『潮が満ちたら、会いに行く』

３－３

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 今日の午後から、最近大人になった人たち、お兄ちゃんとロウさん、イバさん等と一緒に危険な場所が無いか。それと、履物に使えそうな蔦などの植物がないか探す事になっている。
「あ、ダロがやって来たよ」
 イケが背後を見ながら指を指した。
ダロはお兄ちゃんとロウさんが、大人の儀式を受けた村にいた犬だ。ダリの孫に当たるそうだ。ダロはイケに抱きつくように飛びかかり、イケの顔を舐め回した。
「どうしたのダロ。お腹が空いたの？」
 ダロは、ダリと姿形が似ていない。勝手に村の内外を歩き回り、大人たちと一緒に狩りに行く事もしなかった。
「いや、ダロはきっと、この村の警備をしているんだ」
 これは、狩りに参加しないダロを撫でながら、ジンさんが言っていた言葉だ。
 ダロは村の内外を自由に歩き回っているけど、ジンさんの言うとおり、いつも決まった時間と道順を通っている。それが終わると、小さな子供と駆けまわったり、今のように僕たち子供の所に来て遊んでいる。
「臭いはダリとそっくりだ」
 ダロの唾液で、顔がビチャビチャになっているイケが言った。
「イケの顔が、そんなに美味しいのかな？」 
 僕はイケにのしかかるようにしているダロを引き離し、ダロに話しかけるように呟いた。 
その呟きに答えるように、ダロは「ワン」と鳴いた。