レモネードのように。

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【番外編】夏の空に恋してる。①

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【リクの世界】

 

「リク!お待たせ!」

そう言ってやって来たのは、高校時代の仲良しグループの三人。

「やっと来た。二時間ぼっち待機は辛かったよ。」

俺は、わざと恨めしそうな顔を彼らに向けた。

「わりぃわりぃ!リクの分のビールも買ってきたからさ。お納めくださいな。」

友達のひとりがそう言って、俺にビールを差し出してくれた。

冷えた無機質な缶を受け取る。ひんやりとした感触が気持ち良かった。

夏の夜。俺は、高校時代の仲間達と海辺の花火大会に来ていた。

オンラインゲームで負けた俺は、罰ゲームとして二時間前から場所取りをさせられた。

ブルールシートの上で屋台の唐揚げを肴にレモンサワーを嗜みながら、彼らが来るのを首を長くして待っていた。今日は猛暑日で、そんな中ひたすら待つのは苦行だった。

薄暗くなった夏の夜空。目の前に広がる紺碧の海。風も少なく、今日はなかなかの花火日和だ。

「はい、KPー!」

ブルーシートの上で乾杯する。

「夏に外で飲むビールは格別だな!」

「そんなこと言って、お前毎日飲んでるじゃん。」

「でもこうやって皆で飲めるのは、一人で飲むのとは全然違うしさ!」

「まぁ確かにな!」

そんな会話でワイワイと盛り上がり、まだ花火が始まる前だと言うのに、酒の進みが留まるところを知らない。てか、こいつら、随分買い込んだな…。

花火が始まる五分前くらには、みんなそれなりにほろ酔い状態になっていた。

「そういえばさ、この前の飲み会で言っていたリクの好きな人、もう連絡とか取ってないの?」

友人の一人が言った。

以前、飲み会の場で、俺はルナの話をした。初めて、自分が同性愛者だということを皆に伝えた。皆、当然ながら、一様に驚いていた。でも、皆が俺に言ってくれた一言は、「リク、話してくれてありがとう。」という温かい言葉だった。

それから、「どっちから告白したの?」「相手は何歳なの?」と、色々質問してくれた。それがとても嬉しかった。変に引いたり、気を遣ったり、そんな風にしなかった彼ら。俺は、彼らと友達になれて良かったと、その瞬間に改めて感じた。

「うん、残念だけど、連絡はもうとっていないんだ。」

「そうなんだ。そういえばその子って、なんて言う名前なんだ?」

「名前は、ルナだよ。」

「へぇ、男の子にしては変わった名前だね。もしかして海外の人?」

唯一、この手の質問は答えに詰まる。異世界云々の話をしようもんなら、流石にひっくり返るだろうしなぁ。

「あー、まぁ海外といえば海外かな…?」

適当にお茶を濁すと、俺は、ビールを一気に体内に注ぎ込んだ。

「ルナっていえば、今日は綺麗な満月だな。」

友人のひとりが空を見上げて言った。

「"ルナっていえば"…ってどういう意味?」

「あ、知らない?月ってスペイン語でルナって言うからさ。」

何気なく言われた友人の一言。静かに月を見上げていたルナの姿が、ふと思い浮かんだ。月明かりの下で歌を唄うルナ。「月が綺麗なのは手の届かない所にあるから」と言ったルナ。それは、月の明るい夜だった。

今も鮮明に覚えている、ルナとの日々。胸がきゅっと苦しくなる。

その時、パッと空が明るくなった。そしてドーンという音が聞こえた。

「お!始まった!」

「やべー!すげぇ綺麗じゃん!!」

「めっちゃよく見える!ナイス場所取りだよ、リク!」

夜空を次々と彩る花火。周りからも歓声があがる。

「花火って…こんなに綺麗だったっけ…」

俺は小さく呟いた。そういえば、花火大会なんて何年ぶりだろう。

美しく夏の夜空に咲く花びらに思いを馳せる。

「ルナと一緒に見たかったな…。」

俺はさらに小さな、誰にも聞き取れないような小さな声で、ひとりごちた。

ルナともっと沢山のことをしたかったし、たくさんのものを見たかったし、たくさんの想いを共有したかった。

俺は、ルナを思って、ただただ花火を見上げた。

その時だった。

 

『リク、そっちの世界はどう?

僕は元気でやってるよ。

あ、僕ね、ひとつ大人になったんだよ。』

 

「え、ルナ…?」

ルナの声が聞こえた。聞こえたと言うより、脳に直接響いたような感じだった。俺は、驚いてあたりを見渡した。もちろんルナはいない。でもその声は、すごく鮮明で、聞き間違えとは思えなかった。

それでも、それはほんの一瞬のことで、花火の音と、夏の空に綺麗に咲く花模様に対する歓声に掻き消された。耳をすませても、もうルナの声は聞こえなかった。

ふと、月に目をやって、海に目をやった。うだるように暑い夏の夜。俺は、ルナを想う。

ルナと眺めた海、景色、空気、匂い、全てを思い出しながら。

そして、少し笑うと、また見上げた。

まるで華やかな服に次々と着替えていくような、美しく切ない夏の夜空を。
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