【本編完結】婚約破棄もしていないのに、追放された元王太子は子猿少女に救われる

元王太子の事情２

「そうそう、これから三月みつきほど牢で過ごしたら、鉱山に行ってもらうぞ。血の気の多い蛮族が住む国との、境目にある処だ。三年間、そこで生き抜いたなら、また会おうぜ、元兄上」

　夢の中でも歪んだ笑顔の弟であった。




　鉱山に着いたマキシウスは、翌日からソフォイアにまとわりつかれる。

「ねえねえ、つおい、じゃない強いよね、元王子。武闘派だったの？」
「……フツウに、剣術と体術の稽古をしてただけだ……」

　ソファイアの質問は加速する。

「ねえねえ、何で王太子だったのに、此処に送られたの？」
「あのさあ、『婚約破棄』って本当にあんた言ったの？」
「男爵令嬢とお付き合いしてたの？」

　次から次へと打ち出される質問に、いちいち答えるのは面倒だ。
　ただ、屈託ない表情のソファイアと会話をすることで、マキシウスの気は紛れる。
　
「要は、口ベタ脳筋クソ真面目王太子が、下半身ユルユルの第二王子とそのヤリトモに負けた、ってことだよね」

　昼飯を食べながら、ソフォイアのおしゃべりに付き合っていたマキシウスは、思わず口にしたスープを吹いた。

　口下手。
　脳筋。
　クソ真面目。

　マキシウスにも自覚ある、己の性質だ。

「あああ、勿体ないよ王子。貴重な食料だよ」
「勿体ないことさせるな！」

「でもさ、頭の螺子もユルそうな第二王子だけが、描いたシナリオじゃないでしょ」

「え？」
「あたしが思うに、もっと賢くて腹黒い奴が、裏で糸引いてるよね」

「あ、ああ……」

　マキシウスの脳裏に、第一王妃の歪んだ笑みが浮かぶ。

「腹立たしくないの？　マッキー」
「マッキー呼び止めろ」
「じゃあ、マキ兄さん。仕返ししないの？」

　兄さん、か。まあ、良いや。

「今は……無理だ」

　口を拭いながら、マキシウスは答える。

「それに……うかつな王族の諍いは、無辜の民を苦しめる」
　
　目を細めるマキシウスの横顔の清冽さに、ソフォイアは一瞬見惚れた。
　冤罪だと声高く、叫べる立場にいたマキシウスだったが、国を割るような戦をしたくなかった。
　それは母の教えでもあったのだ。

　国を造るのは、國民くにたみである、と。
　
　
「だからさ、あたしが力を貸すってば。ピンポイントで冤罪ふっかけた相手にだけ、きっちり復讐出来るように」
「お前が？　鉱山に生息している、色黒チビ猿のお前に、何の力があると」

「えっへへ」　

「だいたいお前こそ、何故こんな処にいる？　借金か？　それとも微細な咎か？」
「言うに言われぬ事情があるのさ。なんつうの？　義理と人情みたいな？」

　人差し指で鼻を擦り、ソフォイアはケラケラと笑いながら駆けて行く。

　十七歳のマキシウスより、五つ六つ年下だろうか。
　土埃まみれの風体だが、黒曜石のような瞳は、いつも煌めいている。
　顎のラインで揃えた黒髪は、添毛織物ビロードのような艶を放つ。

　口調は荒いが、平民にも見えない。
　何よりも、妙に聡い。
　
　王都には、いなかったタイプだ。
　　
　それに……。
　身なりを整えたら、相当綺麗な少女になるだろう。

　コツンと何かがマキシウスの額に当たる。

「いてっ！」
　
　鉱山の入口付近から、ソフォイアが手を振っている。

「何するんだよ」

　ブツブツ言いながら、マキシウスは額に当たった物を拾う。
　掌で光るのは、親指の先ほどの鉱物だ。

「！」

　それは、正二十面体と思しき、透明な石。

「クリスタル……」

　確かに、この鉱山では稀にクリスタルが産出すると聞く。
　しかし、正三角形を二十面揃えたクリスタルが、果たして自然に生まれて来るものだろうか。

　しかも、クリスタルを乗せた掌から、どんどん熱い波動が流れて来る。

「破邪の、水晶……」

　マキシウスは、母・の・実・家・で過ごしていた頃に聞いた、ある伝説を思い出す。

　我がフォレスター国ではない、どこか遠い場所にある国。
　そこにはフォレスターでは忘れ去られた、魔術が今も存在する。
　魔術には、良い魔術も悪い魔術もある。

　善き魔術に力を与え、悪しき魔術を消し去る結晶が、世界には五つ存在するという。
　
　確か、母の胸に光っていたのも、水晶だった。
　三角形が立体化したような、形をしていた。

　あれは一体……。