愛をなくした大公は精霊の子に溺愛される

第26話 海に対する不安

　きつくリュミザの体を抱きしめると、彼は優しく抱きしめ返してくれる。
　触れる熱を確かめるみたいに、頬をすり合わせれば、髪を撫でこめかみに口づけをくれた。

「ロディー、なにか不安なのですか？」

「海が、海の上にいるのが」

「軍神と言われるほどだったあなたが？」

　ロディアスのか細い声に、リュミザは驚いた様子だった。
　けれど彼は馬鹿にするでもなく、抱きしめる腕に力を込め、不安を和らげようとしてくれる。

「船に乗ると大切な者を失う気がする」

「駄目ですよ。言葉にするとよくないと言ったのはあなたじゃないですか」

「そうだったな」

　本当にリュミザが失われれば、いまのロディアスはどうなるかわからない。
　海の上でアウローラとの誓約が断ち切れ、両親の訃報を知った。その時も胸に大きな穴が空いた気分だった。

「ロディー、そんな切ない顔をされると、僕は胸が締めつけられる」

「……リュミザ」

　ぽつんと名を呼べば、リュミザの手で仮面を外された。そして鼻先へ、頬へ、唇へと口づけが与えられる。
　触れた唇の熱にひどく安心感を覚えたロディアスは、さらに求め、深く貪った。

　珍しい反応に一瞬、うろたえた様子のリュミザだったが、ロディアスの髪を梳きながら、あやすみたいに背を撫でる。

「もっと触れたいです。奥へ行きましょう」

「リュミ――っ」

　身を離す前にふわりと抱き上げられた。
　最近痩せ衰えてきたが、元々体格がよいロディアスをいともたやすく。

「ふふっ、あなたを落としてはいけないので、身体強化の魔法を使っています」

「そうなのか。だがあまりに軽々と持ち上げられるのは癪だな」

「これは僕だけの特権です」

「いつからそんなことになったんだ」

「いまからです」

　口元に笑みを浮かべるリュミザを見て、ロディアスは手を伸ばし、彼の仮面を外した。
　すると認識阻害の魔法も解いてくれ、いつもの美しい顔があらわになる。

「やはり、僕の顔がお好きですか？」

「そうだな。だが彼女に似ているからではないぞ。俺はあんたに会って彼女とまったく似ていないと思った」

「それは意外です」

「彼女と重ねたのは一目見たときだけだ。……いつまで抱えてるんだ？　そろそろ俺を降ろしてくれ」

「すみません。少しだけ待ってください」

　抱き上げられている状況が気恥ずかしく、ロディアスが身じろぎをすると、リュミザはようやく足を踏み出した。

　リラックススペースとベッドルームを一つにしたこぢんまりとした部屋。
　もっと簡素かと思ったけれど、手狭ながらも整った室内だ。

　地下なので窓はないが、部屋がひと続きなので息苦しさを感じない。
　落ち着いた色の壁紙や絨毯、さりげなく飾られた花も華やかさを演出する。

「ロディーは僕を好いてくれているんですよね？」

「……なんだ、急に」

　ようやく降ろされたかと思えば、恭しく額に口づけされる。
　思い詰めた顔をするリュミザの問いに、ロディアスが思わず訝しげな顔をしたら、彼はわずかばかりふて腐れた表情を浮かべた。

「僕の求愛に、応えてくれるつもりはないのですか？」

「……あんたのことは確かに、可愛く思うし好いてもいるが、俺はあと何年もつかわからない」

「ではもし今夜、精霊鳥を無事に逃し、可能性が見えたら応えてくれるんですか？」

「もちろんだ。本当にそうなるのなら――」

　精霊鳥がいにしえの逸話のとおり、試練を乗り越えた者に涙を落としてくれるなら。
　しかし人族の手で雛を捕らえられた精霊鳥が、ロディアスの願いを聞き届けてくれるのか怪しいところだ。

　そもそもここまで魂を削られ、なにもかも衰えたロディアスは、咎を許されても長くはない気がした。

「体がそんなに思わしくないんですか？」

　気持ちに応えると言いながらも浮かない顔のロディアスに、リュミザは不安そうな面持ちをする。

「よいとは言えない。だけれどまだ大丈夫だ」

「ロディーを失ったら、僕は生きている意味を見失いそうです」

「そう言うな。第一にあんたは精霊族寄りだ。人族の俺より長生きをするだろう」

「僕の命を、分けられたらいいのに」

「その気持ちだけをもらっておく」

　ゆるりと膝をついたリュミザが、ベッドに腰掛けたロディアスの足へ頭を乗せる。
　すると結っていない金糸の髪がさらりと下方へ流れ、美しい煌めきに誘われたロディアスは、指先でそっとすくう。

「愛しています、ロディー」

「ああ、わかっている」

　顔を上げ、ロディアスを見上げるリュミザの眼差しは真摯だ。
　せめて想いだけは受け止めようと、ロディアスはリュミザの髪へ口づけを落とした。

「いまここであなたのすべてを奪ってしまいたいのですが、このあとに響くので少しだけにします」

「少しだけ？　――ちょ、と待て！」

　おもむろに立ち上がり、ロディアスをベッドへ押し倒したリュミザは、そのまま息を絡め取るような口づけをしてくる。
　息を継ぐ間も与えてくれず、受け止めるので精一杯だ。

（どこが少しなんだ）

　触れる唇が互いの唾液で濡れそぼつ。
　離れる合間に空気を吸い込もうとすると、ロディアスの口からは甘い声が漏れた。

「んっ……ぅっ、はぁ」

「可愛いです。ロディー、気持ちいいですか？」

　乱れた呼吸を整えるため、ロディアスは大きく息をする。
　潤む視線の先――リュミザはいつも以上に艶あでやかだ。指先で髪を撫でられると、ロディアスの頬は一気に熱を帯びた。

「茶化さないでくれ。受け身は慣れていないんだ」

「僕はいつだって、ロディーに対して真剣です」

「そんなに物欲しそうな目をするな」

「我慢しているだけで、本当はほしいんです。あなたを早く腕の中に抱きたい」

　頬に触れていた手がすっと顎を伝い首筋へ降りる。指先でも胸の速さが伝わるのでは、と思えるほどロディアスはうろたえた。
　それでも熱のこもった、いつもとは違う眼差しに負けてしまうのだ。

「ここへ、あとを残すくらいなら許してやる」

　自身でタイを緩め、ロディアスは自ら喉元を晒す。
　その瞬間、リュミザがゴクリと喉を鳴らしたのを聞き逃さなかった。

「あんたはお綺麗な王子さまって印象だったが、獣になるときもあるんだな」

「ロディーこそ、僕をからかうのはやめてください！　見た目はこんなでも僕は男ですよ」

「そうだったな。――こらっ、噛みつくな」

　ロディアスの発言は不服だったのか、リュミザは首を甘噛みしながらきつく吸い付いてくる。
　さらには時折、舌で舐ねぶってきて、ロディアスはビクリと肩を震わせた。

「リュミザ！　待て、それ以上は許していないぞ」

「僕は聞き分けのない獣なので」

　首筋を舐め、唇はつぅっと下へ移動する。
　鎖骨を丹念にしゃぶり、胸元をくつろげていくリュミザは胸の尖りに舌を這わせた。

「こんなところに咎人の証し。少々苛立たしいですね」

「やめ――っ、んっ」

　ロディアスの左胸には精霊の咎人となった瞬間から、痣のような紋様が浮かび上がった。
　跡が残されているのが気にくわないのだろう。リュミザはその場所ばかりに自分の印を残す。

「可愛いです、ロディー。ここ、敏感なようですね」

　ムズムズとした感覚にロディアスが上擦った声を漏らせば、リュミザは執拗に胸の尖りばかりを舐める。
　舌の感触でそこがぷくりと立ち上がっているのがわかり、ロディアスは頬を紅潮させた。

「はあ、たまらないです。ロディーのその表情」

「リュミ、ぁっ……んっぅ」

　いままで他人に触れられたことがない場所だ。
　だと言うのにリュミザの舌と指が触れるだけで、ロディアスはゾクゾクとする。

「まっ、待て！　それ以上はするな」

「どうしてですか？　とてもよさそうなのに」

「服が汚れる」

「……なるほど。じゃあ、汚れないように僕が受け止めてあげます」

「こらっ、リュミザ！」

　するするとリュミザの手が下へと滑らされ、反応を見せているロディアスのモノを撫でる。
　なにをしようとしているのか気づいたロディアスは、慌てて身を起こそうとした。だがぎゅっと握り込まれれば、悶えるしかできない。

「大丈夫ですよ。ロディーは気持ちよくなっていてください」

「あっぁ――っ」

　ロディアスが怯んでいるあいだに、リュミザは器用にズボンをくつろげていく。
　込み上がる恥ずかしさと触れる手のよさに、ロディアスは声をかみ殺すので精一杯だ。

　下肢から聞こえる水音と、蕩けそうなほどたまらぬ粘膜の熱。
　声を抑えているつもりでもいつの間にか、ロディアスは甘く啼いていた。

「リュミィ、あっ、だめだ……んぁっ」

　じゅるりと音が鳴り、ロディアスはついに自身の欲を吐き出した。