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夏休み特別編
吸血鬼が出た
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翌日は山道を歩き、渓流まで降りて釣りをした。
僕以外は、餌に触るのを嫌がった。
ふと僕が対岸を見ると、大きな虫取り網を持った加藤さんに気付いた。
あれは、結構値段の高い、プロ用の網だよな。
本当に昆虫採集している人なんだ。
僕は虫オタクとして、加藤さんに親近感を持った。
それに、ちゃんと見守ってくれているんだなって、安心した。
加藤さんは、対岸にある、石像みたいな物を拭いている。
こちら側からだと、吊り橋渡らないと行けない場所だ。
そう言えば、この辺は羅漢像があるんだっけ?
なんだかゲームに出てくる、魔王を封印してるみたいな像だ。
肝試しは、あの辺で良いかもしれない。
渓流で釣れたのは、小さな川魚が二匹だった。
釣ったのは、僕と透琉。
釣りは初めてだと透琉は言っていたけど、勘が良いと言うか、器用になんでもこなせるというか。
でも釣りで疲労したのか、透琉はあまり元気がない。
「大丈夫?」
僕は恐る恐る訊いた。
「ああちょっと、夏バテ、みたいな?」
その日の夕食に、釣った魚も調理して貰った。
夜は花火と肝試しだ。
今回のクライマックス。
だから少年の家の敷地内で、一人三本くらいの花火を楽しんだ後、肝試しをすることにした。
少年の家の受付の人には、八時から九時まで、外出許可を貰った。
「肝試し? なるほど。ではこの辺りに伝わる、真に恐い話でもしてやろうか」
加藤さんが人懐こい笑顔になる。
「あれですか? 吸血少女の噂」
「吸血少女? ネットに出たヤツかな。ああ、その元ネタかもな」
加藤さんは話を始めた。
その昔、この地域で、互いに想いあっている男と女がいた。
二人は夫婦となり、貧しいながらも幸せに暮らしていた。
だが、行商で遠い地に出かけた男は、妻の元に帰って来なくなる。
妻である女は待ち続け、いつしか病にかかり、死んでしまう。
哀れに思った土地の守り仏は、女に永遠の命を与えた。
死人帰りをした女は、赤い目と伸びた牙を持ち、帰らない男を見つけるために、今も彷徨っていると言う。
一同、シーンとした。
加藤さんの語り口が、臨場感あって、コワイというか寂しくなった。
「だから、君たちも気をつけるように」
「あ、あはは。なんかホントの話みたいだ」
無理やり佳月が笑ってみせた。
ぼくも引きつりながら、笑顔を作った。
「ええと、言い伝えっていうのはな……」
ぶつぶつ言いながら、加藤さんは思い出したようにみんなに言った。
「危険を避け、何かの災害を防ぐための内容が多いんだぞ」
何の、危険なんだろう……。
「とにかく、虫除けスプレー忘れるな」
僕の耳には、虫除けのことだけ聞こえて来た。
◇◇
僕たちは昼間釣りをした場所から少し下ったところにある、小さな吊り橋を渡って対岸へ進んだ。
月明かりの下、ギシギシと鳴る吊り橋を渡るのはちょっとコワイ。
「なあ、吊り橋効果って本当かな」
佳月と祥真が先に行き、僕と透琉があとから渡る。
「吊り橋効果って……何?」
透琉に訊き返す。
「吊り橋みたいな危険なとこで、出会う男女は恋に落ちやすいっていう、アレ」
そんなことがあるんだ。
そう言えば……。
「じゃあ、透琉が一緒に吊り橋渡りたい女子って誰?」
ドキドキしながら僕は訊ねる。
「そうだなあ、あえて言えば、陽葵とか」
夕べも言ってたけど、やっぱり……そうなんだね、透琉。
付き合ってはないけど、好きなんだ。
きっと、陽葵も……。
男子の人気が高い陽葵。
クラスでも仲が良い透琉と陽葵。
二人は体育の時の、号令をかける係だ。
男女混合のクラス対抗リレーで、女子と男子のアンカーは、透琉と陽葵だった。
騎馬戦でも同じ班だった。
僕は体育が苦手だ。
二人が校庭を疾走する姿に憧れた。
僕の目が暗くなったのは、きっと月が翳ったせいだ。
石像まで行くと、月が再び顔を出す。
月光に照らされた石像は、やはりこの地域であちこちに見られる羅漢像みたいだ。
笑っているような、怒っているような、そんな顔つきをしていた。
怒るかな、羅漢さん。
僕は今、首筋が痛いよ。
きっと、目の色も変わっている。
だから、僕は透琉の腕を取り、思わず噛みつく。
首が良いんだけど、身長が違うから噛みつけない。
「痛っ!」
透琉は手を引く。
「な、何すんだ」
「透琉。僕ね……」
じりじりと近付くと、透琉は駆け出し、くるりと反転して吊り橋を渡り切った。
やっぱり、足、速いよね。
透琉の怯えたような素振りに、佳月と祥真も追っていく。
僕は、羅漢さんに語りかける。
僕は、透琉のこと好きだよ。
友だちだと思ってる。
でも。
好きな相手が好きな男って、ホントに仲良く出来るのかな。
友だちで、いられるのだろうか。
元の場所には街灯がある。
弱々しい光だけど、山の中では頼りになる。
走り切った透琉は、体を前に倒して、はあはあしている。
汗がぼたぼた落ちている。
「おい、大丈夫か? 透琉……」
佳月が透琉の背中を擦っている。
「き、気持ち、悪い」
祥真は無理に明るい声を出す。
「吐いちゃえ吐いちゃえ」
透琉は座り込み、頭を抱える。
立ったまま見守る二人の顔色が変わる。
「! と、透琉、それっ!」
「何?」
「その、首、どうしたの?」
「え、首って」
透琉の首筋には、赤い点が二つ並んでいる。
まるで、何かの牙が刺さったかの様に……。
首筋に手を当てた透琉は、その瞬間吐いた。
「おい、大丈夫か!」
「誰か呼んで来る」
佳月と祥真がバタバタしている。
僕はゆっくりと吊り橋を渡り、皆と合流する。
「おんぶするよ、透琉」
僕が透琉の腕を取ろうとすると、透琉は嫌がる。
「動けないんだろ? 肩貸す方が良い?」
ふるふる顔を動かす透琉。
涙を流している。
僕は胸の内に広がる、仄暗い感情に支配された。
あのカッコいい透琉が。
いつもリーダーシップに溢れている透琉が。
こんなに弱々しくなっているなんて。
佳月と祥真が加藤さんを連れて来た。
「どうした? 何かあったのか」
「あ、あの、吸血鬼……」
「え?」
「と、透琉が、吸血鬼に、やられた!」
加藤さんは座りこんだ透琉のあちこちを触り、顔や目を見る。
「発熱、発疹、山の中……」
加藤さんはぶつぶつ言いいながら、透琉に訊ねた。
「虫除けスプレーしてたか?」
「い、いえ。あ、ハーブの、虫除けハーブ水だけ……」
息も絶え絶えに透琉が答える。
「そうか」
加藤さんは宿泊場所に連絡している。
「はい……そうです。マダニかも。ライム病か、日本紅斑熱か……安静にして、車で……」
すぐにワゴン車がやって来て、そのまま僕たちは下山した。
僕以外は、餌に触るのを嫌がった。
ふと僕が対岸を見ると、大きな虫取り網を持った加藤さんに気付いた。
あれは、結構値段の高い、プロ用の網だよな。
本当に昆虫採集している人なんだ。
僕は虫オタクとして、加藤さんに親近感を持った。
それに、ちゃんと見守ってくれているんだなって、安心した。
加藤さんは、対岸にある、石像みたいな物を拭いている。
こちら側からだと、吊り橋渡らないと行けない場所だ。
そう言えば、この辺は羅漢像があるんだっけ?
なんだかゲームに出てくる、魔王を封印してるみたいな像だ。
肝試しは、あの辺で良いかもしれない。
渓流で釣れたのは、小さな川魚が二匹だった。
釣ったのは、僕と透琉。
釣りは初めてだと透琉は言っていたけど、勘が良いと言うか、器用になんでもこなせるというか。
でも釣りで疲労したのか、透琉はあまり元気がない。
「大丈夫?」
僕は恐る恐る訊いた。
「ああちょっと、夏バテ、みたいな?」
その日の夕食に、釣った魚も調理して貰った。
夜は花火と肝試しだ。
今回のクライマックス。
だから少年の家の敷地内で、一人三本くらいの花火を楽しんだ後、肝試しをすることにした。
少年の家の受付の人には、八時から九時まで、外出許可を貰った。
「肝試し? なるほど。ではこの辺りに伝わる、真に恐い話でもしてやろうか」
加藤さんが人懐こい笑顔になる。
「あれですか? 吸血少女の噂」
「吸血少女? ネットに出たヤツかな。ああ、その元ネタかもな」
加藤さんは話を始めた。
その昔、この地域で、互いに想いあっている男と女がいた。
二人は夫婦となり、貧しいながらも幸せに暮らしていた。
だが、行商で遠い地に出かけた男は、妻の元に帰って来なくなる。
妻である女は待ち続け、いつしか病にかかり、死んでしまう。
哀れに思った土地の守り仏は、女に永遠の命を与えた。
死人帰りをした女は、赤い目と伸びた牙を持ち、帰らない男を見つけるために、今も彷徨っていると言う。
一同、シーンとした。
加藤さんの語り口が、臨場感あって、コワイというか寂しくなった。
「だから、君たちも気をつけるように」
「あ、あはは。なんかホントの話みたいだ」
無理やり佳月が笑ってみせた。
ぼくも引きつりながら、笑顔を作った。
「ええと、言い伝えっていうのはな……」
ぶつぶつ言いながら、加藤さんは思い出したようにみんなに言った。
「危険を避け、何かの災害を防ぐための内容が多いんだぞ」
何の、危険なんだろう……。
「とにかく、虫除けスプレー忘れるな」
僕の耳には、虫除けのことだけ聞こえて来た。
◇◇
僕たちは昼間釣りをした場所から少し下ったところにある、小さな吊り橋を渡って対岸へ進んだ。
月明かりの下、ギシギシと鳴る吊り橋を渡るのはちょっとコワイ。
「なあ、吊り橋効果って本当かな」
佳月と祥真が先に行き、僕と透琉があとから渡る。
「吊り橋効果って……何?」
透琉に訊き返す。
「吊り橋みたいな危険なとこで、出会う男女は恋に落ちやすいっていう、アレ」
そんなことがあるんだ。
そう言えば……。
「じゃあ、透琉が一緒に吊り橋渡りたい女子って誰?」
ドキドキしながら僕は訊ねる。
「そうだなあ、あえて言えば、陽葵とか」
夕べも言ってたけど、やっぱり……そうなんだね、透琉。
付き合ってはないけど、好きなんだ。
きっと、陽葵も……。
男子の人気が高い陽葵。
クラスでも仲が良い透琉と陽葵。
二人は体育の時の、号令をかける係だ。
男女混合のクラス対抗リレーで、女子と男子のアンカーは、透琉と陽葵だった。
騎馬戦でも同じ班だった。
僕は体育が苦手だ。
二人が校庭を疾走する姿に憧れた。
僕の目が暗くなったのは、きっと月が翳ったせいだ。
石像まで行くと、月が再び顔を出す。
月光に照らされた石像は、やはりこの地域であちこちに見られる羅漢像みたいだ。
笑っているような、怒っているような、そんな顔つきをしていた。
怒るかな、羅漢さん。
僕は今、首筋が痛いよ。
きっと、目の色も変わっている。
だから、僕は透琉の腕を取り、思わず噛みつく。
首が良いんだけど、身長が違うから噛みつけない。
「痛っ!」
透琉は手を引く。
「な、何すんだ」
「透琉。僕ね……」
じりじりと近付くと、透琉は駆け出し、くるりと反転して吊り橋を渡り切った。
やっぱり、足、速いよね。
透琉の怯えたような素振りに、佳月と祥真も追っていく。
僕は、羅漢さんに語りかける。
僕は、透琉のこと好きだよ。
友だちだと思ってる。
でも。
好きな相手が好きな男って、ホントに仲良く出来るのかな。
友だちで、いられるのだろうか。
元の場所には街灯がある。
弱々しい光だけど、山の中では頼りになる。
走り切った透琉は、体を前に倒して、はあはあしている。
汗がぼたぼた落ちている。
「おい、大丈夫か? 透琉……」
佳月が透琉の背中を擦っている。
「き、気持ち、悪い」
祥真は無理に明るい声を出す。
「吐いちゃえ吐いちゃえ」
透琉は座り込み、頭を抱える。
立ったまま見守る二人の顔色が変わる。
「! と、透琉、それっ!」
「何?」
「その、首、どうしたの?」
「え、首って」
透琉の首筋には、赤い点が二つ並んでいる。
まるで、何かの牙が刺さったかの様に……。
首筋に手を当てた透琉は、その瞬間吐いた。
「おい、大丈夫か!」
「誰か呼んで来る」
佳月と祥真がバタバタしている。
僕はゆっくりと吊り橋を渡り、皆と合流する。
「おんぶするよ、透琉」
僕が透琉の腕を取ろうとすると、透琉は嫌がる。
「動けないんだろ? 肩貸す方が良い?」
ふるふる顔を動かす透琉。
涙を流している。
僕は胸の内に広がる、仄暗い感情に支配された。
あのカッコいい透琉が。
いつもリーダーシップに溢れている透琉が。
こんなに弱々しくなっているなんて。
佳月と祥真が加藤さんを連れて来た。
「どうした? 何かあったのか」
「あ、あの、吸血鬼……」
「え?」
「と、透琉が、吸血鬼に、やられた!」
加藤さんは座りこんだ透琉のあちこちを触り、顔や目を見る。
「発熱、発疹、山の中……」
加藤さんはぶつぶつ言いいながら、透琉に訊ねた。
「虫除けスプレーしてたか?」
「い、いえ。あ、ハーブの、虫除けハーブ水だけ……」
息も絶え絶えに透琉が答える。
「そうか」
加藤さんは宿泊場所に連絡している。
「はい……そうです。マダニかも。ライム病か、日本紅斑熱か……安静にして、車で……」
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