魔法剣の姫は、まもなく散る猛き花を愛しました。

巨神竜を追いかけて

剣闘士の現実

　念願の本戦出場を果たし、剣闘士として最初の試合を迎えたシホ様の対戦相手となったのは。

「久しぶりだな、クトゥ。初戦の相手があんたで良かったぜ」

「……僕がこの半年、本戦で一勝もしてないからって？」

　予選会での対戦経験のある、クトゥ様でした。予選会と本戦では、選手層がまるで違います。予選会で順調に百勝を重ねて剣闘士になっても、本戦ではなかなか勝ち星を得られない、伸び悩む選手はかなり多いのです。

「そりゃあ勘違いだぜ。あんたとやり合った時、こっちが様子見してる隙に瞬殺されただろう？　あの時、こっちからさっさと動いてたらどうなってたかって、こっちは何度もひとり反省会シミュレートしてたんだ。想像じゃなく実際に試せるっていうのはありがたいことじゃないか」

　この半年の伸び悩みで、クトゥ様はすっかり考え方が卑屈になってしまっているようです。シホ様のごく真っ当な言い分に、恥じ入るように口を噤みます。

　……ですが、わたくしはシホ様から聞かせていただいたので、知っています。シホ様の言い分は嘘ではありませんが、クトゥ様の指摘も本当は正しいのです。勝ち抜け戦の試合表はすでに告示されていて、その組み合わせ表を見たシホ様はこうおっしゃったのです。

「オレの対戦相手の並び、有力選手や赤首が全くいねぇ。幸先が良い。こんな都合の良い組み合わせは二度とねえだろうから、一試合も落とさず優勝して、イルヒラと戦いてぇところだな」

「剣闘士になって最初から、そんなに上手くいきますか？　失礼ですが、先達を侮り過ぎてはいませんか？」

「侮ってる？　逆だよ。今のオレは、小手先の計算で勝ち上がってるだけで、大した実力がねぇ。現役の剣闘士連中を相手に、勝つために使った小ズルいやり方は一度っきりしか通用しねえだろう」

　小手先の計算というのは、オーデン様との対戦で使ったような、「真っ向勝負をせず、相手の意表を突く罠のようなやり方で勝つ」、ああいうやり方のことでしょうか。

「何度も出場してオレのやり方が剣闘士界隈に周知されていくほど、オレの勝率は落ちて伸び悩んでいくはずだ。最初だろうが無茶だろうが、一戦も落とさねえぞって気概でやっていくからな」