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第一章 悪徳モンスターはざまぁしますわ!
17 子に過ぎたる宝なし
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電車に揺られる立花親子。
気づけば、馴染みの駅名を告げるアナウンスが流れる。
それに反応した二人は、ふっと座席から立ち上がった。
降りようと、揺れる電車の扉の前で、少しずつ減速する車窓を眺める。
すると理音は父親である智史の手を取った。
驚いた智史とは対照的に、理音はニコッと微笑みながら、智史の顔を見つめ口を開く。
「子どもの頃は、こうやって降りるとき手を繋いでくれたね」
「飛び出したら危ないからな……懐かしいよ……」
ぎゅっと握った理音の手のひらは、しっとりと温まっていた。
だが、思ったほど小さくは感じなかった。それは理音の手が成長していたからだ。
省みると、理音の手の感触は子ども頃のまま記憶に保存されていた。
はっとした智史は、理音の手を握り締めたまま電車を降りた。
見慣れたプラットホームを歩く親子は、そのまま駅の改札を抜けた。
便利なもので電子マネーで改札にかざすだけで乗車賃を支払える。
おかげで親子は、繋いだ手を離さずに最寄り駅を出れた。
その後は、真っ直ぐに家路を辿るだけだった。
目を閉じても帰れそうなくらい、駅から一直線上に自宅はあった。
思えば、何年ぶりなのだろうか?
こんなふうに娘と手を繋いで歩くのは……。
智史はそんなふうに思いながら、西の空を眺めた。
赤く染まった太陽の光が、理音の揺れる髪を明るく照らし、ふわり、一本一本の髪を柔らかく包む。
「パパ、ありがとね」
なんて、理音は恥ずかしそうに呟いた。
いいよ、別に……と小さな声を漏らす智史。
感謝したいのはむしろパパの方だ、と智史は思った。
大きくなった君と手を繋げることが、こんなにも幸せなことだったなんて……俺は知らなかった。
教えてくれてありがとう。理音……。
思えば君が小さい頃からそうだった。
君と手を繋ぐと、いつも不思議と元気が出たよ。
仕事で失敗した時や、ママと喧嘩してヤケクソになっている時に、君の手をよく握ったものだ。
そうすると気持ちが整理できたし、体が楽になったんだ。
本当のことだ。不思議なこともあるものだと思ったよ。
でも、君が大きくなっていくにつれて、簡単に君の手を触れることができなくなった。
それは、きっと思春期ってやつが邪魔をしたのだろう。
君は大人になったのだ。
パパは君が生まれた時には、死んでも君のことを守ると誓っていた。
でも、いつしか君は大人になり、気安くパパに話しかけてくれなくなった。
だんだん気持ちが離れていくような気がしたよ。
臆病なパパは、君に近づく勇気がなかった。
もっと嫌われるかもしれないと、怖がっていたんだ。
だから君のことを放って置いてしまった。
どうか許して欲しい……。
でも、もう大丈夫だ。
君の友達がきっかけをくれた。久しぶりに友情というものを感じたよ。
パパだってずっと君の味方だ。
君の幸せをいつまでもずっと願っている。
智史はそんなふうに思いながら、娘と手を繋いで家路を歩く。
まだ何にも考えずに娘と手を繋ぐことができた頃を思い出す。
子どもの理音と若かりし智史の影が、今の自分たちと重なって見えた。
理音は立派な女性になったものだ……と智史は感慨深く思った。
いつの日か、いずれ、理音はこの手から永久に離れてしまうのだな……。
やがて家に着き、玄関の扉を開けると、
「おかえりなさい」
という、いつまでも変わらない信子の声が響くと玄関まで駆け寄ってきた。
温もりのある香りが家の中に漂っている。
理音は満面の笑みを浮かべて、
「ただいま!」
と明るい声でいった。
家族の心が一つになって、理音も智史も信子も優しく微笑むのだった。
気づけば、馴染みの駅名を告げるアナウンスが流れる。
それに反応した二人は、ふっと座席から立ち上がった。
降りようと、揺れる電車の扉の前で、少しずつ減速する車窓を眺める。
すると理音は父親である智史の手を取った。
驚いた智史とは対照的に、理音はニコッと微笑みながら、智史の顔を見つめ口を開く。
「子どもの頃は、こうやって降りるとき手を繋いでくれたね」
「飛び出したら危ないからな……懐かしいよ……」
ぎゅっと握った理音の手のひらは、しっとりと温まっていた。
だが、思ったほど小さくは感じなかった。それは理音の手が成長していたからだ。
省みると、理音の手の感触は子ども頃のまま記憶に保存されていた。
はっとした智史は、理音の手を握り締めたまま電車を降りた。
見慣れたプラットホームを歩く親子は、そのまま駅の改札を抜けた。
便利なもので電子マネーで改札にかざすだけで乗車賃を支払える。
おかげで親子は、繋いだ手を離さずに最寄り駅を出れた。
その後は、真っ直ぐに家路を辿るだけだった。
目を閉じても帰れそうなくらい、駅から一直線上に自宅はあった。
思えば、何年ぶりなのだろうか?
こんなふうに娘と手を繋いで歩くのは……。
智史はそんなふうに思いながら、西の空を眺めた。
赤く染まった太陽の光が、理音の揺れる髪を明るく照らし、ふわり、一本一本の髪を柔らかく包む。
「パパ、ありがとね」
なんて、理音は恥ずかしそうに呟いた。
いいよ、別に……と小さな声を漏らす智史。
感謝したいのはむしろパパの方だ、と智史は思った。
大きくなった君と手を繋げることが、こんなにも幸せなことだったなんて……俺は知らなかった。
教えてくれてありがとう。理音……。
思えば君が小さい頃からそうだった。
君と手を繋ぐと、いつも不思議と元気が出たよ。
仕事で失敗した時や、ママと喧嘩してヤケクソになっている時に、君の手をよく握ったものだ。
そうすると気持ちが整理できたし、体が楽になったんだ。
本当のことだ。不思議なこともあるものだと思ったよ。
でも、君が大きくなっていくにつれて、簡単に君の手を触れることができなくなった。
それは、きっと思春期ってやつが邪魔をしたのだろう。
君は大人になったのだ。
パパは君が生まれた時には、死んでも君のことを守ると誓っていた。
でも、いつしか君は大人になり、気安くパパに話しかけてくれなくなった。
だんだん気持ちが離れていくような気がしたよ。
臆病なパパは、君に近づく勇気がなかった。
もっと嫌われるかもしれないと、怖がっていたんだ。
だから君のことを放って置いてしまった。
どうか許して欲しい……。
でも、もう大丈夫だ。
君の友達がきっかけをくれた。久しぶりに友情というものを感じたよ。
パパだってずっと君の味方だ。
君の幸せをいつまでもずっと願っている。
智史はそんなふうに思いながら、娘と手を繋いで家路を歩く。
まだ何にも考えずに娘と手を繋ぐことができた頃を思い出す。
子どもの理音と若かりし智史の影が、今の自分たちと重なって見えた。
理音は立派な女性になったものだ……と智史は感慨深く思った。
いつの日か、いずれ、理音はこの手から永久に離れてしまうのだな……。
やがて家に着き、玄関の扉を開けると、
「おかえりなさい」
という、いつまでも変わらない信子の声が響くと玄関まで駆け寄ってきた。
温もりのある香りが家の中に漂っている。
理音は満面の笑みを浮かべて、
「ただいま!」
と明るい声でいった。
家族の心が一つになって、理音も智史も信子も優しく微笑むのだった。
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