神竜戦争 儚き愛の狭間に…心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

🗡🐺狼駄(ろうだ)

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第1章 悪夢

第4話 白き側の錬成

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 ここはロッギオネの首都アディスタラ。

 カノンと同じアドノス島にあるのだが、この島最大の面積があるラファンをはさんだ東側に位置しているので、あまり交流のない場所である。

 ここにも生きながらにして神とたたえれている『エディウス・ディオ・ビアンコ』という女性剣士がいる。

 ヴァイロとは正反対に全てにおいて白を好み、普段の着衣ちゃくいから正装のよろいに至るまで全て統一している。

 髪の色すら生まれついての白髪しらがらしいが、くたびれた感じではなく実に美しい。

 ヴァイロと決定的に異なること。それは自らも神を主張し、周囲にも徹底させている事だ。

 もっともその周囲の連中もエディウスを心底しんそこ敬愛けいあいしていた。

 その名はロッギオネ内だけに留まらず、女神に祈りをささげるべくやってくる旅行者や、それらをもてなす宿場しゅくばとしても大いに栄える原動力となっている。

 この日エディウスは一人、神殿の最深部で騎士の姿で凛々りりしく立っていた。そこへ三人の女性が現れる。何れも片膝を落とし、恭順きょうじゅんの意を示す。

「エディウス様、御要請ごようせいの品と錬成陣れんせいじんの準備、整いましてございます」

左様さようか」

 三人の中央、残りの二人より少しだけ歩み出ている女性が進言する。

 彼女の名は『ルオラ・ロッギオネ・ルマンド』。ミドルネームにその地域の名をかんしている者は、大変優秀な存在と認められた証である。

 膝まで伸びたグレー系の髪の毛、白装束しろしょうぞくまとい、首には紫色のスカーフをしている。

 彼女はエディウス神に仕える者しか許されない特殊なスキル”賢士けんし”。紫のスカーフはその中でも最高位しか許されていない。

 エディウスがもっとも信頼を寄せる一番弟子である。歳は25とこの三人中の年長者。

 胸元は広く開いており、スタイルの良い長い脚を惜し気なく出しているのは、神に仕える女性としては露出が多すぎる。
 能力が高い彼女だけに許された自由なのだ。

「し、しかし恐れながらあの様な触媒しょくばいで一体何を錬成されるおつもりでしょう?」

 ルオラの左後ろ。少々恐れ多い感じでのどを震わせながらおうかがいを立てるのは、司祭の『グラリトオーレ・ガエリオ』。歳は23でありながら最高司祭の座についている。

 黒く切りそろえた髪にほとんど露出のない出で立ち。御前ごぜんなので脱いでいるが、普段は深く帽子をかぶり、その顔すら隠している。

 勿体ないと思える程に綺麗な顔をしているのだが、性格的にルオラの様な押しの強い格好をする気にはなれない。如何いかにも聖職者といったていである。

「こらっ、グラリンっ! エディウス様のお考えに口出しするとは何て無礼なの!」

「ひぃっ! も、申し訳ございませぬ……。あ、あとそのグラリンはお止めください」

「だって”グラリトオーレ”って面倒臭いじゃない」

 ルオラの右後ろから注意をしたのは、修道騎士しゅうどうきし『レイシャ・グエディエル』だ。他の二人より圧倒的に若い17歳。

 ただの一兵卒いっぺいそつに過ぎないのだが、その剣術にはルオラやエディウスでさえ、期待をかけている程の実力者。

 そもそもエディウスの守護職としての順位は、修道騎士、賢士、司祭の順なので、修道騎士というだけでその発言力は充分大きい。

 ブラウンの髪に山吹色やまぶきいろの大きな瞳。白い鎧こそ装備してはいるが、その細身でかつ女性としても決して高いとは言いがたい身長。

 どうやって騎士になれたのか不思議な体格である。

 尚、エディウスに仕えし者は装備品も基本白を基調にするのだが、彼女が背負っている二刀はいずれも刀身すら真っ黒に染まっている。

 パーソナルカラーを許されているだけで、レイシャの実力はうかがい知れる。

「よしなさいレイシャちゃん。御前ですよ」
「は、はい……」

 ルオラがたしなめる。口調は柔らかだし、その顔はおだやかに笑っているのにレイシャは押し黙ってしまう。

 ルオラはこの三人の中でも折紙おりがみつきという事らしい。

 エディウスが用意させたのは、別名”翼竜”と呼ばれるワイバーンの羽根・きば・心臓5体分。
 金貨50枚。とがった大量の石ころは溶岩。他には研磨けんましていないルビーなども混じっていた。

 ワイバーンはモンスターの多いこのアドノス島においても希少種であるし、金貨や宝石の原石などはグラリトオーレがいう程、馬鹿に出来るものではない。

 まあ彼女の質問の意図いとは触媒の質よりも、何を錬成しようとしているのかが不明瞭ふめいりょうだという意味合いが大きいのだが。

「フフフッ……明日には答えを見せようぞ。後は我一人が行うゆえ、今日はもう良い。下がれ」
「「はっ!」」
「エディウス様の御心みこころのままに……」

 三人に背を向けたままエディウスは答えをはぐらかした。歯切れの良い低音が効いた高貴な声に、ルオラ達三名は操られたの如く従順じゅうじゅんに反応し、その場を後にした。

「クククッ……ヴァイロとか言ったか? 若僧わかぞうめ、せいぜい今のうちに楽しんでおくことだ。我自ら種をまいてくれようぞ」

 エディウスは三人が去ってから、決して誰にも見せない表情で笑った。

 ◇

 全裸同士の男女がベッドで横になっている。

 一人はリンネ、初めての行為に及んで疲れたのか、腕を枕に寝息を立てていた。

 腕枕の主は言うまでもなくヴァイロであった。彼は寝ておらず、つい今しがたまで少女だと思い込んでいた女の寝顔を、複雑な表情で観察している。

(リンネ……俺だって男だ。何とも感じていない女と4年も共に暮らしたりするものか……)

 12歳だった頃の彼女を親のいない施設で見つけた時は、その不思議な能力に興味を抱いただけであった。

 なれどこの同居人は、自分の事を上下何れにも扱わない心地良さがあった。

 それにこれ迄一度もめた事がないのだが、リンネの歌声の前には、実は彼もとりこになっていた。

 特等席で聴けるこの独占には、何物にも替えがたい魅力がある。

 しかし一刻ひとときの恋心と一生分の愛情は全く別だ。

(俺は此奴こいつを前者の勢いだけで、抱いたのではないのか?)

「いや、馬鹿な事を……彼女は大いに応えてくれたし、これからだって変わらんっ!……んっ!?」
「もぅ…何なの?」

 つい大きな声を出してしまったヴァイロ。リンネが驚いて目を覚ますのは当然だった。

 彼女は自分が何も身に纏っていない事を理解すると、今さら恥ずかしくなったのか捨てたタオルを素早く拾って全身をしっかり包んだ。

「で……一体急にどう……した?」

 真っ赤な顔でヴァイロの腕の中に戻るリンネ。ヴァイロは事が済んでから自らの想いに悩んでいるなどと言い出せなかった。

 困った挙句あげく、こちらからの質問に変える事にした。

「り、リンネ……お前は俺のどこがそんなに良かったんだ?」
「え……」

 我ながら小賢こざかしい大人だと思うヴァイロ。自分の想いがまとまらないから、相手から先に言わせようとしているのだ。
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