冤罪で殺された悪役令嬢は精霊となって自分の姪を守護します 〜今更謝罪されても手遅れですわ〜

最終章 事件の真相

42話 グレースの秘事 中編

グレースから語られた内容、私の視点から見れば確かに荒唐無稽とも言えます。

グレースは五歳の時に前世の記憶を思い出したらしく、こことは異なる世界、地球の日本で生まれ、二十一歳の時に交通事故で亡くなった。彼女は乙女ゲームとやらにハマっていたらしく、私のいるこの世界はそのゲームの一つに非常に似ているそうです。

ゲームの名称は《紡がれる愛1  戯れのプレリュード》、主な登場人物として、
ヒロインのアイリス
サポート役のグレース
複数の悪役令嬢（私・ベルナなど）
複数の攻略対象者（アルと側近たち）
約十二名程がいるそうです。
その全員の名前が私の知る者ばかりで、とても驚きました。

ヒロインが誰を攻略するかで、悪役令嬢が決定するらしいのですが、ヒロインがゲームを上手く進めた場合、この悪役たちの最後は自殺、処刑、毒殺、国外追放といった感じで、全てが最悪の結末になり、それとは反対にヒロインは幸せな結末を辿るそうです。

ヒロインがアルのルートを辿った場合の悪役令嬢役は《ルーテシア・フォンテンス》、私になるわけですが、ゲームの私は侯爵令嬢の地位を周囲にひけらかし、傲慢で我儘という最低貴族だそうです。ゲーム終盤において、私はアルに断罪され牢屋の中で自決するそうですが、その時の恨みがあまりにも深かったため、ゴースト化し王都に大被害を齎す。しかし、ヒロインがアルやその側近たちと協力して、ゴースト化した私を退治しハッピーエンドとなり、平和が訪れる。

「なるほど。あの時、犯人が私に対して《悪役令嬢》という言葉を使っていましたし、私が奴への恨みで《殺す》と叫んだ時、《ゴースト化しても構いませんよ》と言っていましたから、奴もあなたの言う《転生者》という部類に入るのね。そうなりますと、現状の情報だけですと、容疑者となるのは《あなた》《アイリス》《ベルナ》と限定されますわね」

グレースは自分が指定されるとは思わなかったのか、私の言葉に対しかなり狼狽え、冷や汗をかいているようです。

「神に誓っていいますが、私はあなたを殺していないわ!!」
「ふふ、勿論わかっていますわ。私は光精霊となってから、多くの魔法を習得しました。その中に人の魔力や脳波を調べて、その乱れ具合から相手の嘘を見破る力を身につけました。あなたは嘘を付いていない」

私の口調がとても穏やかなものでしたから、彼女もほっとしたようですね。ただ、私は精霊になったせいか、ルーテシアの事件を第三者視点で考える癖がついたようで、グレースを完全にシロだとは思っていません。

「それを聞けて安心したわ。私はどの悪役令嬢も好きだから、悲惨な結末になってほしくなかった。ゲームではサポートと言う役柄で、本来ヒロインのアイリスを応援する側なんだけど、私は彼女だけでなく、ゲーム開始となる学園入学の以前から悪役令嬢たちと友好を深めながら、サポート役を実行していたのよ」

だから、子供の頃から私に対して、色々とアドバイスしてくれていたのね。

「アイリスは矯正された私を見たことで、アルの攻略を諦めたと言っていたわ。それじゃあ、どうして私は殺されたのかしら？」

ここが、一番の疑問です。

彼女は最終的にレストを選んだのだから、私は悲惨な結末に辿らないはずです。彼女をじっと見つめると、首を横に軽く振りました。それだけの行為で、私の求める答えは得られないとすぐにわかりました。

「それがわかれば、私もここまで苦労しないわよ。転生者がこの世界に何人いるのかわからない。私自身、アイリスに関しては学園入学前から転生者だとわかっていたけど、ベルナに関してはゲームと全く同じ性格だからわからなかった。もしかしたら、卒業後に記憶を思い出したのかもしれない」

なるほど、それならベルナが他人事のような言い方をしていたのも頷けますわ。
ただ、私はその転生者の誰かに殺されている以上、全員が善人とは限らないわね。

「あなたは、その事を誰かに明かしているの？」

「いいえ、誰にも明かしていないわ。転生者の中には、転生後になって悪人となる場合もありうるの。そいつらがゲームの物語を悪用するかもしれないと思って、私は学園在籍時に終始気をつけていたのだけど、まさか転生者がニーナの毒殺未遂事件を引き起こすなんて思わなかったわ。ゲーム上、あれはルーテシアがヒロインのアイリスに実行するものなの」

その転生者の目的は何かしら？
そんな危険を冒してまで、私はその人に恨まれていたのかしら？

グレースのおかげでかなり前進しましたが、これだけの情報では奴に辿り着けませんわね。

「もしかしてだけど、あなたがチェルシーのことでお兄様にアドバイスしたのも、ゲームに関係しているの？」

「その通りよ。この乙女ゲームには続編があるわ。ただし、１のアイリスが特定のルートを通ったことで発生する物語ね。１において、そんなルートは存在しないから、後付けで作られた物語よ」

後付けで作られた物語？　
嫌な予感がしますわ。

「そのルートというのは？」

グレースから語られた特定ルートを聞いた時、違和感を感じました。

・学園在籍中の夏休み、アイリスが冒険者のレストと知り合い、卒業後に結婚する。

・学園在籍時、私が理不尽な理由でアイリスを虐め続けたことで、アルから婚約破棄を言い渡される。反省として数日間牢屋に入れられている最中に、現在の状況に耐えられず、服毒自殺を決行する。その後、憎しみでゴースト化し、王都を恐怖で支配するものの、アイリスとレストの活躍により、私は討伐される。

・フォンテンス家（お兄様、父、母）が公務を終わらせ、隣国から本国へ帰っている道中、盗賊に襲われる。護衛が盗賊たちと戦闘している間に不手際が発生し、三人の乗る馬が暴れ、崖下へ転落、父と母が事故死し、お兄様だけが生き残る。この事件は、ルーテシアが収監されている時に起こる。

・瀕死のお兄様はアルテイシア様と出会い、その後結婚。チェルシーが生まれるものの、彼女の学園入学一週間前の時期になって、お兄様は暗殺者の手によって殺される。

・アルテイシア様が調査に乗り出し、暗殺者と指示した者を捕縛した結果、犯人はお兄様の親友、自分と同じ男爵になっても目覚ましい活躍をあげるお兄様に嫉妬し、領地そのものを我が物にしようと画策し、それを実行に移した。

・チェルシーは全てを知ったことで、人間不信に陥り、心を深い絶望に囚われてしまう。

「ちょっと待って‼︎ その物語と現実がかなり違いますわよ。あなたが、裏で悲劇を食い止めたの？」

「正解‼︎ 一年前、私がロイドに忠告したのよ。《悪意は自分の身近に存在しているかも？　一度、接触してくる友人たちの身辺を調査した方がいいわ。信頼過ぎるのも、かえって危険よ》ってね」

そこまでして、友を守ろうとするなんて恐れ入りますわ。
私もお兄様も、グレースに救われていたのね。
あの時のアイリスの言葉も、これで合点がいきましたわ。

「そういえば、アイリスが《強制力》という言葉を多用していましたが、あれは《登場人物の性格が変化しても、何らかの力でゲーム内容と同じルートを辿るかもしれない》という意味合いですか？」

「ええ、そうよ。チェルシーも何らかの力が働いて人間不信になったり、絶望が心に巣食う可能性もある。だから、ルーテシアのことでロイドに相談された時、注意したのよ。《もっと早い時期に話せ》ってね。十三歳という年齢を考慮したら、自分で勝手に誤解して、何らかの齟齬が生まれるかもと思ったの」

そこまで考えてのアドバイスですか。
これは、どう考えてもグレース犯人説はありえませんわね。

「アレンに関しては、アイリスが教育方針をゲームと大きく変更させたことで、温厚に育ってくれたわ。そのおかげもあって闇精霊が召喚されたわけだけど、まさかクラスメイトが嫉妬して二人を怒らせるとは思わなかった。アイリスは、チェルシーに感謝しないといけないわ」

それは、私も同感です。実際、今日の夕食時、クバイルム家が勢揃いし、チェルシーに感謝していましたもの。彼女も、頭を下げる人々を見てかなり焦っていましたわね。

「グレース、その続編では、アレンとチェルシーは死んでしまうの？」

ここからが本題ですわ。
アイリスの話によると、今から三年後に死ぬと言っていました。
先程まで笑顔だったグレースの顔は真剣そのものに変わり、私に残酷な一言を突きつけます。

「ええ、死ぬわ。絶望に囚われていた二人は、クラスメイトとずっと距離を取っていた。そのせいで、クラスメイトからも嫌われていた。ある生徒が召喚授業でミスをしてしまい、魔王の僕と言われている巨大魔物を召喚するの。その際、クラスメイトたちは自分たちの命だけを考えてしまい、二人を餌として囮にしたのよ。その結果……」

急に押し黙りましたが、その先の未来は予想がつきます。
胸糞悪い話ですわ‼︎
あの二人の最後が、悲惨過ぎます‼︎

今のチェルシーは明るく活発で少し変わった女の子、クラスメイトからも好かれていますので、間違ってもそんな未来は訪れないと思います。アレンにしても、闇精霊イルカと契約したことで、今後皆の見方もかなり変わってくるでしょう。

ただ、謎の強制力とやらで、二人が何らかの事件に巻き込まれ、ゲームと同じ性格になる可能性も考えられますから、これからも油断できませんわね。

「……ちょっと待って‼︎ ルーテシアが光の帝異精霊としてここにいるのなら……そうか、そうよ‼︎ 絶対にそうよ‼︎ もしかしたら続編の物語自体が既に崩壊しているかもしれないわ‼︎」

さっきまで悲嘆に暮れた顔が、突如驚きと喜びの声をあげたのですが？
あまりにも唐突すぎてついていけませんわ。
どういうことですの？