異世界転生したものの全てを失った俺は、奈落で奴隷王子の騎士になる

第５章 社交界の陰謀その2

5ー7 窮状

　５ー７　窮状

　「失礼いたしました。まさか、あなた様がマイヒナの言っていたお方とは」
　俺は、ナディアたちに案内されてエルフの村を訪れていた。
　村は、あちこちの樹木の上に小屋がたてられていた。
　俺は、人化したナディアとエルフの娘ライディア、そして同じく人化したブルードラゴンのラダルと共に村の中央にあるひときわ大きな樹上の小屋へと通された。　
　そこは、このエルフの村の長であるトランスの住居で俺は、村の客として招待されたのだ。
　どうやらここがマイヒナの故郷であるエルフの国クルエイサーのようだった。
　俺は、床の上にしかれた美しい絨毯の上にあぐらを組んで座るとトランスの差し出すカップを受け取った。
　カップの中にはなにやら琥珀色の液体が入っていた。
　匂いを嗅ぐとなんともいい匂いだった。
　「これは、エルフの村で作っている酒です。とても滋養強壮にいい酒です」
　トランスに促されて俺は、ぐっと酒をあおった。
　うん。
　なんとも喉ごしのいいうまい酒だった。
　「うまいな」
　「そうでしょうとも。これは、聖樹の木の皮を熟成させてつくった酒です」
　トランスがさらっと言うので俺は、ちょっと驚いていた。
　「聖樹の？」
　「はい。聖樹の皮はある程度成長すると剥がれ落ちますからそれを我々は生活に利用しているのです」
　マジか。
　どうりでこの村の連中の肌艶がいいわけだ。
　「マイヒナからお困りになっているとお聞きしています」
　俺は、切り出した。
　トランスは、少し考え込んでいたがやがて口を開く。
　「そうです。我々は、今、人間たちからの侵略にあっています」
　「長！」
　ライディアが声をあらげる。
　「こんな怪しい奴に気安く話しては」
　「いいんだ、ライディア」
　トランスがライディアをいさめるように話した。
　「このお方は、あのマイヒナが見込んだお方だ。きっと我々の力になってくださるだろう」
　トランスは、俺にエルフの国の窮状を訴えた。
　「この聖樹の森は、古より我らの土地で人間たちは入っては来ませんでした。それが、数年前からこの森を挟んでアイヒミューゼン王国とシュタウト帝国が戦を始めたのです」
　最初は、エルフの国を迂回して戦っていた両国だったが、ある日、突然、なんの前触れもなくアイヒミューゼン王国の兵士たちが森を侵略し始めた。
　「ただ人の軍隊に遅れをとるような我々ではない。ただちに反撃して森から人間どもを追い出しました」
　すると、今度は、竜が攻めてきたのだと言う。
　「アイヒミューゼン王国の連中は、この森の外に砦を築きそこからこのエルフの森に攻めこんできました。もちろん我々も反撃しました」
　だが。
　アイヒミューゼン王国の主力部隊であるドラグーン騎兵隊の攻撃に多くのエルフが倒れていった。