賢者の加護を受けた娘とコスプレお嬢様の恋と友情の物語

第一章 悪徳モンスターはざまぁしますわ！

13 やっぱりいじめはなくならない

　朝の目覚め。
　窓から射し込む太陽の光。
　一日の始まりはスマホから流れるアラームの音。
　理音は布団から飛び起きると、身支度を済ませて朝食をとった。
　母親の「早くしなさい」という応援ソングも聞こえてくる。
　理音の今日の勤務体制は早番だった。
　開店前に朝礼や清掃をして客を迎える準備をしなくてはならない。
　遅刻することは絶対に許されなかった。
　
「いってきまーす！」

　玄関を出てダッシュする理音。
　制服は事務所のロッカーに置いてあるから、通勤の格好はいつも私服だった。
　ファストファッションで適当に母親と買い物したやつだ。
　親友のハルカからいわせると、
　
「着せられている感じがする」
　
　らしいのだが、理音にはそのことに関して深く追究する気はない。
　しかもノーメイク。まったくもって理音の美容意識は低い。
　さらに電車通勤中はひたすら文庫本を読みふける文学女子。
　座れなくて、つり革に捕まりながらでも読書する活字中毒。
　何を読んでいるのかといえば、
　
『ローマの旅』
　
　と題される本だった。
　
　昨夜父親から、あと一年しか生きられないとしたら……と問われた。
　考えれば考えるほど、ローマに旅行したくなっていたのだ。
　すると、理音のページをめくる指先が止まった。
　本にはイタリアの城が紹介されていた。
　スフォルツェスコ城、サンレオ城、カステル・デル・モンテなどなど……。
　理音はそれらを見るたびにぞわぞわと体温が上昇するのを感じた。
　なぜそんなふうになるのか……わからない。
　だが、こんな写真ではなく、直接この肉眼で本物の城を見ることができたなら……。
　この高ぶる気持ちの正体がわかるかもしれない！
　と理音は思っているのだった。
　
　職場に着いた理音は、事務所のロッカー室に駆け込む。
　朝礼まであと五分、のんびりしている暇はなかった。
　ロッカー室では何人か他のスタッフが着替えていた。
　彼女たちは理音の方に目を向けない。事務的におはようございますというのみ。
　理音も倣って挨拶をする。
　着替えようと自分のロッカーの前に立って鍵を差し込もうとした。
　だが、鍵が上手く入らない。
　おや……なぜだろう？　と理音は鍵穴を凝視する。
　すると、鍵穴には接着テープが貼られていた。
　
　誰がこんなことを！？
　
　驚いた理音は首を振って辺りを見回す。
　ちょうど着替えを終えたスタッフたち。
　ロッカー室から出ていくところだった。
　何やら、クスクスと笑っているようにも見える。
　
　彼女たちがやったのか？　
　
　という疑惑と悪質な匂いを理音は嗅ぎ取った。
　まただ……また私は人から嫌われている。自分の人生を呪った。
　だが、いつまでも塞ぎ込んだままではいられない。もう社会人だ。仕事をしなくてはならない。仕方なく、爪を使って接着テープを剥がしにかかる。朝礼に遅刻したら大変だ。副店長の鬼のような形相が目に浮かぶ。

　ガリッッ！
　
　だが、なかなか上手くテープが剥がれない。しっかりと固着している。下手をすると鍵穴の中にテープが入り込んでしまう恐れがあった。綺麗にテープを剥がす必要がある。慎重にガリガリと剥がそうとする指先が、だんだん痛くなってきた。爪が割れそうになるが、やがて少しずつテープが剥がれてきた。ふと、壁時計に目を配る。
　
　ヤバイ！　もう朝礼が始まってる！
　
　早く制服に着替えて朝礼に出ないと！
　
　焦る理音は、何とかすべてテープを剥がすことができ、急いで鍵を差し込んだ。
　
　ガチャ！

　やっとロッカーが開いた。
　制服は……無事だった。何もされてなかった。
　ほっと胸を撫で下ろす理音の脳裏に、また中学時代の悪夢が蘇る……。
　
　……。

　ポタ……ポタ……。
　
　水が滴る音。
　濡れた髪、透ける制服から見える下着、涙と共に頬を流れるカルキ臭のする水。
　トイレで水をかけられた少女、理音が廊下を歩いている。
　肌の透けた濡れる制服姿を、やらしい目で男子たちから見られた。
　教室に戻れば、クラスメイトの女子たちから白い目で見られた。
　だが、一人の少女だけが、
　
「リオン……どうなさったの！？」

　といって心配そうな顔を浮かべながら駆けつけてくれた。
　少女時代のハルカだ。この頃からハルカは別格で美少女だった。
　さらに文武両道、何をやらせても卒なくこなした。
　文句なしで学校一番の優等生だった。ハルカのことを神童という先生もいた。
　そうなると学校の生徒たちは、ハルカに近寄り難い印象を受けるところもあった。
　だが、理音だけはハルカに対して友情を感じていた。
　それだけに、理音はハルカに心配をかけたくないと思っている。
　理音は急いで教室の後ろに向かった。
　自分の荷物棚にある体操服に着替えようとしたのだ。
　だが……。
　
　ない……ない……体操服がない！
　
　いくら探しても体操服が見つからない。
　昨日の授業で体育があったので使い、そのまま置いてあったはずなのに……。
　すると、チャイムが鳴った。授業が始まる合図だ。
　急いで席に着くクラスメイトたち、慌てて教室に入ってくる男性教諭。
　対照的に呆然と立ち尽くす理音。
　
「何やってんだ立花！　ずぶ濡れじゃないか！？　早く体操服に着替えて来い」

　と男性教諭の鋭い言葉が、静まりかえった教室に響く。
　だが、理音は着替えることができない。体操服がないからだ。
　理音は黙って席に着く。
　男性教諭は、そんな濡れた制服じゃ授業は受けさせなれない、という。
　すると、
　
「制服を脱いで乾かせばいいと思いまーす」

　と、一人の女子生徒の声が発すると、
　
「ヤバ！　脱いだらヤバいって！」
「巨乳がバレちゃう～」
「やだ……エロすぎ……」

　釣られて次々と女子生徒たちが騒ぎ出す。

「「「ぬ～げ！　ぬ～げ！　ぬ～げ！」」」

　男性教諭の静かにしなさいという声は全く効果がなかった。
　教室中が騒然とし全生徒の顔が理音の方に向けられる。
　理音は下を向いたまま、ただ黙ってやり過ごそうと唇を噛んだ。
　その時だった。
　
　ガタ！
　
　ハルカが急に立ち上がった。

　ぬぎぬぎ……。

　おもむろに自分の着ている制服を脱ぎ始める。
　真っ白な白い肌、スレンダーなプロポーション、サラサラと黒髪が揺れる。
　ハルカの美しい下着姿が露わになった。教室が鎮まり返る。
　その光景はまるで絵画のような芸術性があり、誰もが美しいと思って息を飲んだ。
　ハルカは脱いだ制服を持って、理音のところまで行くと、
　
「わたくしの制服を着てなさい。もっとも体操服が見つかればいいんだけど……」
　
　そういいながら、目線はある一人の女子生徒を睨みつける。
　女子生徒はまるで蛇にでも睨まれたように、体を震わせた。
　そして、罰の悪そうな顔をして引き出しから体操服を取り出す。
　体操服には『立花』の文字が刺繍されていた。