悪徳騎士と恋のダンス

第二章

きょうだい

帝都グレジフォルーー囚人地下牢。

フレングはエシウスとともに特別室の牢を出たばかりである。

「やあ～、やっぱりモレスの薬製造に手を貸しているのは公爵様で間違いなかったね！」

「ええ。グルバシュナは大きな教会があるスウェジスタと隣国ですし、七彩蝶を神の使いと崇めていますしね。黒曜草の輸入に混じって自分たちが使う分も取り寄せているのもわかります。これで証言も取れましたところで」

エシウスはスッと足を止めた。うん？と振り返ったフレングを見つめて、

「お一つ答えてもらってもいいですか？」

穏やかな声にフレングは「うん！いいよ」と答える。

「モレスをわざと逃した理由は問いません。でも、どうしてモレスの仕業と見せかけてあの屋敷に爆弾を投げたのですか？」

「……あらら」

「あの屋敷の地下にはギルちゃんとウィルトくんがいたはずですよ」

「あ、うん。ウィオルなんだけどね？まあ、広場のことアルバートにも怒られたんだよね。走ってきたと思ったらグーで殴られたし」

殴られたと思われる右を押さえてフレングは頭を揺らす。

「そのようですね。事前に危険はないと約束した上でギルちゃんたちに秘密したわけですからね。まさか爆発するとは思わなかったでしょう。おまけに参加した騎士の大半はモレスのせいで重軽傷を負わされています。うまく処理しないと困ることになりますね」

「本当だね！」

「それで、私の質問の答えはなんですか？」

「………」

エシウスはゆっくりと剣を抜いだ。剣先をフレングののど仏に当てる。

「エシウス、きみの剣は皇帝のために抜くものでしょ？」

「同時に家族のためでもあります。あなたが私たちを助けたことには感謝しています。だからと言って何をしてもいい理由にはなりません。私は自分の不甲斐なさであの子たちを酷い目に遭わせていますからね。次同じようなことをしたらおそらくギルちゃんに殺されるでしょう」

「やりそうな性格してるもんねー」

「そうですね。答えは？」

「うーん、そうだね。どうしても言わなきゃダメ？」

「いいよって言ってくれたじゃないですか」

「そうだねー、とりあえず、悪意はないんだよ？信じる？あれくらいの爆発であの地下は崩れないからね。なんせ公爵様が蒐集品の展示をしてるんだよ？頑丈だよ？」

「………そうですか」

エシウスは剣を収めた。そして安心したような声で言う。

「よかったです。あなたが敵なんじゃないかと思ってびっくりしました」

「僕はいつだってきみたちの味方さ！」

「てっきり誰かを犠牲にしてでも、モレスの背後に隠れている勢力をすべて引きずり出すつもりなのかと思いました」

「まさか！」

あはは！とフレングは笑った。

「南の各国は宝石箱のことをいまだにあきらめてないですからね。心配だったんです。特にグルバシュナは危険ですから」

「うん。その通り。だから早くすべてを解決しなきゃだね」

「……はい」












少女はあくびをしていた。

ツインテールにした黒髪は長く、顔の上半分を白い仮面で隠していた。しかし仮面の細い目からのぞく、金色と見紛うほどに深い輝きをしている瞳は目の前の貴族を釘付けにした。

「どうだ？お前がこの条件を飲んで屋敷にいてくれるならーー」

「んー、断る」

少女は足を組んで肘かけで頬杖をした。

「大金出してくれるからこうしてあたしが対面であんたと話してるけど、正直な話、相手が南の貴族とかの時点で断りたかったんだよね」

「俺は参加してないぞ！」

「宝石狩りに参加してなくても、他の人たちから買い取ったでしょう？」

「うっ……そ、そうだが！しかし俺は宝石箱の人々を屋敷に雇っていた！傷つけずにいたんだぞ！」

「今は？」

「い、今は別荘のほうで……」

「飼い殺し？」

「違う！」

「宝石箱がなくなってから雇いづらくなったよね？1人や2人っていう人数じゃないし、あんな目をした人々がたーくさんいたらさ、知っている人はみんな知っちゃうもんね」

「………っ」

少女は出されたお菓子をつまんで、はい、と貴族の口に入れた。

「んじゃあたしはこれで失礼するね」

「待て！こ、このままただで出ていけると思うな！」

少女はピタッと足を止めた。振り返ってあごに指を当てて首を傾げた。

「あたしに何かできるの？できたとして、これだけ大きい“情報屋”のことを敵に回すつもり？」

貴族は言葉につまって黙ってしまった。

フッと笑って少女は髪を揺らして部屋を出て行った。

外では馬車が控えていた。その前に顔全体を覆う白い仮面をつけた男がぐるぐるとその場を回っている。

「レイ！」

男の名前を叫んで少女は走り寄った。

「行くよ！」

少女の身を心配していたレイは突如言われた言葉に目を細めた。

「どこに？」

「シャスナ村よ！」

腰に手を当てて少女はニヤッと笑った。

「最近あたしの仕事は終わったばかりだし、少し休暇してもいいよね？」

「休暇したいならもっといい場所に」

「ダメ！シャスナ村にはあたしの王子様がいるんだよ！」

「王子様……」

「そう！あの日路地裏で助けてくれた素敵な男性よ！」

「俺も助けた」

「もともとあんたが助けに来る計画じゃん。あの素敵な男性は違うの！あのバカ兄貴が熱を入れてるみたいだし？気になるでしょう？」

「別に」

「よし！じゃあ決定！待っててあたしの王子様～！」

「ルナ……」