愛をなくした大公は精霊の子に溺愛される

第19話 二人の時間に

　初めての口づけにためらいがなかった。
　自身の行動にロディアスはいささか驚きがあったものの、自分が思うよりずっと、リュミザに心を許しているのだと気づく。

　誰にも渡したくない。先ほどの言葉を表すみたいに、リュミザはロディアスをぎゅうぎゅうと抱きしめている。
　少し苦しくても、可愛らしく思えてしまうのが不思議だ。

　しかし二人の逢瀬を遮るようにノックの音が響いた。
　最初は無視をしていたリュミザだけれど「カルドラ公爵」の言葉で、しぶしぶ離れていく。

「公爵が来たのか？　ここへはよく？」

「たまにしか来ません。もしかしたらロディーがここにいると踏んで来たのかも」

　上着のポケットから取り出したハンカチで、律儀にロディアスの唇を拭きながら、リュミザはかすかに舌打ちをする。
　意外な反応を見て、ロディアスは苦笑した。

「俺に用なのか？」

「どうでしょう。あの人の考えていることはイマイチ読めません」

　最後に自分の唇を拭い、リュミザは着衣を調えてから部屋の鍵を開ける。
　応対している様子をしばらく見ていたロディアスは、立ち尽くしているのもなんだと、部屋のソファに腰掛けた。

　リュミザの部屋は、王族の部屋にしては簡素なのではないだろうか。
　華美を好まない性格だとしても、物が少ない。

（自分で片付けられる範囲、とも言えるな）

　ハンスレット領にいた時も、身支度だけでなくベッドメイクも自分で済ませていた。
　時間の経過とともに、屋敷の従者たちに気を許したのか、そのあたりは任せていたようだが。

（これでは子爵や男爵あたりの令息と変わらないな。ともすればそれより簡素な生活をしてる）

　このような場所で過ごすくらいなら、ハンスレットの屋敷にいたほうが気も楽だろう。
　ロディアスは改めて納得し、来た際にはもっともてなしてやろうと決めた。

「叔父上がやはり来たみたいです。……会いたいですか？」

　顔に「ものすごく嫌」と書いているかの如くしかめっ面で、リュミザは大きなため息とともに振り返った。彼としては断ってほしいのだろうけれど、ロディアスは正直に答える。

「会わせたくない口ぶりだな。せっかくだから俺は顔を合わせたいが」

　直接、ロディアスがカルドラ公爵の元へ赴くのは避けるべきだったので、ちょうどよい機会だ。

「わかりました」

「そんなに嫌ならば、俺は帰るが？」

「……それもなんだか嫌ですね」

「困ったやつだな」

　結局は追い返すわけにもいかないので、部屋へ通すことにしたようだ。
　従者が去って行くと、リュミザは足早にこちらへ歩み寄ってくる。

　ぽすんと隣に座り、どうするのかと思いきや。
　おもむろにまた口づけてきた。これから公爵が来るのではないか。そう思いはしても、ロディアスは拒むほど嫌ではない。

　しかし奥へ押し入ろうとしてくるのだけは止めた。

「ロディー、意地悪しないでください」

「時と場所を考えろ」

「叔父上は間が悪い。これから二人の時間を過ごすつもりだったのに」

　頬をぷっくり膨らませたリュミザは、可愛いとしか言いようがない。
　かなり体格や声音に変化が出てきたけれど、元々顔立ちが中性的。幼い表情をすると、愛らしいが先に来る。

　肩にもたれて腕に抱きついてくるリュミザは、少し前のピリッとした雰囲気がなくなった。
　それだけでロディアスとしては安心ができる。

　元恋人と二人きり――侍女はいるが――心配と不安があったのだろう。
　思えばきちんと言葉にしていなかった。

「リュミザ」

「なんですか？」

「俺はいま、アウローラのことは――」

　安心させてやろう、そう思って口に出したのに、本当に間の悪いところで公爵がやって来た。
　ノックの音が響き、リュミザはますます膨れた顔をしながら「どうぞ」と返事をする。

「おや、今日は随分と不機嫌だね」

　しばらくして感じた人の気配。
　振り向こうにも、リュミザが腕に抱きついているので動けない。ロディアスは首だけで後ろを向いた。

「大公閣下、そのままで構わないですよ。甘えん坊がぐずっているのでしょう」

　ゆっくりとした足取りでソファまでやって来て、向かい側に腰掛けたペリオーニ・カルドラ公爵は、穏やかな面立ちをしている。

　初めてこうして向かい合うが、優しげな雰囲気はリュミザと似ていた。
　王家の人間はわりと眼光が鋭く、きつい印象の顔立ちが多いため、二人が親子――と言ったほうが納得できる。

　小さな煌めきを宿す、淡い金髪は編んで腰元へ垂らされている。青に近い緑色の瞳は美しい水面のようだ。
　知的な印象を与える眼差しに、すらりとした体型。一見した容姿に既視感があった。

「舞踏会であった仮面の彼は」

「ライックと会ったそうですね。彼はわたしの影です」

　見覚えがあると感じたのは間違いではなかったようだ。
　ロディアスの問いに、カルドラ公爵は淀みなく答える。

　ひと言に影と言っても、諜報としての影、影武者としての影の役割がある。ライックの場合は両者を兼ねているに違いない。
　顔立ちははっきり見て取れなかったが、彼は全体的なシルエット、声の質、目元がカルドラ公爵によく似ている。

　髪の色や瞳の色を変えてしまえば、公爵の代わりができそうだ。
　彼は普段、あまり表舞台に立たないゆえ、ライックと入れ替わって気づく者はいないだろう。

「公爵の影。なるほど、とても頷ける」

「ふふっ、そういえば、大公は彼に嫉妬したそうですね」

「それは」

「ロディー？　ライックに嫉妬とは、なんですか？」

　二人で話しているあいだ、ロディアスにべったりだったリュミザがようやく顔を上げる。
　こういうところだけ反応しなくともよいのに、と思えど、自身も同じことがあればきっと反応するだろう、とロディアスは諦めた。

「普段、リュミザのパートナーを務めているのがライックだと知って嫉妬したそうだ。その様子だと、いまはもうすっかり報われたようだな」

「なぜそんなに可愛いんですか、ロディー！　僕はあなただけのものです」

「わかった。わかったから、すり寄るな。時と場所を考えろと言っただろ？」

　体を起こし、両手を広げて抱きついてくるリュミザを避けたら、わざとらしく舌打ちをする。

「……叔父上、今日はどんなご用ですか？」

「いまにも帰れと言わんばかりだね。今日は王妃殿下の宮殿に大公が招かれると聞いたから、会えるかと思ってきたんだ」

「へぇ」

　素っ気ない返事をするリュミザを見ても、カルドラ公爵は気にした様子も見せず、にこにこと穏やかな笑みを浮かべている。
　気心知れた間柄、であるのが伝わり、少しばかりロディアスはもやっとした。

「例の場所へ行く件だけれど。ライックに動いてもらうよ」

「なぜですか！　ロディーも行く予定です。だったら僕でいいじゃないですか！」

「君、そこに公務をねじ込まれただろう。どうするんだい？」

「じゃあ、ロディーは行かなくてもいいですよね？」

（もしかしたら最近のリュミザは動きが活発だから、制限され始めたか。魔法省のトップだから自由は利くのだろうが、少々自由すぎたのかもな）

　ロディアスが王都に来てから、リュミザは表向き、ハンスレットのタウンハウスに滞在中となっていた。
　しかし実際いるのは三分の一程度。大半は魔法省に出勤しているか、諜報の仕事をしている。

（俺と懇意にしているのが気になりだしたんだろうな、ルディルは）

　屋敷の者たちには特別説明をしていないけれど、心得たように居なくとも居るように振る舞ってくれている。
　四六時中、ロディアスと一緒だと思っているのだ。

「招待状は二人ひと組ですし、大公は興味ありませんか？」

「ん？　そうだな。興味はある」

「ロディー！　そこはないというところじゃないですか？」

「仕方ないだろう。あるんだから」

　次回の潜入場所は会員制の遊戯場だが、ロディアスはこれまで足を踏み入れたことがない。
　カードやルーレットなどがある大人の遊び場。

　遊戯に興味があると言うよりも国の裏の顔が気になる。そもそもこんなときでなければ、足を踏み入れられない。
　興味を持つなというのが無理である。

「では決まりだね。リュミザはきちんとお仕事をしておいで。大公のことは任せてくれて大丈夫。ライックなら失敗はない」

「僕は失敗することもあると言いたげですね。最初の頃だけです」

　煽るようなカルドラ公爵の言葉で、不機嫌をあらわにするリュミザは、ふんと顔を背けてロディアスの胸元に顔を埋める。

「君がそんなに甘えん坊だったとは知らなかったよ」

「ロディーは僕の特別で唯一無二です」

「溺愛だね。大公はこんな甘えん坊でよいのですか？」

「よいも、悪いも、これがリュミザだからな。俺はひねくれ者より、素直なほうが好みだ」

「ロディー！　愛してます」

　ぽんぽんと、ロディアスがあやすみたいに黄金色の髪を撫でれば、感極まったリュミザが頬に口づけてきた。
　またあからさまに避けるのも可哀想なので、彼の頭を撫でながらロディアスは好きにさせる。

「あなたは精霊に愛される気質をお持ちなのでしょうね」

「どうだろうな。精霊族に縁があるのは確かだろうが」

「神経質な精霊が寄ってくるだけでも貴重ですよ」

「俺は、自分のものは甘やかしたい性質なんだ。公爵もあまりリュミザをこき使ってくれるなよ。これはあんたの手駒じゃない」

「肝に銘じます」

　感心した様子を見せるカルドラ公爵に、ロディアスは肩をすくめる。そして隣でしつこく、口づけてくるリュミザを、額に唇を落として黙らせた。