ピアニストの転生〜コンクールで優勝した美人女子大生はおじいちゃんの転生体でした〜

第２章 ピアノコンクール編

２６ ハンバーガー大好き家族の来店

  父さんはハンドルを切ってハンバーガー屋の駐車場へと入っていく。
  
  下車した俺は、ふっと天を仰いだ。
  
  立ち込めていた雨雲は、もう遥か彼方の上空へと去っていった。
  
  ハンバーガー屋の駐車場には、見覚えのある赤いBMW1シリーズがすでに停まっていた。だが、車内にケリーの姿はなかった。
  
「もう店に入ってるみたいだね」

「そうか、俺たちもはいろう」
  
  俺と父さんは店の中へと入っていった。
  
  店の入り口には、でかでかと黄色い矢印で、
  
  入れ！
  
  と、いわんばかりに,
  
  IN-N-OUT
  
  と、看板が掲げられている。
  
  イナウトバーガーは、カリフォルニアで圧倒的人気のハンバーガーショップだ。
  
  その味にはこだわりがあり、品質維持のためフランチャイズ展開を行っておらず、西海岸を中心に六つの州のみで食べることができる地元志向な店なのだが、その認知度は、
  
  全米でもトップクラス。
  
  なのであった。
  
  特徴としては、オリジナルのBBQソース、注文を受けてから調理する牛肉のパテ、一切冷凍しないレタスやトマトなどの食材の鮮度へのこだわりには定評があり、フライドポテトはなんと店で切っているそうだ。
  
  どこぞのハンバーガーチェーンの丸見えの厨房を覗くと、冷凍保存されたガチガチに凍ったポテトをフライヤーに放り込む光景が安易に眼に浮かぶが、そんな調理法とはまったく逆な家庭的な調理法をお客に提供しているこの店は、地元の人たちから広く愛され、
  
「最高にフレッシュで美味しいバーガーだよ」

  と、ケリーが唸りをあげるほどだ。
  
  そんなケリーは注文をしようと、カウンターの前でレジのお兄さんとメニューの打ち合わせをしていた。
  
  というのも、イナウトバーガーには裏メニューがあり自分で好きな食材や肉の焼き方などを細かくアレンジできるのだ。
  
「パテは2枚でミディアムレアで赤みが残って肉汁が滴るくらいね、あと、そうね、レタス多めでトマトは2枚にしてちょうだい」

  などと、ケリーのオーダーはアレンジが効いていた。
  
  時は１４：１５だった。
  
  幸いにもランチタイムから時がすぎた時間帯だ。
  
  レジ前はケリーと、ちょうど店内に入ってきた俺と父さんだけだった。
  
  そのため、熟考できるケリーのバーガーへのこだわりは、なんとも、
  
「熱いものがあるね」

  と、俺と父さんは苦笑する。
  
  俺と父さんは同じハンバーガーを頼んだ。
  
  裏メニューの中でも最も人気の高いと呼ばれるバーガーだ。その名も、
  
「アニマルスタイル」

  と、呼ばれていた。

  アニマルスタイルは、トマト、レタス、ピクルス、特性BBQソース多目、フレッシュオニオンの代わりにグリルドオニオン、牛パテをマスタードでこんがりと焼いたものをふかふかのパンで包み込んだものだ。
  
  そのバーガーを紙袋に入れて食べやすいように手で押しつぶし、大きく口を開けて頬張ると、肉汁とフレッシュな野菜たちが絡んだ口の中は、その名のとおり、アニマルさながらの野生的な味わいがあった。

  バーガー、ポテト、ドリンクをトレイにのせて席に座った三人は、会話も適当に黙々と食べ終えてしまった。
  
  腹の空いた人間というものは、美味いものを目の前にするとそんなに話せない。
  
  俺はコンクールで全力で演奏したこともあり、めちゃくちゃ腹が減っていた。
  
  フライドポテトにチーズをのせたものも追加で注文した。
  
  食べ終えて家に着いたのは、１５時を少しすぎたころだった。
  
  ケリーは身体に癒しと潤いを与えようとバスルームへと入った。
  
  俺はコンクールの緊張感から解放されたのと、ハンバーガーの満腹感で眠気に襲われて、どうやら勝てそうになく……。
  
  自分の部屋のベッドに倒れて……。
  
  寝た。