神竜戦争 儚き愛の狭間に…心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

🗡🐺狼駄(ろうだ)

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第3章 傭兵と二人のハイエルフ

第23話 アルベェリア

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 ヴァイロが慌てて家の扉を開くと、既にミリアは地上に降り立ち歩み始めている処であった。

「み、ミリアっ! 待ってくれっ!」

 頭上から大声で呼び止める。聞こえている筈なのに決して止まろうとはしないミリア。それどころか急に走り始めた。

(やっぱり聞こえているじゃないかっ、それにしても俺は彼女に何て声をかければ良いんだ?)

 とにかく自分も手早く縄梯子なわばしごを降りようとする。けれどリンネに言われた上での行動だ。これが一体どんな意味を持つのかまるで判っていない。

「ミリアっ!」
「は、離してくださいませっ!」

 足元に大きな石が転がっている場所で足止めを食っているうちにヴァイロに追いつかれてしまう。
 ミリアは左手首を鷲掴わしづかみにされながら、必死に抵抗を試みる。

「い、一体どうしたって言うんだ!?」
大方おおかたリンネに言われて来たのでしょうっ! そんななさけはみじめになるだけなのにっ!」

「み、ミリア?」
首筋くびすじにそんなすらつけてっ! 私の気も知らないでぇ!」

 腕力ではなく、ミリアのこの言葉に驚いたヴァイロは、思わずその手を離してしまう。急に拘束こうそくがなくなったのでミリアは地面に転げそうになった。

「あ、危ないっ!」

 ヴァイロはミリアが倒れそうな場所に自らを滑り込ませて、何とか受け止める事が出来た。

 ミリアは抱かれたままの姿勢でしばらだまっていたが、肩をらして泣き始める。

「ど、どうして……。そんなに貴方は優しいのですかっ! こ、これじゃあ好きになっても仕方がないと思いませんかぁぁ!!」

「み、ミリア……お前……」

「うわぁぁぁぁぁぁぁっ!!」

 驚くヴァイロの胸を幾度いくども叩きながら彼女はしたたかに涙する。此処まで取り乱す彼女を見た事がない。

 最早ヴァイロはされるがまま、かける言葉もさする両手も持ち得なかった。

「わ、私……ずっとずっと貴方をおしたい申しておりました。愛して……いました。そ、それなのにいつもリンネばかり……二人が時の私のみじめさ、貴方に判りますかっ!」

「…………っ!?」

 そう言って胸に涙をこすりつけるミリア。ようやくヴァイロは、ミリアの秘めた想いに気がついた。

 しかしリンネがこれを御膳おぜん立てした理由までは正直良く判らない。ミリアはそのまま暫く泣き続けた。
 そして容赦ようしゃなくつめを立てられる。

とがった石だらけで全身が物凄ものすごく痛い。だがこれはばつだ。甘んじて受けるしかないな……)

 一体どれ程の時が経っただろう。せいぜい1時間くらいなのだろうが、まるで一晩を共に明かしたかの様に長い。

 未だに身体は預けたままでミリアが再び口を開く。

「ヴァイ………」
「んっ? 何だ?」

 珍しくミリアの言葉がぶっきら棒に思えたが、恐らくこれが彼女の本来なのだろう。

「これから貴方の背中は必ず私が守る、だから……もうリンネは巻き込まないで欲しいの」
「………それは出来ない相談だ」

「どうして? これで一番大事な女性ひとを死なせずに済むというのに?」

「聞いてくれ………俺はあくまでお前達、皆を守りたいんだ」
随分ずいぶん強欲ごうよくなんだ」

 ライバルだと思っているリンネの命だけは守りたいというミリアの矛盾むじゅん
 一方で皆の命を守りたいと言いながら、戦いには巻き込もうとするヴァイロの矛盾。

 ミリアの気持ちは恐らく愛する男の悲しむ姿を見たくないからだと想像出来るが、ヴァイロの理由が要領ようりょうを得ない。

「実のところノヴァンを成長させるすべは、大体見当がついているんだ」
「それはどういう……」

「ノヴァンは俺の影から誕生した存在だと言って差しつかえない。だがアイツに意志を与えた人間……それは誰だ?」

 そのヴァイロの言葉にミリアはハッとする。

「その顔、大体察したらしいな。そうリンネだ。リンネが成長する事でノヴァンも成長する。しかも厄介やっかいなことにその成長は、戦いの中でしか得られないんだ……」

 ヴァイロが苦虫にがむしつぶしたような顔で話す。勘の良いミリアは、これだけで大体察した。

 リンネを戦いから外す訳にいかない。さらにその身を守ってやる為には、他の三人の力も借りなければという喰い違いがあるという事に。

 自らが預けている身体が震えているのが良く判る。きっと様々な理不尽りふじんに対し、上手く立ち回れない自分に腹を立てているのだろう。

(こんな甘ったれた男だからこそ、私は好きになってしまった……)

 ヴァイロは気がつくと唇をうばわれていた。ただ重ねられただけ、それ以上のない口づけ。

 しかしミリアの体温、脈拍、息遣いが充分に伝わってきた。ミリアは惜しむ様にゆっくりとくちびるを離していく。

「み、ミリア……お、俺は……」
「言わないでっ! 判っているから、貴方は二人の女を抱けるほど器用な男じゃないってことくらい……」

 ミリアはそう言いながら人差し指でヴァイロの口を押える。ちょうど一回り歳の離れた女に彼は逆らえない。

(ハァ……何でこんなに息が詰まるの? でも私が言わなきゃ……)

 ミリアが上半身を起こし、真っ直ぐにヴァイロの視線と重ねる。正直この距離は、とても羞恥しゅうちを感じてならない。

 顔も真っ赤だろうし、さっきまで泣きらした目も同様だろう。だけど今なら伝えられる。

 何の根拠こんきょもないが、こんな時は自分の意志さえつらぬければいい。

「あ、あのねヴァイ。私は勿論、アギドやアズも貴方と同じよ」
「え………」

「判らない? 自分の命をかけてでも今の皆を、誰一人して欠けさせたくないと心底しんそこ思っている。リンネだってそう、だから貴方が罪の意識の様なものを背負う理由は存在しない」

「し、しかしっ、お、俺はっ!」

 今度はヴァイロの方が瞳を濡らすターンだ。まだ幼いミリアの表情。それにアギド、アズール、リンネに結局たくさなければならない運命さだめ

「大人も子供も相手を守りたいという気持ちに変わりはないのよ。私は……『ミリア・』は命をして皆の背中を守りますわ」

「み、ミリア……その名は……」

 まるで子供をさとす様なおだやかなる表情。そして一方的にヴァイロと同じアルベェリアの姓を名乗るミリア。

一夫多妻いっぷたさい駄目だめだなんて聞いた事ございませんわ。それにこの名は私の中だけでひっそりと語らせてくださいませ我が愛しの御主人様」

 ミリアは少し意地の悪い顔でそう告げると、ようやくしっかり身体を起こしてヴァイロを解放してやった。
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