ウロボロス「竜王をやめます」

ケモトカゲ

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〜第6章〜ラドン編

65話

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ぶっ倒れていた理由は本人たちにとっては重大な問題なのだろうが、それももはや完全回復している様子を見ると焦って走ってこなくても良かったのではないかとシオンはガクリと肩を下げた。

いかにシオンが必死に走ってきたかなどつゆ知らず、ベタとガマはミミズの輪切り肉を腹に入れるとキョロキョロと首を動かして周囲の観察を始めた。

「シオン。シオン。竜王さまは？。」
「何処いずこ？。」

小さな手で二人がギュッとシオンの服の袖を引っ張る。そこにSランカーの力は一切なく、人形のように首を傾げて尋ねる姿は愛嬌もあり、子供らしいあざとい純粋があるように見えた。

だが忘れてはいけない。彼女らは恋い慕う竜に会うために転生の儀を行うような頭のネジが外れた人外なのである。
シオンはプルプルと甘やかしたい衝動を抑え、シオンは考える。

果たして今ウロボロスの居場所を教えていいものなのか。今はウロボロスの鱗で満足しているようだが、実物に会ったらそれこそ吸血鬼ばりの勢いでウロボロスの正気をすするかもしれない。

そうしなくても、ベタとガマなら何も考えずにデカイ声でウロボロスの事を竜王と呼んでしまうだろう。
ウロボロスに会わせる前に、いろいろ口裏を合わせる必要がある。どこから切り出そうかと悩むと、サエラがベタとガマにこんなことを言い出したのだ。

「真のウロボロス教の信徒なら、気配でウーロさんを察知することくらいできない？」

なぁに言ってんスかと、なんとも言えない表情でサエラを見つめるシオン。
ウロボロス教ってなぁに？信徒ってなぁに？初めて聞いたんですけど。

思考が停止して頭の中で文章を作成できなくなったのは、突拍子も無いサエラの冗談だけではなく、雷に打たれたかのように背筋を伸ばし、目を見開いたベタとガマを見たせいでもある。

「た、たしかに・・・！。」
「しかし。我ら。血脈繋がらず。」
「否！。種の壁。それを乗り越えてこそ。真なる親愛。」
「然り。」

何かよくわからない会話をするちびっ子共に、シオンは嫌な予感を止めることができない。
だってこの二人ならやりそうだから。そんな曖昧な予想に説得力を持たせる力を、ベタとガマはすでに持ち合わせてしまっていたのだ。

二人は祈るように地に座り、天に向かって光を浴びるみたいに手をのばした。
しばらくそのポーズを続けていると、何を受信したのか急に立ち上がった。目がマジである。

「竜王さま。！」
「今。そこへ。！」

「えっ」

冗談のつもりで言ったサエラは、まさか本当に気配で場所を検知するとは思わなかったらしい。無表情面が、珍しく間抜け面に変わった。
次の瞬間には幼女コンビは走り出し、小さな突風を発して小屋の外へ出て行った。目にも留まらぬ速さである。
迷いのない動きにシオンとサエラは呆気にとられ、頭が理解するまでに多少のラグが生まれてしまった。
ぽかーんと扉の外を見つめ、やっと理解した時にはすでに小さな背中は見えなくなっていた。

「え、えぇぇえ！？どこ行ったんですかあの二人！？」

あまりの速さにシオンは多少声に混乱が混ざり、自身も小屋の外へ出る。
サエラも外へ出て、何やら難しそうな顔を浮かべつつ口を開く。

「・・・ウーロさんのところじゃない？」

「いや、わかるもんなんですか！？」

ベタとガマはまだこの地下都市の全貌を全く把握していない。シオンですら半分も道を覚えていないのだ。
リメットのメイズにも似た入り組んだ道はおそらく、地下という限られたスペースをより効率的に使うため、できるだけ建築物を詰めた結果なのだろう。石の建物の下に道が続くなんてこともざらにあるのだ。

正直、あの迷路のような道で痕跡を見つけて追跡するのは至難の技だろう。いかにベタとガマといえど、ウロボロスを一瞬で見つけるのは不可能なはずだ。
・・・はずだ。

「一応・・・養殖場行ってみます？」

「そだね」

もしかしたらベタとガマならウロボロスの気配を感じ取れるかも・・・と根拠のない考えだがどうにも納得しそうな気持ちに微妙な表情を作る。
こうなったら自分たちも急いで養殖場へ行き、ベタとガマをに追いつくしかない。それに先回りできれば御の字だ。

しかし、すでにそこには珍しくラフな格好となっていたベタとガマとウロボロスが再会している瞬間だった。
だがそれは感動的なものでは一切なく、どちらかというと修羅場に近い一触即発な空気を醸し出していた。

「竜王さま。」
「その女アマだれ。」

ゴゴゴと黒い靄を発しているような気がする。言葉を無理やり落ち着かせているが、放つ空気が完全に怒りのそれだ。
物陰から隠れて見つめるシオンとサエラは謎の展開についていけず、会話に入り込めなかった。

ベタとガマの見つめる先には、ラスに膝枕してもらっているウロボロスが見えた。
なんだこれ。

「え、なんですかこれ」

「浮気現場みたい」

困惑するシオンに、縁起でもないことを言うサエラ。下手に刺激すると爆発するかもしれないレッド・キャップの背中は恐ろしかった。

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