『潮が満ちたら、会いに行く』

カラＳｉｄｅ ５－１

カラＳＩＤＥ
 ５―１
 サキさんの勾玉に影響されたのか、ナホさんたち女の子も精力的に、装飾品造りに励むようになった。その代り、小さな子供たちが退屈そうになり、僕や去年まで小さな子供だったマオとカオが、代わる代わる子守りをするようになった。
「石を割ったら石が出来て」
「その石を割ったらもっと小さな石が出来て」
「最後は何も無くなりましたー」
 二人はレイがやったというように、脆い石を割って石器を造ろうとしているようだ。だけど、割った石から出てくるのは脆い石ばかりで、固い部分が出てくる事は無かった。レイが使った石は、入江でしかとれない石なのだろうか。
 小さな子供たちも脆い石なので簡単に割る事ができ、遊ぶようにして石を割っている。
「おかしいなぁ」
「おかしいよねぇ」
 マオとカオは割り過ぎて、砂の様になっている石を摘まみながら言い合っている。僕は木を倒した時にとれた、白い石を磨いている。
レイに、新しい石器を見せるためだ。
「カラさん、その石何処かに無いかな」
「海の中にも無かったって、ヨウさんが言っていたよ」
「え、ヨウが海の中で石を探していたの？」
 僕が二人に尋ねると、二人は「うん」と頷いた。
 ヨウは入江に行き、湖に入って泳いだ後から一段と、泳ぐのが上手になった。
「湖はなんだかよく沈みますけど、海はあまり沈みません。むしろ、潜りにくいです」
 ヨウは、ヤンさんから海の潜り方を習い始めており、僕は回想にふけった。
「海にはみんなの魂があって、僕たちを溺れさせないように守っているから、潜りにくいんじゃないでしょうか？」
 イケの独特な意見に、ヤンさんは首をひねった。
「そうかもしれないな。魚も自由に海の中を動き回れるんだ。みんなが溺れないように、人間たちの魂が海の中で、俺たちを溺れさせないようにしているのかもな」
 ヤンさんがイケの言葉に頷いていると、ヨウは「じゃあ、どうして貝は砂の中に潜っているんでしょうか？」と、ヤンさんに続けざまに尋ねた。
「えーと、どうしてだろうな？」
 ヤンさんは答えに窮し、イケも「そういえば、そうですね」と、考え込む仕草をした。 
 僕も考え込んでいた時、ウドさんとイバさんが山から帰ってきて、僕たちの所にやって来た。
「ウドはどう思う？」
 ヤンさんはヨウの疑問を、そのままウドさんに尋ねた。
「なんだそんなことか。そんなの、魂が冬眠しているからだろ？」
ウドさんは、さも当たり前の様に答えた。
「どういう事ですか？」
 ヨウがウドさんに尋ねた。
「動物も植物も、冬には土の中で冬眠するだろ。貝には海に還った魂が一時的に冬眠しているから、砂の中にいるんだ」
 ウドさんの言葉に、ヤンさんとヨウは「なるほど」と頷いた。
「ウドさん、それってガンさんが言っていた事じゃーー」
 イバさんの言葉を遮るように、ウドさんはイバさんの肩を抱いて村に帰っていった。
僕はそんなことがあったなと回想を終えるた。僕は湖に入った事が無いけれど、ヨウの言う様に泳ぎにくいのだろうか。
 僕が考え込んでいると、マオとカオが「みんなが帰ってきましたよー」と声をあげた。二人の目線の先には、キドさんとコシさんらがいた。
「ああ、たくさん採れたよ」
 二人は背中に大きな籠を背負い、中には大量の植物の蔓が入っていた。
「これだけあれば、十分だろう」
 子供たちについていったイバさんが、満足そうに言った。
「イバさんも、一緒に採ってくれたら良かったのに」
 コシさんが口を尖らせて言うと、イバさんは「いざという時、誰かがすぐに動けないといけないだろ？」と言った。
 どうやらイバさんは、僕たち子どもに仕事を任せ、自分は見守っていた様だ。
イバさんの事だから、自分だけさぼる様なことはせず、目の見えないところで手助けをしていたのだろう。その証拠に、キドさんとコシさんが背負っている籠は、イバさんが先日造っていた物だった。
「ヨウとイケはどうしたんですか？」
「二人は川辺で蔦を洗っている時に獲れたカニを、先に村に戻らせて茹でてもらっている。そろそろ、お腹が空く頃だろう？」
 イバさんの話を聞き、マオとカオのお腹がグウという音が鳴った。
「まずは、小さな子供たちから食べるんだぞ？」
イバさんが軽く、二人を制した。