【完結】化け物神子は白蛇に愛を請われる

52 最終話〜それから〜

「ユウマ様、こちらが先代の10代目神子、ヒカル様のお墓になります」

　光が召喚されてから300年の時が流れて、ヘインズ家に置かれた召喚陣から11代目の新たな神子が召喚された。高橋悠真、23歳。時代は違うが光と同じ日本人だ。

　光が作った浄化石と結界石は長い時間、ずっと機能していたが徐々に壊れていき、この世界はまた瘴気に脅かされるようになった。ギリギリまで自分たちの力で何とか魔物を討伐してきたが、これ以上はもう無理だろうというところでヘインズ家は神子の召喚に踏み切ったのだ。

「この人がこの世界の事を色々と変えていったんですね」

「はい。先日お話した亡国サザラテラ王国の長きにわたる悪しき習慣を止め、神子としての本来の姿をこの世界にもう一度覚えさせた方です。今ユウマ様がお住いのこのお屋敷もヒカル様が住んでいらしたお屋敷です」

　召喚陣は王都の外にあるヒカルの屋敷に移されていた。そしてこの場所はヘインズ家と、ヘインズ家に認められた者だけが立ち入ることが許された特別な場所となっている。
　そして光が眠る墓もこの屋敷の敷地内に作られており、悠真は今日ここへ案内してもらったのだ。

　悠真は召喚された時かなりパニックになってしまっていた。それをヘインズ家の人間が召喚した事への心からの謝罪と、焦らせることなくゆっくりと事情を説明したことで悠真は落ち着きを取り戻すことが出来た。
　そして次代の神子が召喚された時に渡して欲しいと言われていた、光が残した手記も悠真に手渡していた。


　最初は落ち込みが凄かった悠真も光の手記を読むにつれ段々と気持ちの整理も付いてきた。そして一番最初に10代目神子である光について教えて貰ったのだ。

「ヒカル様の願いは、神子がいなくても正常に機能する世界でした。それで浄化石と結界石をお作りになり、300年程は神子様の召喚を行わずとも良くなりました。ですが、今ではそれも機能を失いつつありユウマ様を召喚することになったのです」

　300年の間に神子を召喚することもなく、またこの世界が神子と神獣人の事を再度改めて認識し直したおかげなのか。魔力持ちがまた段々と増えていった。そしてそれに合わせて先祖返りの存在もぽつぽつと現れ出したのだ。

「光さんの手記には『あなたを召喚してごめんなさい。神子の力を使いたくなければ使わなくてもいい。神子は道具じゃない。その選択はあなたにある』と書かれていました。光さんは世界の為じゃなく、このヘインズ家の為に神子としての力を使ったんですよね？」

「そうです。ヒカル様は『自分が守りたいと思う人がいるからそのために力を使った』そうです。ヒカル様と同じお墓に入っているオースティン様は先祖返りであり、ヒカル様の伴侶でございました。最後まで仲睦まじくされていたと記録に残っております」

　それを聞いて悠真は2人が眠る墓にそっと手を合わせた。

「じゃあもし僕が神子としての力を使いたくないって言ったら、ジョディはそれでいいの？」
　
「ええ。それがユウマ様の選択ならば。我々ヘインズ家は神子様の選択に異を唱えることは致しませんし、無理に強要するつもりもございません。もしユウマ様が神子としての務めを果たさなくとも、我々は最後までユウマ様をお守りいたします。それが貴方をこの世界へと召喚した責任でございますから」

「そっか……」

　ヘインズ家は光が亡くなったその後も、ずっと神子と神獣人の事をしっかりと学びその認識を歪ませることなく続いてきた。それは今代の当主であるジョディ・ヘインズも変わらない。

「僕もまだ神子として働けって言われて納得できていないけど、とりあえずこの世界の事と、光さんのことをたくさん知ろうと思う」

「はい。まずはそうなさってください。我々も隠すことなく全てをお話させていただきます」

　悠真は光の墓をそっと撫でると「見守っていてください」と小さく呟き、屋敷の中へと戻っていった。

　この世界の今後は、11代目神子の選択により決まる。

　その後どうなったかは神のみぞ知る――。





～Fin～






＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

最後までお読みいただきありがとうございました！

正直ここまで長くなる予定ではなくて、ヒカルとオーサももっと早くにくっつく予定でした。
書いているとキャラが勝手に行動し出して、最初に作ったプロットから外れていくので途中どうしようかと焦りました…（完結できないんじゃないかと…）

なんとか完結出来て一安心です。

1話の長さを3000文字以下で書いてみたのですが、やっぱり5000字くらいの方が良さげな…
話の展開がモミモミしてましたしね。
でも読者様の感覚としてはあっさり読めて良かったのかな？ここも難しいところですね…(　˙-˙　)