異世界探偵はステータスオープンで謎を解く

第二章 異世界の王都 転移した彼女 謎の白骨遺体

３６ 犯人の正体を探る

　マッチを擦ったシャラクは、店内のランタンに火をつけた。
　電気のない異世界の灯りは、油を燃やすことで暗闇を照らしている。俺のような光を集めるような魔法は使っていないようだ。もしかしたら、無属性魔法は非常に珍しい魔法なのかもしれないな。
　
「で、僕に訊きたいこととは？」
「これを見てくれ、ここの店のものだと思うのだが」

　俺はジャケットのポケットからマントを取り出した。
　それを見たシャラクは、「うちのですね」と一度うなずき、話しをつづけた。
　
「緑のマントですね。裏地を見せてください」
「ああ」

　バッとマントをひるがえし、裏地を見せた。
　ふむ、とシャラクは目を凝らす。
　
「このマントはうちのオリジナルで竜の鱗をベースに製作した一点ものです。これをどこで？」
「実は、勇者の偽物がこれを装備していたんだ」
「偽物？」
「ああ、この王都には勇者の偽物がいる」
「どういうことですか？」

　俺はかいつまんで事情を説明した。
　フェルナンドを殺害した人物がこのマントを持っていたと話すと、シャラクは狼狽した。
　一方、リンちゃんはレディースコーナーで綺麗な服を自分の身体に当てては、鏡を見てニヤニヤしている。
　首をひねって訝しむシャラクは、俺に向かって尋ねる。　

「うちのお客さんのなかに犯人がいるということですか？」
「ああ、おそらく。そこで、このマントを購入した人物を探しているんだ」
「……ちょっと失礼」

　マントを手に持ったシャラクは、襟もとのタグを見つめた。
　複雑な心境を抱えているのだろう。自分のお客さんが人殺しだなんて、想像しただけでも嫌気がさす。だが、タグを見たとき何か閃いたようで、カウンターの下にある棚から、一冊の分厚いファイルを取り出した。
　
「タグ番号から誰が購入したのか探ってみます」
「へ～、控えてあるのか」
「はい、お客さんの購入歴をデータを集めることで、どんな装備が好きで、どのような守備力を求めているか、こちらから提案することもできますから」
「すごいな」
「といっても、こういう知識はすべて装備品の卸問屋からの受け入れですが」
「ほう、卸問屋とは？」
「大きな声では言えませんが、王都で秘密裏にしている研究施設があるのです。そこで魔防具を開発と製作をしているのです」
「それって、アルケミストラボか」
「え？　探偵さんも御存知でしたか。すごい情報網ですね」
「まぁ、一応、探偵だからな……。で、どうだ？　マントの購入者はわかりそうか？」
「……ちょっと待ってください」

　ファイルをめくる手を速めるシャラク。
　すると、あっと声を発すると手がとまる。
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「このお客さんですね」
「どれ？」
　
　開かれたファイルを見たが、そこにはこんなデータが載っていた。
　
　『　ベル　女　年齢十八歳　』

　ベル、という名前は、いま捜査線上に浮いている三人の容疑者にはなかった。
　リンちゃんから手帳を借りていた俺は、頁をめくり確認した。
　
『　アリアナ、カイト、セルフィーヌ　』

　やはり、このなかの名前には合致しない。
　つまり、犯人は偽名を使っているということなのだろうか。
　つづけて、似顔絵をシャラクに見せた。
　
「このなかにベルはいるか？」

　シャラクは、「いや、いませんよ」といって首を大仰に横に振った。
　
「ベルさんは華奢な美少女ですよ。とても人を殺すとは思えません」
「だろうな……だが勇者に変装ならできそうだろ？」
「うーん、たしかに顔は似てますが……」
「なんだ？」

　シャラクは胸を揉む動作をしてから、ボソリとつぶやいた。
　
「おっぱいの大きさが違います……」
「なるほど……つまり？」
「ベルさんはロリ巨乳です」
「御協力どうも」

　頬を掻くシャラクは、「そうそう」とつけ加えた。
　
「でも、たしかにベルさんは変なところがあります」
「ん？　そこ詳しく教えてくれないか」
「まったく喋らないですよね。勇者様も無口ですが」
「ん？　喋らないとはどういうことだ？　」
「そのままの意味ですよ。買い物は文字を書いてします」
「その紙はある？」
「ん？　たしか……さっきのファイルに」

　シャラクは、『ベル』の頁から、「これです」と言って一枚の紙を取り出す。
　そこには、買い物のやり取りが書かれたあった。
　
『これを書います』

　という文字。
　これが犯人の筆跡だろう。そのことに俺が気づいたとき、リンちゃんが声をあげた。
　
「御主人様ぁ、この鞄と服を買ってくださぁい」

　リンちゃんの手に持つ鞄は革製のベルトバック。
　服のほうは……なんだろうこれは？　綺麗な模様が描かれた白と青のドレスだった。
　カウンターの奥で顔を上げたシャラクは、リンちゃんを見ると高らかに声を上げた。
　
「おお！　それは魔法のビスチェですね。お目が高い！」
「えっ、そうなのですか？」
「はい。それを装備していると、あらゆる魔法をはじき返す効果があります」
「へ～、ほしいなあ」
「でも、限界まで魔法を弾き返すと、服が破れてしまいますので注意が必要ですね。予防策としては、いつ破れてもいいように、ブラとパンツは上下合わせておくことを強くおすすめします。もっともいい女なら常に合わせているから大丈夫でしょうけど」
「その心配は無用です」
「ふぇ？」
「あたしはノーブラノーパンですので、あしからず」
「わお！　その発想はなかった、どうですか？　試着してみますか？」

　激しく首を縦に振るリンちゃんは、「着てみてもいい？」と訊いてくる。

「ああ、いいよ」

　と、俺が答えると、リンちゃんは更衣室のほうに歩いた。
　すると、シャラクが飛び跳ねるようにカウンターから出ると謝ってきた。
　
「すみません、いま更衣室のランタンをつけるから待ってください」

　そんなことをする必要はない。
　猫目を持つリンちゃんは、暗闇でも十分に動けるのだ。
　だが、予想を超えた行動をするのがリンちゃんだ。突然、とんでもないことを言い放つ。
　
「なら、ここで着替えますよ」

　その瞬間だった。
  クルッと一回転したリンちゃんは、ぽわんっと上がる煙とともに猫になった。
  ハラリと床に落ちた青い絹のローブのなかで、一匹の猫ちゃんが、にゃんと鳴いている。
  
「うわぁぁぁ！　猫に、猫に！」

　指差して叫ぶシャラクは、あたふたするものだから、膝をカウンターの角にぶつけた。
　
「イッテェェ！」
　
　うわ、痛そう。
　そんなバカなシャラクのことを、大きなあくびをして見据えるリンちゃんは、再び回転すると猫娘になった。
　全裸のリンちゃんは、かすかに灯るランタンの光りを浴び、その美しい身体のシルエットだけを見せていた。もふもふとした毛並みが身体の大事な部分に生えているから、見えにくい不完全性なところが、芸術的な神秘さを醸している。
　
　と同時に、俺の頭のなかで閃いた。
　犯人がどうやって密室から脱出したのか……。
　
「わかったぞ！　犯人の正体が」

　着替えているリンちゃんは、ビスチェの上着から頭をポフっと出しつつ「謎が解けましたか？」と尋ねてきた。その仕草がなんとも言えない可愛いさで、俺もシャラクも、胸がきゅんと弾けた。
　
「御主人様ぁ、すごい！　あたしもずっと考えていたんです」

　着替え終わったリンちゃんは、髪をかきわける。
　魔法のビスチェはミニスカートだった。白いタイツを穿いているとはいえ、動くとチラッと綺麗な太ももの奥のほうが見えて……ヤバイ、この服は刺激が強いよ、リンちゃん。
　
「殺害されたフェルナンドの部屋は、ドアも窓も内側から鍵がかかった密室でした。そこから犯人はどうやって脱出したのか……謎ですね」

　俺は腕を組んで、「謎だな……」と相槌を打ちつつも、推理したことを話した。

「だが、リンちゃんが猫に変身して服が落ちたとき閃いた」
「なんですか？」
「犯人は服を脱いだんじゃない。着ることができない形態になったんだ」
「つまり、犯人は変身した。そういうことですか？」
「ああ、人間の形からなんらかに姿を変えた。そして、ドアか窓の隙間から脱出した、と推理できる」
「では、変身スキルをもった人物が犯人ですね」
「おそらくな。よって犯人は全裸もなっていない」
「御主人様ぁ、せっかく、カッコよく推理してたのに……全裸って」

　肩を落とすリンちゃんは、やれやれと首を横に振った。
　俺たちの話に耳を傾けていたシュラクが、あの、と横から口を挟む。
　
「すいません。なぜ彼女は猫に変身できるんですか？」

　シュラクは興奮しているのか、鼻息が荒い。
　俺は鼻を掻いてから頭を下げた。
　
「シュラクさん黙っててすまん。実は、俺たちはこの世界の人間ではないんだ」
「え？　もしかして噂の異世界の人ですか？」
「ああ」
「うっほぉぉぉぉ！」

　ん？　なんか急にキャラが変わったぞ。
　爽やかな甘いマスクなくせに、シャラクはまるでオタクのように嬉々とした奇声を発した。
　
「僕は異世界から来た冒険者の大ファンなんですよぉぉ！」
「へ～」
「一番人気なのはフリージア王女なんですが、謎に包まれすぎて僕は苦手です」
「ん？　じゃあ、一番はだれ？」
「やっぱり、天才錬金術師のアーメイですね。美貌もさることながら、うちの店の高級品はすべてアーメイさんが製作したものなのです」
「ふーん」
「特にあそこに飾ってある、アルテマソードなんか装備して街を歩いてごらんなさい。あらゆるパーティから誘われて人気者になりますよ」
「そっか、あの姉ちゃんは色々なものを作るんだな」
「んん？　おやおや？　もしかして探偵さんはアーメイのお知り合いですか？」
「ああ、知り合いと言えば知り合いかもな。まぁ、もっとも彼女は天才ではないらしいぞ」
「え？　天才ですよぉ」
「いや、天才ではなくて……超天才らしい」
「うわぁ、なんかそんなこと言いそうな気がします」

　シュラクの興奮度が大きく膨らんでいく。
　話が長くなりそうだな。そろそろ別れの挨拶をしよう。
　
「じゃ、いくわ。御協力ありがとう、シュラクさん」
「え！　もっと話ましょうよ、探偵さん」
「無理だ。犯人を早く捕まえにいかないといけない。捜査ちゅうなのでね」
「え～！　じゃあ、また店に来てくださいね」
「わかったわかった」

　俺の腕を引っ張るシャラクは、まるで子どものように言った。
　すると、横で笑っていたリンちゃんが、優しい口調でシュラクに言った。
　
「あの～、この魔法のビスチェと鞄っていくらですか？」
「ん？　靴とタイツのセット価格で五百万Ｇですね、買いますか？」

　た、高い！　俺は百万Ｇしか持っていない。
　首を、ぶんぶん横に振る俺のことを見つめるリンちゃんは、おねだりモード突入なのか、むぎゅっとおっぱいを腕に当ててくる。や、やめろぉ、借金をしてでも買ってしまいたくなるではないか。こうやって男は女の魔の手にハマっていくんだろうな。
　
「御主人様ぁ、買ってください」
「いやいや、お金がたりないよ。百万Ｇしか持ってないし」
「え～、鞄もあればエーテルとかアーメイ様からもらった睡眠玉とか、色々と持ち運びに便利になりますよ？　ジャケットのポケットに荷物を入れるのはカッコよくありません。せっかくイケメンなんだから、ちゃんとしてくださいよぉ、御主人様ぁ」
「うーん、たしかに……でも、お金が足りないもんなあ」
「じゃあ、こうしたらいかがでしょうか？」

　人差し指を顎に当てたリンちゃんは、シュラクのほうを向いて、こんな提案を投げかけた。
　
「シュラク様、金貨の足りないぶんはアーメイ様とデートできる、ということでいかがでしょうか？　スーパモデルのアーメイ様を独り占めできますよぉ！　しかも、デートのあとは……うふふ、ワンチャンあるかもですっ」

　リンちゃんの甘い言葉に、瞳をキラキラさせたシュラクは、両手の指を絡め祈るようなポジションをとる。あふれんばかりの喜びに舞い、高らかに奇声を上げる。うるさい。ガチオタではないか、シャラクよ。

「ホントですか！　ヤッホーイィィィィィ！」
「はい。またこの店にアーメイ様を連れてきますね」
「キターーーー！　くびれボインのおっぱい美人、愛するアーメイ様が僕の手に……ぐふふ、おっと、興奮のあまりにヨダレがあふれちゃう……ジュルリ……ハアハア、ウヘヘヘヘ」
「……シュラクさま？」
「じゃあ、百万Ｇで結構ですよっ！　持ってけ泥棒ぅ！」

　おいおい、シュラクよ。爽やかイケメンの甘いマスクはどこにいった？　いまのおまえは完全にキモオタのおっさんと変わらないぞ。とは思うものの、まぁ、俺だって呪いさえなかったら、アーメイの美乳を触ってみたい気持ちは、わからくもない。ちょっとだけ揉むだけだ。男なら触りたいだろ？　ん？　マジで。
　
　そんなバカなことを考えていると、隣にいるリンちゃんが顎をグイッと動かす。俺に、はよ金貨を出せ！　と示しているのだろう。ああ、はいはい、いまの俺は君の財布ですよ。

　はあ……ため息がでちゃう。

　異世界だろうと、やっぱりお金を持ってないとダメだな。
　ここで金貨を出さないと幻滅するだろう。ね？　リンちゃん。
　
　だが、しかし……。
　
　アーメイの許可なしで、シュラクとデートの約束なんかして、いいのだろうか？
　どうなっても知らないぞ、と思いながら、俺はまた一文なしになるのだった。とほほ。