フラワーウォーズ ～もふもふなパートナーとともにラビリンスから抜け出せ！～

第1章 誕生日と入学式と行方不明事件

4.正体をあばけ

　――ベラの走りは、おっとりとしたしゃべり方からは想像もできないほど、速かった。しかも、めっちゃ揺れる。下手すれば酔いそうだ。
　気を紛らわせるため、オレはシロー先輩に話しかけてみることにした。
「えっと、シロー先輩……？」
「ん？　何や？」
「どうして、城に向かうんですか？」
　今、ベラは城に向かって走っている。けど、どうしてあの城に向かう必要があるんだろう。
「そりゃ勿論、このラビリンスに囚われた人を助けにいくためや！」
「さっき二宮も言ってたけど、ラビリンスって何なんですか？」
「なんや。ニナちゃん、説明してなかったんか？」
「ライオンさんが襲い掛かってきたから、ゆっくりと説明する暇がなかったんですよ。お城に到着するまでちょっと時間がありそうなので、今の内にササッと説明しちゃいましょうか」
　こほんと咳払いをした後、二宮はオレの顔を見て話し始めた。
「このラビリンスは、簡単に言うとフラスピの心の中の世界です」
「心の中の世界だって？」
「はい。フラスピの心の中には、ラビリンスという世界が存在します。普通なら、フラスピの心の中の世界であるラビリンスに人間が迷い込むことはありません。ですが、例外があります」
「例外？」
「ええ。まず、フラスピは人間の影響を受けやすい存在ということを覚えてください。人間の感情や、人間が考え出した花言葉。基本的に、あらゆるフラスピはそれらの影響を受けています」
　フラスピは人間の影響を受けやすい、か。それが、ラビリンスに人間が迷い込むことと何の関係があるんだろう。
「でも、人間の感情や言葉って良いモノだけじゃないですよね？　喜びや楽しみといった正の感情もあれば、怒りや悲しみといった負の感情もあります。フラスピが正の感情の影響を受けるのは何の問題もないんですが、負の感情の影響を受けると暴走することがあるんですよ」
「暴走……。ひょっとして、あのライオンのカイブツがそれか？」
「カズキさんの想像通りです。あのライオンさんは人間の強い負の感情を受けて暴走しています。あんな風に負の感情を受けて暴走したフラスピを、私たちはバグスピリット――略して、『バグスピ』と呼んでいます」
　何てこった。つまり、あのライオンのカイブツは、元々シバのような花の精霊だったってことか。それが人間の悪い影響を受けて暴走し、バグスピと呼ばれる存在になってしまっているのか。
「で、困ったことにバグスピは人間をラビリンスに迷い込ませるという習性があるんですよねー。人間が、自分の正体を教えてくれると思っているようなので」
「どういうことだ？」
　そういえば、さっきあのライオン頭のカイブツはオレにこう問いかけてきた。「我は何者なのだ」と。
「バグスピになると、自分自身が何者か分からなくなってしまうんじゃよ」
　オレの隣にちょこんと座ったシバが、腕組みをしながらそう言った。
「シバさんの言う通りです。バグスピは、自分自身が何のお花の精霊なのかが分からなくなっています。それでバグスピは人間をラビリンスに迷い込ませて、こう質問するんです。『自分は何者なんだ』と」
「迷惑な話だな」
「でも、元々は人間のせいじゃろ？」
「それはそうかもしれないけど……」
「はいはい。誰が悪いかなんて考えるだけムダなのでやめておきましょう。大切なのは、これからですよ」
　そう言って、二宮は両手をぽんと叩いた。
「私たちは、持てる力と知恵をふり絞ってラビリンスを脱出しなければなりません。そして、脱出するための方法はシンプル。ラビリンスの主であるバグスピの正体を推理してあばくだけです」
「バグスピの正体を推理してあばくだって？」
「はい。バグスピの姿形や発言、ラビリンスの景色などから手がかりを集めて推理して、元々何のお花の精霊だったかをあばけばいいんです。そうすればバグスピは正気に戻って、私たちはラビリンスから弾き出されます」
　手がかりを集めて推理。そして、正体をあばく。そうすればラビリンスから出られる、か。なんか難しそうだ。
「でも、脱出する前にやらないといかんことがあるんや」
　シロー先輩がオレとシバの肩をぽんと叩いてそう言った。
　脱出する前にしなければならないことって何だろう。
「ケージに閉じ込められた人間を助けることじゃろ？」
「シバくんの言う通りや！　バグスピに捕まった人間はケージ――つまり、牢屋に閉じ込められてしまうんや。だから、まずはケージに囚われた人を探して、助け出さなければあかんのや」
「厄介なことに、ケージに囚われたままの人がいる状態でバグスピを正気に戻すと、ケージに囚われたままの人は一生ラビリンスに閉じ込められてしまうみたいなんですよ。だから、バグスピを正気に戻す前にケージに囚われた人を助け出さなければなりません」
　なるほど。バグスピを正気に戻した後に囚われた人を助けることはできないのか。難しいな。
「ま、ざっくりまとめると、まずはケージに囚われた人を探して、助け出す。その後に、バグスピの正体をあばいてラビリンスから脱出するというのが基本的な流れや」
「けど、ケージに囚われた人を探して助け出す作業を行う間に、バグスピは妨害をしてきます。なので、それの対処もしないといけないんです。カズキさんとシバさんが」
「……は！？」
　思わず、オレは変な声を出してしまった。バグスピの対応をオレとシバでしろだって？　どうして、オレたちが？
「だって、私とシローさんの鳴力は荒事に向いてないんですもん」
「せや。ワイはベラの相棒やけど、ワイとベラの鳴力は『探知と移動』に特化してるんや。狂暴なバグスピに襲われたら手も足も出せへん」
　今、オレたちが乗っているフラスピ――ベラはシロー先輩の相棒だったのか。何となく予想はしていたけど、シロー先輩も共鳴者ってやつだったんだな。そして、シロー先輩たちの鳴力は『探知と移動』か。背中に乗って目的地に向かうことができるのが『移動』なんだろうけど、『探知』ってどんな能力なんだろう？
「シローさんとベラさんは、ラビリンスに迷い込んだ人間の数や場所が分かるという鳴力を持っているんですよ。それが、探知です」
「……お前、オレの心でも読めるのか？」
「いえ、これはアイドルの勘です」
　オレが疑問に思っていたことを、二宮はさらっと答えてくれた。一瞬、オレの心が読まれたのかと思ってびっくりしたぞ。もしかして、オレって考えていることが顔に出やすいタイプなのかな。
「ちなみに、私も共鳴者ですよ。鳴力は、『融解』です」
「ゆうかい？　それって、人をさらうことか？　お前、物騒な力を持ってるんだな……」
「誘拐じゃありません！　融解です！　何でも溶かすことができる能力です！　そもそも、人をさらうアイドルなんて存在するわけないじゃないですか！」
「何でも溶かすアイドルもお前以外に存在しないんじゃないかな……？」
　どっちにしても物騒な能力だ。
　二宮が言うアイドルって、歌って踊るあのアイドルだよな？　歌って踊って、ついでに何でも溶かすアイドル。……想像したら、怖すぎるな。
「というか、何でも溶かす鳴力も荒事には向いてるんじゃないか？」
「そうでもないんですよ。邪魔な障害物を取り除いたりするのには便利ですが、バグスピ相手に使うわけにはいかないので。殺生はアイドル的にも人間的にもダメです」
「あー。まあ、生き物相手に使うのは確かにダメだな。……ん？　ちょっと待てよ。お前も共鳴者ってことは、シバみたいなフラスピが近くにいるのか？」
「何じゃカズキ。気づいておらんかったのか？　お前の近くにおるじゃろ？」
「え？」
　シバが、オレのすぐ後ろを指さした。指さした方向を見ると、ベラのもこもこしたオレンジ色の毛皮に、紫色のもふもふした物体が混ざっていた。
　手を伸ばして、つんつんとつついてみる。すると、紫色の物体は突然動き出した！
「うわあっ！？」
　ベラの毛皮から飛び出してきたもの。それは、シバと同じくらいの大きさの紫色の狐だった！ 
　現れた狐は、シバと同じように二足で立つことができるようだ。そして、神社の巫女さんが着るような白い服を着ていた。
「紹介します。この子はジギタリスのフラスピである『タリス』ちゃん。私の相棒です」
　ジギタリス。ベルの形に似た花だ。この花も様々な色のものがあるが、特に紫のものをよく見る。
　見た目はキレイなんだけど、毒があるんだよな。そのせいか、ジギタリスには『不誠実』というあまり良くない意味の花言葉がある。確か、信頼できないとか裏切るとかそういう意味が込められている言葉だ。
　他には、『熱愛』って花言葉もあったような気がする。そっちは、まあ悪くない言葉だよな。熱愛したことなんてないからいまいちよく分からないけど。
「……ん。よろしく」
　そう言って、ジギタリスのフラスピ――タリスは一度ペコリと頭を下げた後、またベラの毛皮の中に埋まっていった。
「ああ。恥ずかしがりやさんなんです。気にしないでください」
「そ、そうか。それなら仕方ないな」
　オレがそう言うのと同時に、ベラはぴたりと止まった。話している内に、城にたどり着いたようだ。
　……近くで見ると、でっかいなあ。お殿様が住んでてもおかしくないような見た目をしている。
「よし、到着や！　さあ、ラビリンスの攻略を始めるで！」
　そう叫び、シロー先輩はベラから飛び降りた。続いて、オレとシバ、二宮とタリスも飛び降りる。
　全員が背中から飛び降りた瞬間、ベラの体は突然もくもくとした煙に包まれた！
「おわっ！？　シロー先輩！　何が起こってるんですか！？」
「ああ、心配せんでもええで。変身を解くだけやから」
　しばらくすると、煙が風に流されて消える。煙が消えた後、そこに現れたのは小さなぬいぐるみのようなサイズになったベラだった。
　小さくなったベラを、シロー先輩は両手でひょいと抱え上げる。
「ワイらの鳴力で、このラビリンスの中でケージに閉じ込められた人間は一人だと判明しとる。そして、その人間がこの城の中に居るのも探知済みや」
「つまり、この城の中にあるケージに閉じ込められた人間を助けて、その後であのライオンのバグスピの正体を暴けばこのラビリンスから出られるってことですか？」
「カズキくんは頭がええなあ。えらい！　その通りや！」
　褒められた。オレが人から褒められることはめったにないから、嬉しい。
「少し休んで、体力は戻ったようですね」
「ああ。もう大丈夫。けど、さっきはどうして体に力が入らなかったんだろう？」
　オレがさっき刀に変身したシバを振るった後、体がものすごくダルくなった。もしシロー先輩とベラが来なかったらオレはあのライオンのバグスピに捕まっていただろう。
「強力な鳴力は体力を削るんですよ。だから、体力を考えながら鳴力を使ってくださいね」
「体力を考えながら鳴力を使えと言われても……。そもそも、どうやって鳴力を使うのかもいまいちわからないし」
「大切なのは『いめーじ』じゃよ。どれ、ちょっくら『れっすん』をしてみるかのう。丁度、あいつが来たようじゃしの」
　そう言って、シバはオレの右手をぎゅっと握った。次の瞬間、オレの体は炎に包まれ、気が付くと刀を握っていた！　
　どうやら、シバがまた変身をしたようだ。
「追いついたゾ！　人間！」
「げっ！」
　嘘だろ！　ライオンのバグスピがすぐ近くに居る！　もう追いついてきたのか！？