賢者の加護を受けた娘とコスプレお嬢様の恋と友情の物語

第三章 天職はセラピストでした

22 クリスマスプレゼント 12/24 夜 （シリアス）

　全身黒ずくめの男が現れた。

　建物の間に隠れていたのか？
　
　それは一瞬の出来事で、隼人には反応できなかった。
　男は理音の首に右腕を巻きつけ、グイグイと締めつけている。
　
「ああっ」

　理音は息苦しく悶える。あっという間に拘束された。
　その男の顔を見て、隼人は驚愕と戦慄が体の中で交錯した。
　男の顔は骸骨だったからだ。暗黒のスカルマスクをつけていた。
　男の左手には、ギザギザのついたサバイバルナイフが握られている。
　黒光りする切っ先が、迫りくる恐怖感を増幅させた。
　
「な……なんだおまえは？」

　隼人の危機迫った質問に、男は、あはは、と狡猾に笑いながら答えた。
　
「おまえこそ誰だ？　はは～ん彼氏だな？　ざまぁみろ、もうこの女は僕のものだ」
「なんだとぉ！」

　隼人はグッと拳を握った。今すぐにこの男をぶん殴ってやりたい衝動に駆られた。
　一歩前に右足が動いた。
　
「変な真似はやめておけ……女が傷ついていいなら話は別だけどな」

　あはは、と笑う男の声が響く。
　人間の皮をかぶったモンスターが、理音の自由を奪っている。
　隼人は、スッと肩の力を抜いた。
　そして思考する。一体このモンスターは理音をどうするつもりだろうか？
　わずかとはいえ、通行人がいる商業施設。
　理音が大声を上げたら一発で通報を受けてアウトだ。

　それなのに……こんなところで何が狙いだ？
　
「彼氏も一緒に来い……いいもの見せてやるよ」
「！？」

　ニヤッと笑う男は、理音を拘束しつつ店の中に引っ張っていく。
　
　嘘だろ……立て篭もるつもりか！？
　
　こいつ……バカじゃない……頭がキレるぞ……。

　おそらく最初から立て篭もる計画だったのだ。
　だが計算外のことが起きた。理音が俺に会いに外に出てきたことだ。
　
　こいつ……立て籠って何をするつもりだ？　ま、まさか……。
　
　隼人は頭の中で男の犯行を空想した。
　やつは、この女が殺されたたくなければいう通りにしろ！
　と脅迫してくるだろう。
　俺が理音を好きな気持ちを徹底的に利用するはずだ。
　理音に刃を向けられた俺は、やつのいうこと何でも聞く。
　するとやつは、俺に自らを拘束状態になるよう脅迫してくるに違いない。
　女性たちも理音を殺されたくないだろうから、やつの脅迫には逆らえないだろう。
　何もできない俺の目の前で、女性たちが凌辱される。
　男の欲望のために犯される女性たちの光景を、俺はむざむざと見せられるわけだ。
　その女性たちの中に理音もいる。
　悲痛な叫び声を上げる理音の可愛そうな姿が目に浮かぶ。

　くそぉぉぉ！

　店の中に立て篭りされたら一巻の終わりだ……
　
　隼人の顔は真っ青に染まり絶望した。その時だった！
　視界に赤い服を着た人影が見えた。サンタクロースの格好をしているようだった。
　今日はクリスマスだ。
　サンタクロースのコスプレをして浮かれている通行人だろう。
　それにしても、刃物を持った男がいるというのに誰も気づかないなんてな。
　日本は平和な国だ。
　みんなイルミネーションを鑑賞したり、スマホに夢中になっている。
　自分らが盛り上がっていれば、他人のことなんて興味がないようだ。
　
　場に慣れてきたのか、男は握っていたサバイバルナイフで理音の髪を撫でた。
　ちょっとでも理音が動けば、顔に傷がつきそうだった。
　
「それにしても彼氏がいたなんてな……君には僕がいるのに……これは裏切りだ」
「ひっ」

　理音は顔が引きつって体を震わせる。
　肉薄するサバイバルナイフの刃が、理音の髪の当たっている。
　隼人は唇を噛んだ。悔しいが、理音の顔に傷がつくことは避けたい。
　肩を落とした隼人は、踵を返そうとした。
　その途端のことだった。奇跡が起こった。
　サンタクロースが現れた！
　赤い服に赤い帽子、口元には白い髭を生やしている。
　サンタはゆっくりと男の後ろに立った。
　人の気配を感じた男は、ぐるっと首を回して振り返った。
　
「うわぁ！　なんだこいつ！？」

　驚いた男に向かって、サンタクロースがニコッと笑った。
　
「メリークリスマス」

　プシューーーーーーー！
　
「うわぁぁぁぁっぁあ！　目がぁぁっぁ！」

　悲鳴を上げる男は、ひっくり返って激しく転げ回った。
　目を掻きむしっている。目に何か入ったようだ。
　開放された理音は、助けてくれたサンタクロースを見つめた。

「モンスターには、ざまぁのプレゼントですわ」

　サンタクロースの右手には、小型の催涙スプレーが握られている。
　そいつを使って男の視力を奪ったのだ。
　信じられない……という顔をした理音は、震える声を上げた。

「は……ハルカ……なの？」

　ベリベリベリ！
　
　おもむろにサンタクロースは口元の白い髭を外した。
　美しい顔の輪郭が見え始める。
　ニッコリ笑ったハルカの顔が現れた。
　
「御名答！  わたくしですわ」