魔法剣の姫は、まもなく散る猛き花を愛しました。

あなたが守ってくれた未来

また、会えたね

　亡骸は埋葬されてしまいましたが、彼の身に着けていたものはイルヒラ様がお持ち帰りくださいました。血に濡れた衣服だけは処分しよう、とおっしゃるので、お任せしました。わたくしに見せないままで燃やして灰にしたのだそうです。

　イルヒラ様はわたくしの部屋に十文字槍を置き、トイトイ魔法剣をわたくしに手渡して返してくださいました。

　まだ日は高く、正午を過ぎたばかり。ですが、夜明け間もなくから、気力をすり減らしながら「今、やるべきこと」をこなしてきたわたくしは、自室に戻ると迷わず寝台に飛び込みました。手にトイトイを着けて、お腹を撫でながら。枕を涙で濡らし、汚いですが鼻水だってこらえきれず流したまま。失意の底なし沼に沈んでいくように、眠りに落ちていくのでした……。



　眠る前に、底なし沼、などと例えたからでしょうか。わたくしは夢の中で、真っ暗闇の中に佇んでいました。

「姫様ぁ～～っ！」

　後ろから、小柄な何者かが猛烈にぶつかってきて、わたくしの腰に抱きつきました。衝撃は感じましたが、腰をいためるほどではないよう、手加減はしてくれたのだと思います。

　わたくしは思わず、お腹を庇いました。そこに、我が子の育っている膨らみは見えません。背中から前に抱きついている腕がほっそりしていて、子供の手なのだと思い至りました。

　首だけを動かして、その子の顔を見ようとしました。わたくしが驚いて持ち上げた腕の隙間にひょっこりと頭を入れるみたいにして、十歳前後と思われる子供がわたくしを見上げています。男の子なのか、女の子なのか、一見ではわからない声と顔立ち。ただ、日焼けがちな肌と、隣国クラシニアの伝統的な意匠をまとっていることから、砂漠の民なのだとわかります。

「やったぁ！　よう～～やく、また会えたね！」

「あなたは……まさか、トイトイ！？」

「せいか～い！　夢幻竜様がね、一度だけだよって約束で、姫様とお話しさせてくれることになったんだよ～っ」

「トイトイ……うう……っ」

　わたくしはこらえきれず、その場にへたりこんで、泣いてしまいました。わたくしに合わせて暗闇の中の地面に座ったトイトイの小さな体を、抱きしめます。

「ぼく知ってるよ、姫様。悲しいことが、たくさんあったんだよね。悲しい時も楽しい時も、ぼくはいつも、姫様と一緒だから。我慢しないで、今はいっぱい泣いていいからね？」

「ありがとう……ありがとう、トイトイ。いつも、一緒にいてくれて。わたくしを守って、戦ってくれて……あなたのおかげで、最後の時に、シホをひとりぼっちにしないで済んだもの……っ」