賢者の加護を受けた娘とコスプレお嬢様の恋と友情の物語

第二章 ローマ旅行で賢者に覚醒ですわ！

14 友情は永遠なの

　ガバッ！
　
　目覚めた理音は跳ねるように起き上がった。
　
　ここは？
　
　窓辺に射す太陽の光り。
　柔らかそうなレースのカーテン。
　女の子が好きそうな可愛いらしいインテリア。
　顔のないマネキン人形が、おはよう、といってるみたいだった。
　記憶が確かなら、ここはアヤの部屋だ。さらにキョロキョロと見回してみたが、ハルカの姿がない。もう目覚めて何やら活動しているのだろう。はぁ～あ、私はもう一眠りしようと、布団の中に潜り直すと、やけに温もりを感じた。
　
　おや？

　布団を剥がしてみるとアヤが爆睡していた。パジャマが乱れ、胸元が大きく開いている。ノーブラのようだ。柔肌が朝日に美しく反射してる。

「うああっ！」

　びっくりして叫んだ理音は、無防備なアヤを見つめながら、アヤさんは男……アヤさんは本当は男……と呪文のように唱えた。ヤバイ、男の人と一緒に寝ちゃった……どうしよう……もうお嫁にいけない。

　と、激しく困惑した。まさか、やられてないよな？　と自分のお股に手を当てた。と同時にアヤの下半身をチラっと目を配る。でも、アヤさんには、アレがない可能性もある。だけど……。

　脳裏によぎるのは、昨夜の出来事。
　
　触ってたしかめる？

　とアヤから訊かれた。全力で断ったが、今は意識のないアヤが横たわっている。
　今なら誰にもバレずに確かめられる。悪魔の誘惑に囁かれ、手が動く。

　ゴクリ……。

　理音は朝一番の渇いた喉を鳴らして、おもむろに手を伸ばした。
　ゆっくり、ゆっくりとアヤの下半身に手が伸びる。よく見てみると、心なしか盛り上がっているようだ。もしかしてこれが男の人特有のあれなのか？　これは確認だ。あくまでも確認のためだ……するとその時。

　ガチャ！

　ハルカが部屋に入ってきた。
　理音は咄嗟に身をよじってストレッチをして誤魔化した。

「……おはよ、でございますわ」
「ああっ、おはよ」

　ハルカは、変なストレッチですわね、といって理音を一瞥すると椅子に座った。手元にはカップを持っていた。紅茶の香りがする。ハルカは優雅に唇をカップにつけて啜った。
　
　よかった……バレてない、セーフ……。

　胸を撫で下ろした理音は、今何時？　とハルカに尋ねた。
　もう九時ですわよ、という答えに反応した理音は、ベッドから降りた。すると、おもむろにハルカからカップを渡される。飲んでいいわよ、と微笑みで促された。
　理音は紅茶を喉に流しこむ。だんだん体が目覚めてきた。
　と、同時に、昨夜一番のイベントを思い出した。

　隼人がキスしてきたことだ。

　理音は辺りをきょろきょろ見渡して……何やらそわそわしている。
　そのことを察したハルカは、
　
「隼人様ならもう出掛けたわよ。サッカー観戦にいくとおっしゃっていました。ヨーロッパといえばサッカーですからね」
　
　と椅子に座ったまま右足を蹴った。サッカーを真似したようだ。
　あ……そっか……と呟く理音は浮かない顔をした。
　ハルカは、また会えますわよ、といって立ち上がった。
　
「今日も天気がいいですわね」
　
　窓の外を眺めるハルカはいった。
　ローマの街は朝日に照らされて輝いていた。
　白い鳥が飛んでいる。教会の屋根に巣があるのだろう。
　二羽の鳥が体を寄せ合っている。
　そんな景色を眺めていると、理音は急にホームシックになってきた。パパとママにお土産を買っていくのを思い出し、ふと、帰国のことが頭をかすめる。
　ハルカに、何時の飛行機に乗るの、と質問してみた。
　十九時よ、と答えが返ってきた。
　ハルカはスマホを操作していた。なにやら手続きをしているようだ。スマホさえあれば海外でも仕事ができるのだろう。もっともハルカにとっては、お金を稼ぐことと、趣味がリンクしている。好きなことをして生計を立てているわけだ。
　羨ましいな、と理音は思った。
　
　部屋の時計の針は九時半になるところ。
　理音はとりあえず自分の荷物をまとめることにした。キャリーケースの蓋は開け放たれ、中は衣服がぐちゃぐちゃになっていた。
　一方、ハルカのキャリーケースは閉ざされたままだ。
　理音は、もっと整理整頓できるようにならないとな、と思った。
　
　そうこうしていると、アヤがやっと起きた。
　寝癖が凄いことになっている。良く髪を乾かさないで寝たのだろう。振り返ってみると、理音は自分が昨夜、風呂にさえ入ってないことに気づいた。
　シャワーを借りていい？　とアヤに尋ねる。
　すると、やめておきましょう、とハルカに止められた。
　この後に、スパに寄ってから帰国しましょう、とハルカは続けて提案してきた。
　アヤが、すっぴんでいいの？　と理音に尋ねる。
　理音は、コクリと頷いた。
　すっぴんでも可愛いからズルいね、なんてアヤはいいながらおどけた表情をした。

　三人は遅めの朝食を摂った。
　アヤの祖父母が気前よくミートパスタを作ってくれていたのだ。
　日本の味よりも濃厚な味だった。本場イタリア産のパスタは風味が豊かで歯応えがあった。理音もハルカも美味しそうに舌鼓を打った。アヤはその光景を微笑みながら眺めていた。
　やがて、いよいよ帰る時が来た。

　アヤとその祖父母は、また来てね～チャオ～、といって玄関前で手を振った。
　どうやらアヤとはここでお別れらしい。アヤは昼から仕事があるという。それを聞いた理音は、浮ついていた旅行気分から一気に現実に引き戻された。
　アヤは、本当は休みたかったけどごめんね、といってウインクした。話を聞くと、アヤの仕事は有名ブランドのデザイナーをしていた。今の季節は秋だが、もう来年の春物をデザインしているらしい。ファッション業界は常に流行の先端を発信しなくてはならない。逆にいえば、流行るものは、すでにデザイナーによって決められているのだ。ハルカが以前に語っていた。

　着せられているような感じがする。

　というのはまさにこのことだと理音は思った。
　
　アヤはハルカと理音を抱きよせると、

「あたしたちの友情は永遠だよ」

　といった。
　三人は、深く頷くと、友情で結ばれた。
　アヤは離れたくない気持ちを抑えながらも、なんとか大きく呼吸した。
　
「また会おうね！」
「もちろんですわ！　お元気でアヤ様」
「アヤさんありがとう」

　するとタクシーが家の前に到着した。ハルカがスマホで手配していたのだ。荷物をトランクに詰め込むと、タクシーに乗り込んだ。
　エンジンが唸り、タクシーが出発する。窓から顔を出した二人は、アヤに向かって手を振った。
　アヤの方も手を振り返した。タクシーが見えなくなるまで、バイバーイ、と叫んでいた。その笑顔は朝日に照らされて眩しく光っていた。

「アヤさんって不思議な人だね」

　車内で理音はそういってハルカの顔を覗いた。うっすら哀しそうな顔をしていた。少し間を置くと、口を開いた。

「ええ、本当に……男のままだったらわたくしの身が持ちません」
「どういうこと？」
「アヤ様が女なら友達でいられますから……ずっと……」

　あれあれ？

　もしかしてハルカって男のアヤさんが好きだったの？

　と空想する理音だった。