Ｔ.M.C ～TwoManCell 【帰結】編

第４章・迷動

＃８

　８月上旬。

　日中の暑さを避けるため、３人は日曜日の早朝、車に乗って隣町の河川敷に向かった。
　場所は佐々木が焼身自殺を図った現場の対岸にあたる。
　白石の運転する車はバス通りから外れ、裏手の道へと進んでいった。
　道幅は狭く、人通りはほぼない。
　しばらく進むと、「ここからは歩いた方が良さそうだ」と言って、白石が車を止めた。
　３人は車を降りると、現場まで歩いていくことにした。
　時刻はまだ６時前だが、すでに気温は高い。湿度を含んだ風が肌を撫でていく。
　３人は右手に川を見ながら歩いた。
「昔はこの辺り、ホームレスがたくさん住んでいたけど……今はほとんど撤去されているな」
　白石はそう言いながら、懐かしそうにあたりを見回した。
「……」
　宇佐美は黙って、２人の前を歩いている。
　その後ろ姿をじっと見つめたまま、野崎は夏草が生い茂る土手に目をやり、言った。
「来る時期、間違えたかもな」
　この土手を下り、河原まで降りていけるのだろうか――
「どっかに河原へ降りられる場所があったはずだよ」
　ケモノ道になってなけりゃね……と白石が笑う。
　野崎も苦笑した。
　宇佐美は、そんな背後の２人を尻目にどんどん先を行く。
　(この道――)
　歩きながら、自分の心拍数が上がるのが分かった。
　初めて来たはずなのに、確かに見覚えがある。
「宇佐美？大丈夫か？」
　背後から声をかけられて、宇佐美は立ち止まると振り向いた。
「野崎さん……」
「？」
「俺ここに来たことがある」
「え？」
「夢で見た場所と同じだ」
「マジ？」
　白石が目を見張る。
「嘘じゃないよ。俺、ここを歩いてた」
　そう言うと、じっと前方を見据える。
　夢の中で。
　目の前を歩いていた男の後をついていった。
　あの男の背中を……
「……」
　宇佐美は、ふいに何かに引き寄せられるように、ゆっくりと歩き始めた。
「なぁ――」
「待て」
　何か言いかけた白石を制して、野崎は様子を伺った。
　宇佐美は黙ったまま、先に進んでいく。
　背後にいる２人のことなど、まるで眼中にないようだった。
「あいつ大丈夫か？」
「分からない……けど、ついて行こう」
　野崎と白石は、一定の距離を開けたまま、宇佐美の後をついて歩いた。
　宇佐美はわき目も降らず、黙々と歩き続けている。
　詳しい場所は教えていないはずだが。その足取りから迷いは感じられない。
　ハッキリとした目的をもって進んでいるのが分かる。
　やがて――宇佐美は夏草が生い茂る土手を降りて行った。
「おいおい……ここ降りていくのかよ？」
「場所、合ってるのか？」
　２人も慌ててその後に続く。夏草をかき分け、土手を降りる。河原の方へ向かって歩く宇佐美の姿が見えた。
「お前、場所教えた？」
「いいや、教えてない」
　首を振る白石に、野崎はふと不安になって宇佐美を見た。
　宇佐美は河原の砂利を踏みしめながら、ある場所まで来ると、ふいに足を止めた。
「……」
　じっと俯き、足元を見つめている。
　すぐ横を川が流れている。耳の中に入ってくるのは、その流水音だけ。
　他は何もない。何も――
「――」
　じっと佇んだまま微動だにしない宇佐美を、野崎達は遠巻きに見つめていた。
「あそこだよ……まさにあの場所だ。ウサギちゃん、なんで分かったんだ？」
「井上が案内したのかも……」
　野崎の言葉に、白石が一瞬身を固くする。
　２人は距離を置いたまま、しばらく様子を伺った。
　宇佐美は目を閉じて、周囲の気配に意識を集中していた。
　ここに来た時、自然と足が止まったのは、きっとここがその場所なのだろう。

　ここで――ここが――井上の最期の場所。

　すべてはここから始まった……のか？

　その疑問に、答えが返ってくるまで、宇佐美は待つつもりでいた。
　(そこにいるのか？)
　そう呼びかけてみた。だが返答はない。
　(何か言いたいことがあるんじゃないか？伝えたいことがあるんだろう？)
　宇佐美は心の中で必死に呼びかけてみる。
　(意味もなく人を死に追いやっているわけじゃないんだろう？何か目的があるなら、俺に教えて)
　だが、なんの反応もない。
「……」
　宇佐美はため息をついた。
　そもそも、こんな呼びかけなどしたことがない。いつも一方的に見せられて聞かされて――こっちの都合など、いつだってお構いなしの連中だ。
　それでも――宇佐美は諦めずに呼びかけ続けた。
　(そこにいるんじゃないのか？俺をここまで連れてきたんだろう？)
　川の流れは相変わらず。風もぬるく肌を湿らせていくだけ。
　(いるんなら俺に何か見せてよ。何か聞かせてくれ……)
　だが、なんの反応もない。
　せっかくあの２人にここまで連れてきてもらったのに――
　わざわざ休みを合わせて、こんな不確かなことに付き合ってもらって。
　(なのに俺は、なんの役にも立ってないじゃないか……)
　宇佐美は唇を噛んだ。
　力になってやれって神原さんに言われたけど、俺には何もできない。
　なんの力にもなれない。

　(俺に……彼を助けることなんてできないよ)

　宇佐美は目を開けた。
　自分の無力さに嫌気がさして、２人の方を振り返ろうとした――その時。


「――⁉」
　野崎はふいに、右耳に激しい耳鳴りを感じて顔をしかめた。
「どうした？」
「分からない……急に耳鳴りが」
　金属をこすり合わせるような酷い音が右耳を塞ぐ。
　辛そうに耳を押さえる野崎に、白石が近寄ろうとして、ふと気になり宇佐美の方へ視線を向けた。
「おい……あいつの様子も変だ――」
「え？」
　野崎は顔をしかめたまま、宇佐美を見た。
　宇佐美は両手で頭を抱えたまま蹲っている。
「俺の事はいい、行け！」
　言われて白石は宇佐美の側に駆け寄った。
「おい、大丈夫か？しっかりしろ！」
　両手で宇佐美の肩を押さえる。
　宇佐美は苦しそうに頭を抱えて震えていた。
「どうすりゃいいんだよ」
　狼狽える白石に向かって、野崎は怒鳴った。
「殴れ！」
「はぁ⁉」
「襲われてるのかもしれないだろう？ほっといたら殺される」
「でも……」
「殴れって言ってたろ？」
　野崎はよろめきながら駆け寄ると「いいから殴れ」と、白石の手から宇佐美の体を掴んで引き寄せると、「悪く思うなよ……」と詫びてから、その頬を一発殴りつけた。