保健室の先生に召使にされた僕はお悩み解決を通して学校中の女子たちと仲良くなっていた

結城　刹那

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２章：千丈真奈（部員を５人集めよ）

お泊まりデート５

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　君になら日和を任せられそうだ。

　母親の言葉が胸にジーンと響き渡った。
　日和の一番近くにいた人に認められたことを嬉しく思う。

　彼女は二杯目の缶ビールに手を伸ばし、蓋を開けた。
　何度も聞いたはずなのに炭酸の抜けた音が妙に心地よく感じられた。

「今の私と夫を見て分かるように、私たちは仕事人間なんだ。多忙な毎日を送っている。これでも、昔に比べればだいぶ落ち着いたんだけどね」

　お酒に酔って帰ってきたのは、会社関係の社交辞令による飲み会に参加していたからだろう。僕には分からないが、父親が酔って帰ってきた際に「契約会社と飲んでいた」みたいなことを言っていたのを覚えている。

　父親はたまにだったが、日和の母親みたいにお偉いさんになると定期的に行われるのだろう

「だから育児にも手を出そうと思って子供を産んだんだ。流石に甘く見過ぎたよ。特に加齢による体力低下をね」

　自嘲するように笑みを浮かべる。頬を赤らめた笑みには日和にはない色っぽさがあった。

「日和か仕事かどちらかを選ばなければ倒れてしまうと思った。そこで私は迷わずに仕事を取っちゃったんだ。子供にとっては最低な母親だよね」

「まあ、そうですね」

　社交辞令なら「そんなことないですよ」と言うべきだろう。でも、日和のことを考えると流石に看過できない内容だった。

「えー、そこは庇って欲しかったなー」

　あざとい言い草をしてからビールを一口飲む。面倒臭い人だな。

「でも、君にはそう言ってもらったほうがいいね。文也くんは何があっても日和の味方でいてもらいたいから」

　笑みは消え、悩ましい表情を見せる。お酒が影響してか情緒がおかしくなっていた。

「育児と仕事を天秤にかけた時、どちらが私がいないと成り立たないか。考えは案外すぐにまとまった。そりゃそうよね。今までずっと仕事に人生を賭けてきたんだもん。私がいなければこの会社はダメだと思っちゃたんだ」

「それは今も変わらないですか？」

「もちろん」

　母親は間髪入れずに答える。僕は思わず拳を握った。

「だって、自分の子よりも優先したことなんだよ。これで会社をダメにしたら、私は最悪な人間になっちゃうじゃん。自分が選択した責任の重さは誰よりも分かっているつもりだから」

　握った拳は自然に解かれた。
　酔っ払いながらも彼女の瞳には強い意志が感じられたのだ。

「話を元に戻すね。私は仕事を選んだ。でも今思えば、私がいないと成り立たなかったのは育児の方なんだよね。会社をやっていると利益ばっかり考えるからデータとか見えるものに目が行っちゃうんだよね。だから親の愛情っていうのを度外視しちゃったのよ」

　ネグレクトに該当するのだろうか。

　母親の言い草から橘さん、あるいは前任の人が育児をしてくれていたのだろう。
　そのため、幼い日和は身体は健康だった。しかし、精神的な健康は良好とは呼べなかったに違いない。

「だからね。日和は穏やかに見えて、心の中ではとても傷ついている。そして、自己肯定感が低くて傷ついた自分を蔑ろにしてしまっている」

　僕や飯塚先輩に対しての怒りのぶつけ方から、その気になれば、いじめっ子に一発噛ませるのではないかと思っていた。だが、日和は抵抗しなかった。それは自分を大切にしていなかったからなのか。

「そこまで分かっているなら、どうして日和の傷を癒してあげないんですか？」

　僕が尋ねると、母親は嘲笑する。

「愚問だよ。良くも悪くも私はプライドが高いんだ。日和を蔑ろにして仕事を取った私にその役は務まらない。どの口が言ってるんだってなるからね」

　反論はできない。
　もどかしい気持ちになって思わず下を向いてしまう。

「だから君に任せたいんだ」

　そこで話は元に戻る。
　顔を上げ、母親に顔を向けると彼女は僕に頭を見せていた。

「日和をよろしくお願いします」

　開いた口が塞がらなかった。
　いきなり下手に出るなんて。本当に情緒が不安定な人だ。

「僕に務まるかは分かりませんが、精一杯頑張ってみようと思います」

　僕の答えに彼女は顔を上げてはにかんだ。

「お先に～」

　そのタイミングで日和が風呂から帰ってくる。
　桃色の無地パジャマを着ている。髪はまだ濡れているのか、タオルを巻いていた。

「じゃあ、次は文也くんが入ってきなさい。私はもう一杯もらうとする」

　気づけば二杯目もからになっていたようで母親は席を立ち、キッチンに足を運んだ。僕も彼女をなぞるように席を立ち上がる。日和に笑みを浮かべ、「借りるね」と言うと、日和は「どうぞ」と同じように笑みを浮かべた。

　パジャマを持ってリビングを出る。
　母親に認められたことに安堵するとともに、日和の境遇を知って悲しくなる。もしお酒に酔っていたら、僕も情緒不安定になりそうだ。

　でも、前以上に日和を守りたいと思ったのは確かだ。
　僕にとっては価値のある話だった。日和の家に来て、日和の母親に会えてよかったと思う。

　ふと、スマホから通知が届く。
　送り主は桐花姉さんからだった。

『本日はランニングしていないようなので、殴る＋１です。次会った時は楽しみにしていてください』

　部屋で寝てからすぐに日和の家に来たので、完全に頭から抜けていた。
　日和の母親とは違い、桐花姉さんの敬語には悪意が満ち溢れていた。

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