森に響け 〜隠居魔導師が恋人のプラントハンターを猫っ可愛がりする話

大魔導師、隠居する

不思議な森の家 4

　マワー・カボットと名乗った麗人は、領主ではなく、魔導師だった。
　リリは、子どもの頃読んだ絵本を思い出す。

　稀代の天才魔導師といわれたマワー・カボットと同じ名前だ。
　思わず、「天才魔導師のマワー・カボットさんと同じ名前なんですね」と、言った。
　途端にマワーは端正な顔を嫌そうなに引き攣らせた。
　「昔はよくからかわれました」
　「そうですか」
　「同じ魔導師ですから余計に」
　「はは」
　目に浮かぶようだ。
　マワーは本当に困っているといった表情で、リリはあまりこの話題は良くないかもしれないと思い、話を変える。
　「でも、カボットさんのおかげで痛みは取れました」
　「私が天才魔導師なら、完治して差しあげられたのですが…」
　「えっ、そんな、俺は魔導の才能はないから羨ましいです」
　「魔導に興味がお有りですか」
　「はい。子どものころは魔導師になりたくて、検査で魔導力がないことがわかって泣く泣く諦めたというか、諦めるしかなかったのですが…」
　魔導師は諦めたが、魔導と関わっていたくて、魔導植物の新種や希少品種の種苗を探すプラントハンターになった。10歳のころ、唯一の肉親だった祖父が無くなり、悲しさと寂しさを紛らわせるために始めた仕事でもある。
　「そうだったのですか」
　「はい、なので、ここの畑を見た時は驚きました」
　少しの野菜以外はみんな魔導に使う植物だったからだ。
　しかも種類も豊富で、生育も揃っていた。芸術のように綺麗な畑だったのだ。
　「一度には使いきれませんから、乾燥させたり、麓の直売所へ卸したりしているのです」
　「では、この植物も魔導用ですか」
　部屋の隅に置かれた器に植えられている植物のほうを見る。
　「…ええ、古代種ですが、あまり魔導には向いていません。今はもっと魔導を通しやすい植物がたくさんありますから。これはただのインテリアです」
　「そうでしたか」
　「ええ」

　それからマワーは、夕食を用意してくれた。
　兎の肉をハーブで焼いたものと、野菜のスープ、小麦を練って焼いたものに、チーズが少し。りりには贅沢すぎる食卓だった。
　片付けをしようと立ち上がる。
　「あ、そのままで良いですよ」
　マワーがリリの席まで周って来て、リリから食器をさり気なく取り上げる。その時に少し指が触れて、リリはびっくりして手を引いた。
　「でも…、なにか手伝わせてもらわないと」
　言いながら、マワーに触れた手を反対の手で隠すように重ねる。
　「気にしないでください。どうぞ、あちらにお湯も用意していますので」
　マワーは特に気にした様子もなく、リリに入浴をすすめてくれる。
　手際の良いマワーを見ていると、リリができることはなさそうだと諦めた。お客が中途半端に出張ってしまっても、気を悪くさせかねない。お言葉に甘えて入浴させてもらうことにした。