異世界探偵はステータスオープンで謎を解く

第二章 異世界の王都 転移した彼女 謎の白骨遺体

４９ 真里と夜の王宮を散歩する

　王宮に入るとメイドがいたので、王女フリージアはどこかと尋ねた。
　すると、お待ちくださいと言われた。
　しばらく、朱の柱にもたれながら待ちぼうけ。
　夜の王宮は、水を打ったように、しんとしており何の音もない、人の影もない、空気すらなくなっていくのでないか？　と疑問を抱くほど、静かであった。
　
「和泉くん」

　背後から声をかけられた。
　振り返って見ると、王女フリージア、つまり真里が立っていた。
　もう寝るところだったのだろう。白い薄手の着物を身にまとっていた。ほどいた艶のある黒髪が、女の色気を漂わせる。
　
「やあ、真里」
「大丈夫だった？　ケガしてない？」
「うん、大丈夫だ」
「よかった」

　ほっと胸をなでおろした真里は、微笑みを浮かべるとつづけた。
　
「でも、大聖堂が壊れてちゃったね」
「すまない、俺の力不足で……」
　小さく首を横に振った真里は、手を伸ばした。俺の手を握ろうとしているのだろう。
　
「ごめん」

　そう言った俺は、スッと横に逃げた。
　拒絶されたショックで、下を向く真里は、「他に好きな人できた？」と訊いてきた。
　
「いや、そういうわけではなくて……実は」
「なに？　私と手を握れない理由があるの？」
「ああ、俺には、女に触れると気絶する呪いがかけられているんだ」
「ウソ……じゃあ、イチャイチャできないじゃん」
「うん、でも魔法を使えば大丈夫だ、こんなふうに」

　俺は手を光らせると、真里の手を握ろうとした。
　だが、真里はかぶりを振って拒んだ。
　
「ヤダ、普通の和泉くんと手が繋ぎたい」
「そうだよな……でも、真里ちゃんだって王宮から出られないんでしょ？」
「あ、もう知ってるの？」
「うん、アーメイから聞いた」
「んもう、あのお姉さん、すぐしゃべるんだから」
「たしかに……」

　クスクスと笑い合った俺と真里は、とりあえず散歩でもしようか、と王宮の庭を歩いた。
　双子の月は明るくて、王都じゅうを優しく照らしている。
　
「異世界の夜って明るいんだな」
「ええ、神秘的よね」

　うん、と俺がうなずくと、真里は、でも、と声を漏らす。
　
「異世界で和泉くんと会えてよかった」
「俺もだよ、真里」
「和泉くん」

　真里は俺の顔をじっと見つめ、何かを待っているような様子を見せる。
　こ、これは、おそらくキスを待っているんだろうな。それは俺にだってわかる。くそう、こうなったらキスする引き換えに、気絶してやろうかな。だが、その前に、真里の呪いの証明と、佐野について聞いてからにしよう。
　
「なあ、真里」
「ん？　なあに？」
「王宮から出るとどうなるんだ？」
「う～ん、出ようとすると、見えない壁があってぶつかってしまうの」
「ちょっと試してもいい？」
「いいけど、笑わないでよ」
「え？　う、うん」

　真里はにっこりと笑うと、おもむろに走りだした。
　王宮の南門をぬけ、いよいよ、王宮と下界との境界線のあたりになったところで……。
　
　むぎゅ、むぎゅ、と顔やおっぱいが、見えない透明な壁とぶつかってつぶれていた。そのあとも、真里がいくら足を動かしても、まったく先に進めない。さらに、もがくように足をがんばって動かすが、虚しく地面を、ズザーズサーと足でこするばかり。

「ぐにににに！　ぷはぁ、もうダメだあ」

　はあ、はあ、とスポーツをしたあとのように呼吸を荒げる真里。
　笑ってしまったが、とっさに口を手で隠して堪えた。
　
「わ、わかった。真里が呪われていることはよくわかった」
「……呪いなんてなくなればいいのに」
「まったくだ」

　目と目を合わせて俺と真里は、深くうなずいた。

「あと、ちょっと訊きたいんだけど」
「なに？」
「真里ちゃんのお父さんって、もしかしてサノっていう苗字だったりする？」

　こくり、とうなずく真里。
　
　なるほど、ということは真里を誘拐した犯人は、父親だったかもしれない。
　十年前、俺の家からの帰り道で、父親と出会った真里は口論になった。そして、車で拉致され監禁された。そういう可能性が高いな。だが、そのことを真里に追求したらパニックを起こすかもしれない。ほっておいてやろう。真里の記憶が変質したらマズイことになりそうだ。
　すると、しばらく思いあぐねていた真里だったが、落ち着いた口調で答えた。
　
「実は、私の家ってお母さんのほうに権力があるんです。家もお母さんのものだし、お父さんのほうが苗字を変えるという珍しい家族なのです」
「そうだったのか……まさか、お父さんの苗字が変わってるとは思わなかったな」
「あの、和泉くん、私を誘拐していたのは、もしかしたら……父だったかもしれません」
「あ、ああ、実は、俺もいまそう思っていたんだ」
「うっ……なんで、お父さんがそんなことを」

　真里は泣きだしてしまった。
　だんだん記憶が戻りつつあるようだ。でも、こんな調子で地球に帰還していいのだろうか？　真里に待っているのは、十年間のブランクだけではない。両親の離婚と、父親の死を同時に知らなければならないのだ。もしかすると、このまま真里は異世界にいたほうが、いいのかもしれない。知らないほうが幸せ。そんなケースもある。
　
　複雑な気持ちを引きずりながら、俺は真里を王宮まで送っていった。