「ひとめぼれしてストーカーしてお持ち帰りしてデキ婚に持ち込んだ男」は多国籍コングロマリット企業の創業一族の直系男子だったりする

Epilogue

紫陽花、薔薇、芍薬、かすみ草、ラナンキュラス、カーネーション。

可憐な花々が清楚に咲きこぼれ、紗の天幕は陽光を控えめに透かす。

バージンロードが一直線に輝いている。

なにもかもが純白だ。

なんでもない、けれど、逢沢家四代の思い出がつまった裏庭は、一面の雪景色のように幻想的に演出されている。

それだけじゃなくて。

祖父の巨大なテーブルが出現しているし、亡き父が作った様々な椅子が人数分並んでいる。

デコラティブな優美さを好んだ先代とは違い、合理的で潔いデザインを父は愛した。

普遍的なアイコンには届かなかったけれど、逢沢チェアは引く手あまたで。それゆえに、一脚も手元に残すことができなかったのだ。

全世界に散らばっていた義父のデザインをかき集めたのも、裏庭を本日限りのガーデンウェディング仕様に変身させたのも、

「問題は国籍だけ？　面倒なことは全部俺がするから。大丈夫、慣れてる」

と、満面の笑みで妻を捕獲した抜かりない男である。

人生の半分近くを共に生きてきた。

面倒なことは全て引き受けてくれた。

けれど、国籍だけじゃすまなかった。

「ひととしては決定的に欠落している」男との世界線は、問題だらけで平凡とは程遠い。

これまでも、きっとこのさきも。

今日なんか子どもたちの結婚式だったのである。


＊


……うちの息子は、変態だったの？　禁断愛と同性愛の2択だったの？　そしてなぜに妹の方を選ぶ？　なぜに選ばなかった方も招く？　詰めが甘いんだよっ、地獄に落ちろやっ！

今日の佳き日、逢沢杏は元気に走り回っていた。

黒留袖なのにタスキ掛けして、黒子の如く気配を消し、配膳に介添え役にと勤しんでいた。

杏は、カメラマンしている夫ほどクレイジーではないし、式の進行に目を光らせている母ほど超スーパードライでもない。

羞恥と感動のあいだで揺れる気持ちを持て余していたのだ。

ポーカーフェイスで働いていないと泣き出しそうだったのだ。

新郎新婦の家族３人だけでゲストをもてなすには、背景と化して走り回るしかなかったせいでもある。

ちなみに、杏の母はあの夏、二人のただならぬ関係を察するや否や、

「柚はお嫁にいけない、春馬に責任を取らせる」

と腹をくくった。毎度、決断が合理的で潔すぎると愕然としたものだ。

とにもかくにも、それだけで精一杯だったのに。

バージンロードでは新婦と新郎の友人が、バチバチに恋の火花を散らせているではないか！

新婦の友人は3人で、

「あれが噂の！」

「BLも眼福！」

「チュウしてる、カワイイー」

と手に手を取って、キャッキャウフフと悶えているではないか！

このただならぬ雰囲気に気づいていないのは、二人に挟まれ舞い上がっている新郎だけだっ！　もうちょっと気配りしろやっ！

杏はテーブルに両手をついてガックリ項垂れた。

若かりし日の脳内花畑に、この景色を見せつけてやりたい！　

選んだ世界線の末路がコレだと、こんこんと説教してやりたい！

飴色の天板には、純白の生クリームと宝石みたいなベリーで彩られたショートケーキがどんと置かれている。

春風のような歌声が花びらを躍らせる。

最愛の息子と娘が、打ち震える杏のもとへと帰ってくる。

「母さん」とはにかむ声、「ママ！」と弾む声。

小さいころからなにも変わらない、ほかほかした笑顔がふたつ、駆け出さんばかりに。

花弁と祝福をまき散らす若人、美しい椅子に寄り添って目頭を光らせる母。

華やかな参列者を浮かび上がらせる白い背景に紛れて、彼は顔をくしゃくしゃにしている。しあわせに、と声には出さずに唇が祈っている。

……もしもあのとき選べなかったら、こんな景色は手に入らなかった。

こんな気持ちを知ることはなかった。

それだけじゃなくて、


＊


「どこの馬の骨かもわからん男に娘はやらーん！」

「…私が産んだ馬の骨ですけど？」

「貴様にお父さんと呼ばれる筋合いはないー！」

「…20年もまえから、アキ君がお父さんですけど？」

「せめて年収1000万超えてから出直して来いー！」

「…あの子たちが婚姻届を持ってきたとき、変な顔してると思った。そういうベタな頑固おやじをやりたかったんだね…」

「我慢したよー！　柚に嫌われちゃうからー！　春馬も頑張ったしー！　認めざるを得ないよー！」

太陽に吠える千秋にエスコートされながら進む白い直線は、とても分厚い絨毯で。散りばめられた花びらがさくさくと足音を立てている。雪のプロムナードを散歩している気分になる。

「柚と歩けばよかったのに。せっかく作ったのに」

「可愛い娘を引き渡す役なんかしたくない！　大体、あいつらヴァージンじゃな、」

「アキ君！　そういうこと言わない！」

「杏さんと歩きたいの！　俺たちだって結婚式したかったのに！」

すねる夫に杏は小さく笑ってしまった。

だから、あの子たちにこんな式をプレゼントしたのだろう。優しいひとなのだ。優しさの分配は壊滅的だけれど。

可愛い子どもたちが愛を誓った場所で足を止めて。

寄り添って夕の空を見上げた。

この古い家を訪れるのも、この眺めを見るのも、今日が最後になる。

本物の雪がひとひら天から落ちてくる。「は」という熱のこもった吐息が曇る。白く透き通った満月が、二人きりを見守っている。

ゲストと共にあの青年が帰ったら、木密地域は急に冬めいたから、

「うん、ジャムの恋人が神父？してくれるの。神通力があるから、お天気とか心配しなくていいよ」

と、のほほんと言った娘の言葉は本当だったのかもしれない。

その娘が呑気に、リッチな御曹司とかホテル王の跡取りとか、アメリカでセレブにモテまくったおかげで、うちの兄妹と今ヶ瀬姉弟は、例の超リッチな外資系ホテルへと一足先に向かっている。

いまごろ写真室で、柚の晴れ姿と、春馬との記念写真、あとは拡散用の今ヶ瀬君と柚のツーショットも撮っているはずだ。

子どもたちの秘密を守るための偽装工作は、そのあとの両家会食の席まで続く。

ひとさままで巻きこんでいるのだ、泣き言なんか言えないけれど、

あんな三角関係を見せつけられた上での、茶番劇ってどうよ……。

胃がますます痛くて、もう少しだけぐずぐずしていたくて、杏は無駄口を叩いた。

「アキ君、春馬にまで嘘をついたでしょ」

「…どれのこと？」

視線を斜め上に流し、小首を傾げてとぼける夫の横顔を、じっと覗きこむ。

「ひとめぼれして、ストーカーして、お持ち帰りして、デキ婚に持ちこんだって。ほぼ犯罪って」

「あぁ。でも、それはほんとのことでしょ？」

千秋はへらへら笑って見せてから、杏を自分のコートですっぽりと覆った。

やっぱり、やたらと肌触りがいいカシミアに、やっぱり、ただこくりと頷くことにする。

この暖かい嘘が、杏の小狡さをずっと覆い隠してきた。

杏がおぼろげな記憶に蓋をすることを許し、杏が正しさで傷つくことを許さなかった。

だから、あの夏、ビスクドールになった息子が、どこか虚ろに自分の出生について尋ねてきても、真相を教えることはできなかった。

一生、小狡く甘えると決めたのだから。

とても嬉しかったとだけ告白して。春馬は少しだけ頬を緩ませてくれたけれど。

チクリとした自己嫌悪まで、夫は見透かせるようだ。のんびりとした口調で核心を突いてくる。

「杏さん、あの夏休みは怖かったでしょ」

「…そうだね。いつ孫の顔を見ることになるかと。胃に穴が開きそうだったよ…」

「可愛い孫の顔、見せてくれないかなー。世間体とか戸籍とかは、俺たちの子どもってことにしてさ。いまから子沢山って、すごくカッコいいよねー」

ふんわりとまつげを伏せ、うっとりと杏の夫が微笑む。とても儚く美しいおとぎ話を語るように。

「なにが起きても、俺たちが守り抜けばいい」

とうとう涙がホロホロこぼれてしまう。

「……抹殺」

「ふふ、しないよー。春馬は俺の自慢の息子だよー。だから泣いてもいいんだよ」

すっかり馴染んだ腕に力強く抱きよせられる。その声色はすっかり父親らしくなっていた。

「杏さんは偉大なお母さんだよ。おばあちゃんやおかあさんと同じように」

清潔な夫の香りに誘われるように、涙が頬を伝い落ちる。

「俺に『家族』を教えてくれて。ありがとう、杏さん」

茜色の西日が、40代の面差しを照らして滲んで零れていく。タンポポの綿毛みたいな白雪が、黒い二人を優しく撫でていく。一面の雪景色が夢みたいで目がくらむ。

なにもかもが綺麗だ。

愛しい子どもたちが永遠を誓った場所で。

出会いから人生の半分近くの時間を経て、初めて。

杏は世界で一番好みの男に「好きです」と、とても小さく告げた。

それだけじゃなくて、

なにが起きても、何度繰り返しても、彼を選ぶに決まっている。







〈了〉