異世界探偵はステータスオープンで謎を解く

第一章 異世界の村 毒の森 盗まれた三億の金貨

４８ 魔法が電気の代わりです

「まるで人間懐中電灯だな」

　俺がそうつぶやくのも無理はない。
　みんな俺を先頭にして後について歩いているからだ。
　倉庫の出入口である扉のあたりは、月明かりが射し込んでまだ視界は確保できた。
　しかし倉庫の構図は迷路のように入り組んでいて、奥に行けば行くほど不気味に暗くなっていく。やがて俺のライトボールの明かりがなければ、とても右往左往できない暗闇に包まれた。
　あぁ、んもう、電気がない異世界は、何かと不便だな。
　
「ゴローさん、たしかこの黒い扉の金庫だよな」

　俺がそう言って人差し指を示した先には、暗闇の同化するように、重鎮とした扉が浮きあがっていた。
　
「あ、あれが金庫だ……」とゴローさんが言った。
「ちょっと鍵かして」俺はゴローさんに手を差し出す。
「まってろ……いま外すから」

　しかし、そうゴローが言ってから、なかなか鍵が俺の手元に来ない。

「すまん、俺を照らしてくれないか？　暗くて鍵が外せない」
「わかった」

　俺の手から放たれるライトボールはとても小さくて、周囲を照らす範囲も狭かったから、ゴローさんを照らすことと引き換えに、ジャマールパーティは光を失って闇の中にまみれた。
　
「きゃっ！　ちょっとどこ触ってんのよっ」
「いってぇ、俺じゃないってば」
「すいませんニーナさん……わたしです」
「ジャマールくん……ダメだよぉ、どさくさに紛れておっぱい触っちゃ」
「いえ、不可抗力です。急に暗くなったのでよろけてしまい、とりあえず触れたものを掴んでしまっただけです」
「いいなぁ、どんな感じだ？」
「柔らかかったですよ。ものすごく……」
「君たち……あとからアクアボールで窒息の刑だからねっ」

　見えなくても、誰が話しているのかわかる。
　こいつら、マジで愉快なパーティだな……緊張感がまるでない。
　
「探偵さん、鍵っ」

　やっとネックレスから鍵を外せたゴローから鍵をもらった。
　俺は鍵を挿し込んで手首をひねった。
　ガチャリ、金属が当たる乾いた音が響く。取手を引くと簡単に金庫の扉は開いた。
　鍵をゴローさんに返す。ゴローさんはまた大事そうにネックレスにくくりつけた。

「おい！　金庫が開いたのなら、まずわたしに見せなさいっ」
　
　ジャマールが俺をどついて横にのけると、金庫の中をのぞいた。

「あああああ！　ないない！　金貨がないじゃないかぁぁぁぁ！」

　うるさい、感情が爆発したような叫び声だ。
　暗闇の倉庫の中につん裂くようなジャマールの虚しい叫びが響きつづける。
　耳に痛いほど、泣き叫ぶ。この現実をどう向き合っているのだろうか？　僧侶ニーナの声も、戦士ジルべウトの声も、まったく耳に入ってこない。それくらいジャマールの声は大きなものだった。

「金貨がなくては、スカーレットと駆け落ちできないではないかぁぁ！」

　ジャマールは、泣き叫んで膝から崩れ落ちた。
　田中さんとの間にはどんな思い出があるのだろうか？　婚約まで誓い合ったと言っていたから、おそらく恋人同士の儚い夜のひとときもあったのだろう。

　ちょっと、嫉妬してしまう自分の気持ちに驚いた。

　すると、そんな俺の心の揺れと共鳴するように、ライトボールの光りが弱くなる。じわり、じわりと光の粒子がバラバラに散らばり、まるで崩れていく角砂糖のように消えていった。暗闇が襲いかかってくる。
　
「わぁぁぁっぁ！　光がっ光がっ」
「ひっ、もう勘弁してくれよぉ暗いのは苦手なんだ」
「だから明日の朝にしようって言ったじゃないっすか」
「きゃっ！　なに？　触んないでよっ」
「俺じゃないぞ」
「わたしでもないです」
「妻に誓って触ってないっす」
「じゃあ、誰よ！　私のお尻を触ったのっ」

　俺には匂いでわかっていた。
　ミルクのような甘い香りがした。それは彼女が好きな飲み物で、よく飲んでいたことを思い出す。
　すると、ピアノのような綺麗な声が響いた。
　
「さぁ、御主人様、あたしの手を握っててくださいね」
　
　俺はその声にしたがって手を握り返した。