異世界探偵はステータスオープンで謎を解く

第二章 異世界の王都 転移した彼女 謎の白骨遺体

１４ 王女フリージア ①

　王様は急に歯切れが悪くなり、肩をすくめた。
　隣にいる書記官が、王様に紙を一枚渡した。アーメイの捜査資料のコピーなのだろうか。
　王様はその紙を見つつ、カンペのように語り出した。

「アーメイの報告書か……朕の頭脳では理解不能でのぉ、ちと読むから聞いててな。ええと、彼女が申すには、なにやら原因不明の未知なるウィルスによる粒子的反発作用とか、宇宙空間におけるエーテルのゆらぎが干渉して遺伝子の配列が変異した。とかなんとかここに書いてある」
「なるほど……よくわからんが、とにかくフリージアは城の外に出られないわけだな？」
「そうじゃ、なので、実質、ジャマールくんと結婚してもフリージアは城から出て嫁ぐことはできん。だからと申して、ジャマールくんをお婿さんにしてもいいのかのぉ？　セガールはそのことを知らんからな……知ったら結婚取りやめかのぉ？　それとも別居婚かのぉ？」

　そんなことまで知らないよ、俺は。
　セガールが何を考えているかわからないから、なんとも言えない。王女フリージアの転移者疑惑が明確になるまでは、ちょっと手が出せない問題かもな。

　それにしても、王女が言った言葉、フリージアという花の名前が、どこか懐かしく思えた。
　と同時に、記憶の奥底にしまったアーカイブから、青春の絵が引っ張り出された。

　校舎の裏、花壇に咲く赤いフリージア、水撒く女子高生、揺れる制服のスカート、可愛らしい笑い声……。
　そして彼女のあの素敵な笑顔が鮮明に蘇る。
　俺は思わず、質問を投げかけた。
　
「フリージアはどんなふうに飛んできた？　当時の服装は覚えているか？」

　漆黒のカーテンの裏側で、首を傾ける王様はなんだかはっきりしない。
　
「もう七年も昔のことじゃからのぉ、ううん、たしかぁ……」
「おい、じじい思い出せ！」
「じじい、と申すな、じじいと……」

　あ、やべぇ、王様に向かってじじいって言っちゃった。
　でも、ぜんせん怒ってないようで、王様はフリージアが異世界に飛んできた状況を語り出した。
　
「……あ、思い出したぞい！　フリージアが現れたあの日の朝は、やけに寒かったのぉ。だが、それにも関わらず、フリージアは半袖の黒いドレスを着ておったな」
「半袖の黒いドレス……上下が繋がったスカートのやつか？」
「ああ、たしかそんな服じゃった」
「もしかして肩や胸のあたりが透けてなかったか？　このスケスケのカーテンみたいな？」
「スケスケ？　ちょっと朕はボケてきてるゆえ、忘れてしもうたわ。詳しくはアーメイに訊いてくれんかのぉ、彼女なら王都の北西にある『アルケミストラボ』におるから訪ねるとよい」
「……わかった」
「ううう、スケスケのドレスさえも覚えてないとは……とほほ」

　すると急に王様は嗚咽をもらした。
　どうやら泣いているようだ。急にどうした？

「ううう、最近、老化してるのが良くわかる……ううう」

　うわ、泣いちゃったよ。
　すると近衛兵たちが、キッと俺を睨み、書記官がつらつらと何かを書き記す。

　え？　違うよ、俺が泣かせたんじゃない。
　
　おい、書記官！　そんなことを記録するなよっ！
　でもこのシチュエーションは客観的に見たら、俺が王様を虐めたみたいに見えるな……どうしよう……。
　
　よし、こうなったら、王様に自信をつけてもらうため『サーチ』してあげよう。
　俺は王様の顔、は見れないから、足元を見て指をパチンと鳴らした。
　浮き上がるウィンドウを手早く拡大して反転すると、王様に目えるように、そっと漆黒のカーテンの下に通した。
　
　『　ネイザー　王様　性別：男　　』
　『　レベル：５８　　年齢：７２　』
　
　『　　　　　ちから：　　５　』
　『　　　　すばやさ：　１２　』
　『　　　みのまもり：　２３　』
　『　　　　かしこさ：２５５　』
　『　　　うんのよさ：２５５　』
　『　　さいだいＨＰ：　４０　』
　『　　さいだいＭＰ：２１６　』
　『　　　こうげき力：　１１　』
　『　　　　しゅび力：　３４　』
　
　『　ＥＸ：　２４１６０００　』
　『　　Ｇ：９９９９９９９９　』
　
　『　スキル：ガバナンス　　　』
　『　のろい：　　　　　　　　』
　『　まほう：風　　　　　　　』
　『　風魔法：エアショット　　』
　『　風魔法：エアメール　　　』
　『　風魔法：エアクリーナー　』
　
「これは……なんじゃ？」
「王様のステータスだよ……ほら、ネイザーって名前が載ってるだろ」
「ほんとじゃ、これが朕のステータスか？」
「ああ、ここには、ガバナンスと載ってる……つまり統治っていう意味だ」
「統治……」
「ああ、やっぱり王様は凄いスキルを持っているな。さっすがぁカッコいい！」

　俺は大げさに褒めておいた。
　すると王様は満更でもなく嬉しそうに笑った。
　
「ふははは、それほどでもないわい。そうか朕にはそんなスキルがあったのだな！」
「ああ、だから元気だしてくれ」
「うむ！　にしても、このトレカすごくいいのぉ」
「だろ？　このステータスオープンはトレカの上位互換らしい」
「くれないか？」
「え？」
「このトレカほしいんじゃが」
「あっ無理だ。このトレカはしばらくすると消えるんだ。こんなふうに」

　俺はそう説明してから、手のひらで払ってウィンドウを閉じた。
　王様は何が起こったかわからないようで「おお！」と、たまげた声を上げた。
　
「探偵さんはすごいのぉ！　気にいったわい」
「あはは、まぁ、殺人事件のことはまかせろ」
「して、探偵さんの名前は？」
「俺は、いずみ、和に泉と書いて和泉だ」
「ほう、良き名じゃ……」
「恐れ入る」
「では、正式に国務として依頼する。おい、書記官、記せ……」

　王様は玉座から立ち上がると、今までの優しい好々爺から一変。
　威厳のある声を発した。
　
「探偵の和泉よ！　白骨殺人の謎を解いて、事件を解決せよ！」
「りょうかい」

　王様の一声で、書記官の筆がサラサラと走った。
　
「よろしく頼むぞい……あと……」
「ん？　なんだ？」
「フリージアを幸せにする手伝いもしてやってほしい……これは依頼ではなくて、親としての、純粋なお願いだ」

　天を仰いだ俺は、光りの粒子を探るように目を泳がせた。
　
　いるのか？　
　
　この異世界にいるのか？　
　
　行方不明になった俺の彼女が？
　
　ゴールなんかないと思っていた俺の人生に、ようやく一筋の光りが灯ったような、そんな感覚があった。
　
　過去に戻ってやり直すことはできない。夜中に涙を流し、ありふれたラブストーリーを諦めたこともある。
　彼女のことを忘れるため、死に物狂いで何かに没頭し、解けなかった謎を切り捨てた。
　それでもどこかで、彼女は生きているんじゃないかと思っていた。

　そして、俺は異世界にいる。
　
「探偵さん……探偵さん……大丈夫か？」

　王様の声が聞こえる。優しい声に戻っていた。
　
「ああ、大丈夫だ。俺にまかせろ」
「急にぼうっとしとるゆえ、心配したぞい」
「ところで、王女フリージアはどこにいる？」
「どこじゃろ……おそらく大聖堂の近くにある花壇かのぉ」
「わかった。ありがとう」

　俺はそう答えると、謁見の間を去ることにした。
　相変わらず王様の姿は暗闇にまみれてよく見えないが、密かに笑っているように感じた。
　
　王様と話をつけた俺は、踵を返して出口まで歩いた。
　鳳凰の扉の裏側には、牙を剥いた虎の絵が描かてあった。
　いまにも襲いかかってきそうな形相でこちらを睨んでいる。
　俺はそっと虎の背中をなでるように扉を開けた。