賢者の加護を受けた娘とコスプレお嬢様の恋と友情の物語

花野りら

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第一章　悪徳モンスターはざまぁしますわ！

12　かわいい子には旅をさせよ

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　父親の帰りは遅かった。
　明日の取り調べの調査書類の準備をしてから退勤しているからだ。
　検察庁で検事をしている。名前は『立花智史たちばなさとし』という。
　電車に揺られ、ちょうど家に着くのは九時を過ぎた頃だった。
　帰宅して風呂から上がると、妻の信子の手料理をなんとも美味しそうに食べ始めた。
　そんな智史のコップに缶ビールを注ぐ信子。
　そのやりとりは、見慣れた光景だ。
　一杯飲んだ智史が次に言うことは、理音にはだいたいわかっている。
　パターン化されていた。
　検事ならではの取り調べスタイルなのだろう。
　
「なぁ、のぶこ～りおんの調子はどうだ？」

　これである。
　本人がリビングのソファに座っているのに信子へ質問するのだ。
　何か理由があって直接私には聞けないのだろう。
　その理由はわからないが、今日は私が直接いってやろう。
　そう思い、理音はスクッと立ち上がった。
　猫のラムがびっくりして首を上げた。
　だが眠たいらしく、二秒でぺたんっと転がった。
　
「パパ！　私の調子は最悪よ！　あはは」
　
　理音は笑いながらダイニングテーブルの椅子に座った。
　智史が、飲むか？　と缶ビールを勧めるが、信子が手を伸ばして止めた。
　何かあったのか？　と智史が聞いてきた。
　理音は職場での接客業務が私には向いていないことを話した。
　すると、智史は黙って二度頷いた。
　信子はキッチンに行って洗い物を始めた。
　水が流れる音と、ガチャガチャと食器が重なる音が重奏して響く。
　そして、理音が転職を考えているといった時、食器の音が一層激しく響いた。
　その音に反応した智史は、やっと何か思いついたのか、ビールを一口含んでから語り始めた。
　
「理音……パパはね、人には天職というものがあると思うんだ。自分が生まれつき持った性質にあった職業のことだ。だがそれはなかなか見つからない。もし見つけることができたら、その人は幸せ者だと思う。ラッキーってやつさ」
「天職……」
「ああ、天職だ。仕事を変える転職と言葉が同じだろ？」
「たしかに……」
「だから、パパはこう思うんだ」
「なに？」

　智史はまたビールを飲んだ。顔が赤くなり、酔っ払っている表情に戻った。
　
「転職して天職につこう！　なんちって！　がははは」
「……」

　洗い物をする水の流れる音が消えた。
　と同時にラムの鳴き声が、
　
「にゃ～」

　と寂しげに響いた。
　すると、信子が歩いてきて智史が持っていたビールグラスを取り上げた。
　冗談をいうなら飲ませないわよ、と信子がいうと、智史は、ああ、ごめんといって頭を掻いた。
　
「まぁ、理音ももう大人だ。自分で考えて出した答えに、パパは反対はしない。転職してみたらいいよ」
「ありがとう」
「だが、一つだけアドバイスがある」
「なに？」

　智史はグイっとビールを飲み干すと理音の目を見て話した。
　
「もしも、理音があと一年しか生きられないなら……君は何をしたい？　まずはそれをチャレンジしてから転職する。以上だ」
「い、一年だけ……」
「そうだ。何かパッと思いつくことはあるかい？」

　理音はすぐに、あっと声を発した。大きな目をもっと開いている。
　たまらず信子は、何がしたいの？　と理音に質問を投げかける。
　智史は黙って理音が口を開くのを待った。
　
「わ、私……旅行がしたい！　ローマに行きたい！」

　両親が考えていることは同じだった。
　娘がこんなに大声を上げるのは、子どもの頃以来だと心の中で思った。

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