた。
　野崎の目が大きく見開かれる。


　なぜ……こんな所に――？


　(信子さんたちと、旅行に行ってたはずじゃ……)
「⁉」
　急に運転席で身を起こす野崎に、宇佐美は驚いて顔を向けた。
「どうしました？」
「――」
　野崎は答えず、たった今ホテルから出てきた一組の男女を目で追っている。
「知り合いですか？」
　そう聞かれ、野崎は言った。
「お前……知ってたのか？」
「え？」
　なんのことか分からず首をかしげる宇佐美に、野崎は詰め寄るように言う。
「女房の事だ。知ってたのか？」
「俺があなたの奥さんを？知るわけないでしょう。顔も見たことないのに」
　そう答えた後、宇佐美は「あの人……あなたの奥さんなんですか？」と聞いた。
「……なんでここに来た？」
「それは――」と言いかけて、いつのまにか姿を消している小さな影を探す。
「何か見えたのか？それとも……なにか感じたのか？」
「……」
「そうなんだろう？だからここに来た」
　宇佐美は黙っていた。間違ってはいないが、今説明したところで信じてくれるかどうか。
「たまたまだよ」
　と宇佐美は答えた。
「たまたま？ここまで誘導しておいて、たまたまだと？」
「なんとなくこっちへ来ただけだ」
「ここに車を止めるのもなんとなくか？本当は何か見たんじゃないのか？正直に言えよ！」
「うるさいなぁ……どうでもいいだろう、そんな事。でも奥さんの浮気現場を見られてよかったじゃないか」
「はぁ？」
「調べる手間が省けたろう」
　野崎は思わず宇佐美の胸倉をつかみ上げた。
「お前ふざけてんのか⁉」
「痛てぇな！離せよ！」
　野崎の腕を振り払うと、宇佐美にしては珍しく感情をむき出しにして言った。
「奥さん寝取られて俺に八つ当たりかよ。本当は気づいてたんじゃないの⁉」
「――」
　野崎は黙り込んだ。じっと睨みつける野崎の目を、宇佐美も負けじと睨み返す。
「他に男がいること――本当は気づいていたんじゃないんですか？」
　宇佐美の、あの網膜を通して何かを見るような目。挑みかかる様な鋭い眼差しが、一直線に野崎の胸を突いてくる。


　嘘をつくな！
　正直に言え！


　そう言われているのは自分の方だと――


「……何が分かる」
「――」
「お前に何が分かるんだよ！」
　野崎に怒鳴られ、宇佐美も思わず声を荒げた。
「見えるんだよ！子供の影が！」
「は？」
「あなたの側にいる、小さい影だよ」
「……」
　困惑している野崎を見て、宇佐美はクソッというように舌打ちする。必死に感情を抑えようとするが、一度堰を切ってあふれ出した言葉は止められなかった。
　宇佐美は言った。
「たぶん――父親はあなただ」
「お前……なにを言ってる？」
「昔、流産したって言ってたけど、その子じゃない。もっと直近で……たぶん２，３年前だと思う。なにか思い当たることは？」
「……」
「ないなら直接奥さんに聞けよ。浮気相手の子だと思って堕ろしたって言うかもしれないけど……間違いなく父親は」
「やめろ‼」
　怒鳴られて、宇佐美は言葉を切った。
　野崎は肩で大きく息をつき、必死に怒りを抑えているように見えた。
「……降りろ」
　宇佐美は、え？という顔をした。
「いいから降りろ」
　野崎は乱暴に宇佐美を掴むと、ドアを開け車外に放り出した。
「痛ってぇ……なにすんだよ！」
　宇佐美は怒って助手席の窓を叩いた。
「逃げんのか⁉ちゃんと向き合えよ！その子は今もあんたの側にいて、自分の事を伝えようとしてるんだぞ！」
　その言葉に、野崎は「うるさい！」と怒鳴った。
「俺には見えねぇんだよ！お前が勝手にそう言ってるだけだろうが！」
「俺のこと信じるって言ったよな？ならこれも信じろよ！」
「――ッ！」
　野崎は堪らず助手席の窓を開けると、宇佐美の鞄を掴んで窓から放り投げた。それを顔の前で受け止めて、宇佐美もカッとなる。
「ふざけんなよ！」
　そのまま、走り去る車に向かって自分の鞄を投げつけた。が、それは虚しく弧を描き地面に落ちる。

「二度と連絡してくんな！」