『潮が満ちたら、会いに行く』

３－２

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 しばらく横になっていると、つい眠ってしまい、気がつくと宿泊所には多くの人がひしめき合っていた。
「おはよう。いや、こんばんわかな？」
 ラドさんが笑みを浮かべつつ、僕とイケを起こした。
「すみません、寝てしまっていて」
 ラドさんは「いいんだ」と言いつつ、ハキさんが近寄り、僕に用があると言った。
「ちょっと相談があるんだが」
 僕が『どういう事ですか？』と尋ねる前に、ロウさんが「カラの意見を無視しないでくださいね」と、ハキさんに言った。
 僕はハキさんに向き直り、「どういう事ですか？」と尋ねた。
「えーと、まずイケは土偶を見るために来たんでいいよな。ラドとウドとロウは情報集めをいくらでもして構わないんだが、カラにはちょっと相談事があるんだ」
 ハキさんは歯切れの悪く、困った顔をしていた。
「相談事って、僕に出来る事でしょうか？」
「うん、まあカラ以外に思い当たる人がいない。カラなら出来るって、入江の人たちの話を聞いて思ったんだ」
 僕はハキさんの相談事とは何なのかと気になりつつも、ハキさんの目線は僕の方ではなく、宿泊所の一角の集団を見ていた。
 そこには言い争っている様な男性らと女性がおり、その中で一人の男性が横になりながら怒鳴っていた。
「入江にいるレイって子供と同じではないが、あの男性も身体が動かなくなったんだ」
 ハキさんの言葉に、僕は驚きと、不安の入り混じった感情が沸き上がった。
 僕はまず、直接話を聞くのではなく、ある程度の情報を集めようと思った。『お前には関係ないだろ』と言われる事が、一番僕が恐れている事だ。
「動かないって、原因不明の病気ですか？」
ハキさんに尋ねると、首を横に振った。
「いや、海で漁をしていたら船から転落し、落ちた時に岩場に腰を打ち付けてしまったそうだ。そして、腰から下が動かなくなったらしい」
「骨が折れたから、動かないって事でもないんですか？」
「ああ、骨折ならとうに治っているほど時間が経っている」
ハキさんはそう言って、集団を眺めた。
「三内には、怪我を治すために来たんですか？」
「そういう予定だったらしい。だが、腰を大きく打ちつけると、動かなくなることがある事例を俺たちは知っている。獣と同じように、人間にも骨の中に筋や液体が入っているんだ。それが傷つくほど大きく打ちつけると、そこから先が動かなくなるんだ」
 僕はその話を聞き、「なら、上半身は動くんですか？」と尋ねた。
「そうだな。骨折の痕の腫れも引いているから、これ以上悪くなることは無いだろう」
「なら、どうしてあんなに喧嘩をしているんでしょうか？」
僕は徐々に大きくなりつつある喧騒に、目を向けた。
「その辺りも、カラに尋ねて来てほしいんだ。俺やアマが行っても『俺の気持ちがわかるもんか』って言って、同じ村の人間にも文句を言っていて、自分の妻にもあたっているんだ」
 ハキさんはため息をつき、「ちょっと、夜は静かにしてもらわないとな」と言い、騒いでいる集団に向かっていった。
「カラ、断ってもいいんだぞ。もめごとの処理は、ハキさんらの仕事だ」
 ロウさんが僕に言い、ウドさんやラドさんも頷いた。
 僕がハキさんの向かった集団を見ていると、「俺なんて何も出来やしない！」という怒鳴り声が、僕の耳に届いた。
「そうですね。僕には、解決することは出来ないでしょう」
 僕がそう言うと、イケが「僕にはって事は、誰か他に解決できる人を知っているんですか？」と、僕に尋ねてきた。
 僕は「そうだね」と言いつつ、イケの頭を撫でた。
「カラの他にって、レイの事か？」
ロウさんの言葉に、僕は頷いた。
「下半身しか動かないあの男に比べれば、レイはもっとひどい状態だと言える。でも、レイがあの男を説得し、落ち着かせることが出来るのか？」
 ロウさんに言われ、僕は「大丈夫だと思います」と答えた。
「サキさんから聞きました。レイはもう右腕しか動きませんが、生きる希望を捨てず、出来ることを頑張ると、サキさんに僕への託を頼みました。たぶん、僕とレイがあの男性を見たら、きっと同じことを思うと思います」
「同じ事って、なんだ？」
 ラドさんに尋ねられ、僕は短く答えた。
「出来ない事ばかり考えないで。って」
僕はそう言って、「静かになったみたいなので、もう寝ましょう。僕が明日、あの人たちに話してきます」と皆に言い、僕は横になった。
「そうだな。じゃあ、俺とイケは土偶等の造形物を見聞きしてきます。ウドさんとラドさんはどうしますか？」
 ロウさんが尋ねると、ウドさんが「イバから頼まれた、アワなどの雑穀の育て方を聞いてくる」と言い、ラドさんも「俺も、そうするか」と言い、明日は三手に分かれて行動する事になった。