肥後の春を待ち望む

終章 立花左近の思い

江戸の鳥越で将軍と語る

　それから、五十年ほどの歳月が流れた。

　文禄・慶長の役も、石田三成と徳川家康の直接対決となった関ヶ原の合戦も、豊臣家が滅びた大坂夏の陣も過ぎていった。そして近年島原の乱も鎮圧された。それは江戸時代前期最大の反乱であり、幕府軍が大軍を派遣したが鎮圧までには時間がかかった。反乱方は皆殺しに等しい凄絶な戦であった。

　江戸幕府が開かれてから、四十年の月日が流れている。

　寛永十八年（一六四一年）、江戸幕府三代将軍・徳川家光は自身の咄衆（はなししゅう）を長く勤めた老人を見舞うため、お忍びで城から出かけた。明らかにすると大げさになるからである。その屋敷は浅草鳥越にある。

　咄衆は古くから相伴衆、伽衆などと呼ばれており、ときの支配者の側について話し相手をしたり外出の供をしたりする役職である。足利の歴代将軍の頃には赤松氏、山名氏など守護職にある者があたり、話し相手というよりは合議の役割を果たしていた。それが豊臣秀吉の頃になると、解釈の幅が広くなったようで何でもありという状況になる。外国の文化も柔軟に受け入れて旧来のものを刷新しようとした主君・織田信長を見ていたこともあるだろう。何より自身に教養がないことを自覚していた秀吉はありとあらゆるものを吸収しようとした。彼の伽衆には大名だけではなく文化人・公家・商人まで加わった。それが茶の湯の文化を浸透させる結果にもなった。

　江戸幕府にもこの役職がある。初代の徳川家康は天海僧正など宗教者の側近を持ったが、秀吉の頃のような伽衆ではなかった。もっと現実的なこと、江戸の町をどう作っていくか、寺社の役割をどうしていくかなど、施政上必要なことがらを相談していたのである。二代目将軍秀忠の頃からは正式に咄衆という役職となり、かつて勇名を轟かせた歴戦の将が選ばれた。伊達政宗、加藤嘉明、藤堂高虎など誰もが知っているような面々である。秀忠の頃には政事の相談相手、あるいは地方との調整役となることもあったが、三代の家光の時代になると、その趣もだいぶ変わってきた。かれらが歳を取ったこともあるが、父や祖父のように実戦経験のない家光には、かれらの誇らしい武勇譚の数々が憧憬の対象であり、吸収すべき最優先事項になった。政事についてはすでに大老が中心となって担っていたので、自身が一から考える必要もなかったのである。

　今は、伊達も加藤も藤堂ももういない。

　かれは七十を過ぎ、しばらく前から脚が不自由になっていたこともあって、咄衆を退いていた。それでも求めに応じてたびたび登城したし、寺社への参詣など外出のお供もこれまでと同様に勤めていた。将軍は能がたいそうお気に入りだったので頻繁に役者に演じさせていたが、それを見ている側にはたいていかれが付いていた。家光はこの老人に敬意を表して頭巾や杖を贈り、それを自身、すなわち最高権力者の御前で使うことを許可した。それを許される例は珍しく、どれほどかれが大切にされていたかが推し量れる。しかし、そんな厚遇を甘受する間もなかった。かれはときたま吐き戻すようになり、衰弱していた。家光もお抱えの医師を差し向けたりしたのだが、年齢のこともあり、本復は難しいだろうということだった。

　家光は鳥越に向かう道すがらつぶやいた。
「左近、いや、立斎も伏せるようになったか……」

　家光は過去の記憶をたどった。父秀忠がまだ存命だった頃のことである。
　伊達政宗、加藤嘉明らとともに立花左近宗茂が座していた。

　左近、すなわち統虎である。その諱は復唱するのも一苦労なほど変わっていた。
　統虎から数えて、鎮虎、正成、親成、尚政、俊正、信正、常正と続き宗茂となった。かれにとって、諱は大した意味を持たないようにも思われる。その物事にこだわらないさまは、例えるならば柳河の水の流れのようにさらさらとしているのだった。結局、かれの通り名は変わり続ける諱ではもちろんなく、飛騨守でもなく、隠退するまでずっと左近将監の「左近」であった。
　養子にとった息子忠茂が家督を継いで左近将監になってからは、出家後の「立斎」と呼ばれるようになった。結局、関ヶ原の翌年に三十代前半で亡くなったぎんとの間に子を授かることはなく、その後の継室との間にも子はできなかった。忠茂は実弟の四男である。

　家光が思い出したのは、老人がまだもう少し若い頃の話である。

　伊達政宗が武張った物言いをして座がしんとしてしまったことがあった。
　父秀忠も黙ってしまった。なにしろ、伊達政宗は咄衆の筆頭であるし、陸奥の太守、大藩の主でもあった。大坂の陣で活躍したという自負もある。家康の外戚でもある。あるある尽くしなので、傲岸不遜な部分が出てきてしまうのは仕方ないかもしれない。
　誰もがものを言いがたい。そんな沈黙を破ったのは左近宗茂であった。
「早く御膳を賜ると嬉しいのですが。なにぶん腹が減っておりまして」とさらりと言ってのけたのである。一同がほっとしたことは言うまでもない。
　まだ子供だった家光にもかれの態度は印象深く残った。
　その後も万事がその調子であった。話をするにしても、水を向けられたときに淡々と話すのみである。自身のことよりも、敵味方を問わずどこに誰がいたか、状況はどうであったかなどあらましを述べるのが上手だったので、座の一同も話に乗りやすく場が盛り上がるのだった。そのうち家光はかれをたいへん気に入り、「左近を呼べ」と言っては参詣や能に随伴させるようになった。

　江戸の藩邸で養生している立斎は思ったより元気そうだった。相変わらず脚をひきずって少々やつれてはいたが、変わらずにこやかに家光を出迎えた。
「立斎、加減はどうじゃ」
「いやいや、上様がお越しになられると伺った途端に治りましてございます。まったく、調子のよいことにございますな」
　近況を二、三話した後、「さて、せっかくお越しいただいたのですから、何かお話いたしましょうか」と立斎は尋ねた。
　家光は思案しているふりをしていたが、「いや、今日はわしの話を聞いてもらおうか、もちろん横になって聞いてもらってかまわん」と言う。
「はい」と立斎は素直にうなづき、布団のある方へ向かう。横になることはさすがにできないので、布団にもぐって座る形になった。家光は待ちかねたように言う。
「最近、水野日向守が覚書をしたためてな、わしに送ってきた」
「ほう、日向殿が」
　水野日向守勝成は備後福山藩主である。もちろん、立斎は昔からよく知っている。

　しかしいまだに日向守勝成という名には今ひとつ違和感がある。立斎にとっては、「放浪者の水野六左衛門」の印象があまりにも強く、他の名を凌駕していたのである。水野六左衛門、あの肥後国衆一揆のときに佐々成政の家臣として現れた放浪者である。ほんのしばらく世話していたこともあった。それが実は徳川家康の従兄弟であると知ったときは仰天するあまりしばらく口が利けなかったほどである。それどころか関白秀吉から碌までもらっていたという。生来恵まれた境遇であり、武勇も華々しいのに不品行も盛大で実父から奉公構、すなわち勘当されていたのだからおかしい。本名では仕官ができないから仮の名乗りをしていたのだ。
　関ヶ原の後、六左衛門は刈屋藩主・水野日向守勝成になった。昔日の傍若無人な姿はどこへやら、父の許しを得て以降は家康によく従い、刈屋から大和郡山そして備後福山藩主となり譜代大名としての格を上げてきた。一方、立斎は西軍側に付いた結果、柳河を失っていたので旧交を温めるどころではなかった。家康の治世では延々と浪人暮らしが続き、秀忠の代でようやく赦され陸奥棚倉藩主として大名に復帰することとなった。後で老中の土井利勝に聞いた話によれば、水野日向が立花はよくできた人間なので、赦免すべきだと言っていたらしい。

　わしはずいぶん回り道をしたったい。

　最後に戦場を共にしたのは意外に最近だ。五年前に起こった島原の乱の際、ともに参戦したのである。ともに七十歳前後の老いた身に鞭を打っての出陣であった。おそらく、歳の順に並べたら一、二ではないか。しかし七十にしてはお互いまともだった、と立斎は一人うなずく。
　五十年前、肥後でともに戦ったときには、こんなことになるとは想像もできなかった。

　それもまた一興か。

　少しぼうっとしている立斎の顔を家光が覗き込む。はっと気づいた立斎は慌てて向き直り、「失礼を。しばし昔日を思い出しまして」と詫びた。家光はさもありなんという顔で、話を続ける。
「その覚書に、日向守が九州を渡り歩いていた頃のことも少々書かれておってな。熊本城の受け取りの際に十時摂津連貞の消息を聞いたことまで書いておったわ」
　加藤清正の息子が改易になった際、熊本城の受け取りをし、細川家に引き継いだのは水野日向だった。加藤清正の正室清浄院は水野の実妹である。熊本城の件はごく最近の話である。あのとき、十時はまだ生きておったか、と立斎はしばし思案した。
「はい、摂津はずっと日向殿に怒っておりました。世話になっておいて喧嘩沙汰を起こして逃げたと言って。まぁ、当時もそりは合わないようでした。似た者同士は往々にしてそのような感じです」と立斎は面白そうに言う。
「肥後の一揆のこともな。わしも島原の乱の収拾に苦労したことを忘れてはおらん。西国の反乱というのは一筋縄では行かぬと知った。そこで、左近、いや立斎にもその話を聞こうと思うた。今それができるのは、日向と立斎ぐらいじゃ」

　立斎はうなずく。ときを継いで、いつの間にか長老になったということか。

　かれは将軍が聞きやすいように、六左衛門改め日向守と出会った兵糧入れの話や柳河城黒門の戦いのことなどを、ぽつりぽつりと話した。その語り口は、若き日に隈部親永に語りかけたときよりはるかにさらさらと、淡々としていた。
「あらかた、以上のようなことでございます」

　数年前の島原の乱は激しいものであったが、あの場に赴いた限られた人間しか分からない。いわば局地的なものである。そうでない大多数の人間にとって戦というものは非日常的な、いわばお伽ばなしになっているのだと立斎は感慨に耽る。

「しかし、放し討ちとは凄まじいのう。隈部の一党も捕えられて以降、身体も弱っておったのだろうが、正々堂々と果し合いで決着をつけようとしたのは天晴れなり。それを受けて立った立花の十二人も誠に見事である。武士の鑑といえる話じゃ。それに較べて、今の大名連中はその魂をなくしておる。平時にあってもそれを失ってはいかんと思う」

　立斎は苦笑した。いや、それはただの殺し合いに過ぎない。そのようなことがない世になったことを喜ぶべきで、美談に仕立て上げられ、魂などとと解釈されるのはいかがなものか。しかし、それは当代将軍の矜持であるので、何がしかの弁明をはさむことはしなかった。

　隈部親永はいまんわしの話ば聞いたらどげん思うと？

　肥後の一揆はもう五十年も前の、長い長い戦乱の世の、すぐに忘れられてしまうほどの出来事に過ぎない。それを御前で自身が聞かせることになろうとは。冥途の親永が知ったらどんな顔をするだろうか。

「しかし、日向様が若き日の道行きをしたためるなど、感心いたしました。わたくしも上様にこの話をすることがあるとは思っておりませんでした。あの方は控えめに申しても、大層な荒くれ者で一番槍を入れなければ気が済まない。大将の器量はございましたが、それを上回る短気さ。ゆえに佐々の後、小西、加藤、黒田、わが家中と渡り歩き、どこも喧嘩して飛び出しました。かぶき者の典型でしょうな。それがどこで開眼されたのか、今は立派になられて」
　家光はクスリと笑った。
「あぁ、まだ開眼したりないようじゃ。今度は大徳寺で修行すると言っておるぞ」
「そうでした。大徳寺に塔頭を建てられましたな」
　家光はしんみりした様子になる。
「……しかし、このような話を聞く機会も、どんどん減っていく。それがときの流れというものだろうが。立斎は厭というほど長生きしてくれい」

　家光が帰途についた後、立斉は少し疲れたので横になっていた。
　しかし、半刻ほどで目を覚ますとまだ夕暮れには間があった。そこで彼は庭に出て、流れる水の音に耳を済ませた。
　あれから、肥後は加藤家から細川家が治めることになった。両家とも城氏や阿蘇氏など地元の有力豪族、肥後国衆の係累を家臣に取り立てた。また、そうならなかった者の多くも庄屋格を得て、昔日のように自らの土地で堂々と暮らしている。親永の直系は三歳の子石見丸が生き延び、後に中富という姓で庄屋格を得ている。

　また、一族の隈部尾張守鎮連が立花家に出仕し、その血脈は承継された。

　ぼちぼちやったが、肥後もんは皆それぞれに生きて、継いどるとよ。

　立斎は庭の石に腰掛けて、夏の夕暮れを静かに感じている。蛍もそろそろ終わる時期であるが、蝉はまだまだ健在である。

　あれから五十年、わしもよう生きた。生々流転、すべては流れる水のごとし。ようよう回りまわって親永と同じ歳になったとね。

「城春にして草木深し……か。柳河やったら、水清しっちゅうとこたい。あぁ、また堀だらけの柳河の春ば見たか。ぎん、わしは柳河にはもう帰れんとよ……ばってん、ここにも水は流れちょる。それも一興たい」

　毛がわずかに生えた白い頭を撫でながら、立斎はいつまでも庭を眺めていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終わり）