本当の貴方

８

　☆　エリオット視点


　エリックは、あっという間に夜会で結婚相手を見つけてきて婚約してしまった。
　もう、実家は弟のものだ。　もう、引き返せない。　

　まぁ、ターニャは僕に夢中だし、大丈夫だろう。


　ある日、ターニャの邸に招かれ、彼女の部屋にも入ることに。
　結婚前ということで彼女の侍女もついてきたが、部屋の扉が開かれると、僕は一瞬で逃げたくなった。

　豪奢な家具や敷物は素晴らしかった。が、カラフルな赤・白・ピンク・オレンジ色の蛇たちが、放し飼い？！

　数十匹の蛇たちが、シュルシュルと床を這っている。こちらを凝視している蛇も…あっ、目が合ってしまった！　二股に割れた舌をチロチロと動かされると、背筋がゾゾンと寒くなる。

　なんで放し飼いペットが蛇なんだ？！　可愛いワンコやニャンコでいいじゃないか！　よりにもよって、大苦手の爬虫類…あの真っ赤な蛇はもしかして…？

「あれは…毒蛇じゃないのか？」
　僕の声は、恐怖に震えていた。

「ええ、そうですわ。私の可愛いパトリシアは、私を噛んだりしませんし、大好きなパトリシアに噛まれて毒が回っても本望ですわ♪」
　ターニャは幸せそうに言ってのけた。

　なんという、ヘビーなヘビ愛。
　しかし、君は本望でも、僕には全くヘビ愛は無いのだが。

「私の大好きなこの子たちをエリオット様に会わせたかったのです。とても愛らしいでしょう？」

　ターニャはニコニコしながら、近づいてきたピンク色の蛇を拾い上げ、首にかけた。　もう1匹のオレンジ色の蛇は腰に巻く。
　蛇皮100％の細ベルト…なんてことだ～！

　離婚原因のひとつと言われている〈価値観の違い〉をひしひしと感じる。
　まさか、こんな趣味があったなんて…。1㎜も想像できなかったよ！

　ターニャにドン引きしていると、大慌ての侍女長が部屋に飛び込んできた。

「お嬢様っ、大変です！　領地内の金鉱山に魔物の大群が現れました！」