後天性オメガの合理的な番契約

後天性オメガの不合理な結婚

6.恋人のおわり

　どういう気持ちでいればいいのかいまいち定まらないまま、当日を迎えてしまった。
　今日は久我と水族館へ出かける。
　冷静に考えると、いい年の男二人でどこに行くのかと思わないこともないが、何も知らない同僚が理由を尋ねてしまうほど久我の機嫌がいい日が続いたので、水を差すようなことは最後まで言えなかった。
　意味などないと分かっていても、きちんとした服装を心掛ける。
　社会人になって良かったことは、ある程度のブランドであれば値段を見ずに好きな服を買えることだ。今年買ったばかりの、トレンドを意識したシャツにアウターを合わせる。カジュアルすぎると微妙だが、フォーマルに寄せればそれはそれで本気デートっぽくて嫌だ。
　仕上げに、ジーンズのポケットに例の書類を折りたたんだまま忍ばせた。
　駅で久我と待ち合わせて電車に乗る。

「今日の真嗣さん、かっこいいですね。大人の男ってかんじで」
「そうか？　おまえは……気合入ってんな」
「え、そ、そうでもないですよ」

　明らかに良いものだとわかるジャケットと靴に最初から気づいてはいたが、そんなものを身につけてくる理由はわからない。水族館行くだけでそこまでおしゃれにするものだろうか。
　水が掛かりそうな場所には行かないよう気をつけると決めて、俺はのんびり電車に揺られることにした。
　すぐ横に感じる存在は無視する。普段はしょっちゅう話しかけてくるのに、今日の久我は無言が多かった。にわかに緊張感が増す。

（やっぱり今日、決着をつけるつもりなんだな）

　前髪の乱れを気にしている横顔をちらりと見て、すぐに視線を逃す。さすがに水族館の中で切り出されることはないだろう。一通り回ったあとか、敷地を出てからがタイミングとして考えられる。
　───こんな気分で楽しめるものだろうか。
　車窓を流れる見慣れない景色を何とはなしに眺めながら思ったのだが、それは全くの杞憂だった。

「久我、すごいぞ。クラゲだ！　全部クラゲ！」
「それより先にイルカのショー見に行きましょう。そろそろ時間ですから」
「クラゲ……」
「またあとで来ましょうね、ほら行きますよ」
「……」

　子供のように手を引かれて見たイルカのショーも、とても楽しめた。
　イルカたちの迫力あるジャンプと生き生きした演技、笑っているように見える表情。
　万が一にも水が掛からないようにと後ろの方の席に座ったが、次はぜひ最前列で見たいと思うほどだ。それはちょっと大人げないか。

「ショーおもしろかったですね。クラゲの展示に戻りましょうか」
「……俺ばかりはしゃいで、久我はおもしろくないだろ」
「そんなことないですよ。真嗣さんが楽しそうにしてるだけで俺も嬉しいですから」

　その言葉に息が詰まる。一瞬取り繕えなくて、深く俯いた。
　再び手を引かれて歩く間、俺は一言も発することができなかった。ただ順路を歩いて進む。
　どうしてそんなことを言うんだ。
　ぬか喜びさせるような言葉を。
　クラゲもイルカのショーもなくていいから、おまえが傍にいてくれと人目も憚らず泣きついてしまいそうで下唇を噛み締め耐える。
　もう一度戻ってきて見上げたクラゲの水槽は、幻想的で美しかったが、様々な感情が邪魔して最初ほど楽しむことはできなかった。
　あからさまにテンションが下がった様子は見せなかったつもりなのに、やはり久我にはなにか伝わってしまっていたのだろう。
　あまり長居せず水族館を出て、物販にも寄らなかった。

「真嗣さん、このあと時間あります？」
「ある。どこか行くか？」
「行ってみたいお店があるので、付き合ってくれると嬉しいです」
「……行こう」

　今手を繋がれていなくてよかった。
　皮膚が触れ合っていれば、極度に増した緊張を隠すことはできなかっただろう。
　連れて行かれたのは、すぐそばの海に面した景観が自慢のレストランだった。夕食には少し時間が早かったせいか、ウッドデッキに似た素朴なテラス席に案内される。
　ウォーターフロントなだけあって新鮮な魚介類を使った食事は美味だったが、俺は緊張のためか味わって食べるということができなかった。
　海を見たいからと隣に座った久我に、心が圧迫される。
　いつから彼の存在に特別な感情を抱くようになったのだろう。ただの後輩であった頃は意識なんてしなかった。
　番になってからは、感じる気配にくすぐったくなったり、安らぎを覚えたりしたことはあっても、こんなに身の置き所がないと思ったことはなかったのに。
　食後に頼んだ飲み物が運ばれてきて、しんと音が消える。俺も久我もなにも喋らない。

「真嗣さん」

　来た。
　俺の瞳の奥を見透かそうとでもするような久我の眼にゆっくりと視線を合わせる。瞬きして、気づかれない程度にひとつ深呼吸をした。
　久我の言葉を受け止めて、イエスと頷いてやればいいことは分かっていた。でもどうしても、直接的な言葉を聞きたくなかった。
　彼が話したそうに口を開いたのを制し、先手を取る。

「おまえが思い悩んでいたことは、知ってた」
「……あ、そうですよね。バレバレですよね……」

　照れたように頭をかく久我を見て泣きそうになった。
　大丈夫、おまえはずっと気持ちを隠せていた。最後までおまえは誠実な俺の番だった。

「隠そうとしてたのも分かってる。俺は……おまえの要求に応じる準備がある」

　ダメだ、焦るあまり立て籠もり犯に呼びかける交渉人みたいな言い回しになってしまった。久我もきょとんとしてしまっている。
　軽く咳払いをして、あくまで婉曲に、考えを伝える。

「先々のことを考えて、もう部署の異動願いは出してある」
「え、もうそんなことまで考えてくれてたんですね」

　当たり前だろうと言いそうになって、なんとか飲み込んだ。
　番のいないオメガの末路などアルファには、ベータにだって、縁のない話だ。久我が知っているはずもない。

「今までずっと、おまえには迷惑を掛けてしまった。俺みたいなのの面倒を見るのは大変なことも多かっただろう」

　俺の番。もう俺のじゃなくなる。
　あたたかい腕とあたたかい眼差しで、つらい発情期を何度も救ってくれた。その記憶だけは俺が持っていってもいいんだろう？

「そんなことないです、迷惑なんて」

　やめろ、そんな目をするな。俺じゃない誰かにすでに奪われているその目を向けるな。

「ありがとな……久我」

　耐えきれなくなって目を伏せた。腰を手で探り、ポケットに押し込めていた紙片に触れる。
　同意書には俺の名前がすでに書かれている。これを見せて署名をしてもらって、田淵医師に渡せば良いだけだ。俺は薬を処方してもらえて、久我は明確に俺と番を解消できる。
　優しい男だ、きっと言わせるより俺が言い出したほうが気に病まないだろう。はじめからそういう契約だ。
　指先でつまんだ紙を引っ張り出そうとして───なぜか、できなかった。

「っ」

　苦しいくらいの力で上半身を締め付けられ息が詰まる。

「く、が？」

　一瞬状況が理解できなかったが、すぐに気づいた。
　久我が俺を抱きしめている。

「真嗣さん、嬉しいです。ゴネられると思っていたから」
「そ、……んなことは、ない」

　やはり嫌がって暴れると思われていたのか。だがそれとは別に、どうも、なんだか、微妙に……お互いの纏う空気が、噛み合っていない。

「すごい、夢みたいだ。真嗣さんも俺と同じ気持ちでいてくれたなんて……」

　少しだけ体を離されたが、背に回された手が逃げることは許してくれない。潤んだ久我の瞳に見惚れている間に唇を重ねられても、俺は微かな身動きすらできなかった。

「改めて俺から言わせてください。……結婚しましょう、真嗣さん」
「…………ん」

　ん！？
　ぼんやりとして動けなかった体が、全く別の意味で硬直して動けなくなった。
　なんだ？　結婚？　どうしてそんな言葉が出てきた。

「久我、あの、っ」

　聞き返そうとすると口先を啄まれ、力が抜けた。触れるだけのキスなのに、抵抗もできない。

「一生傍にいます。ずっと大事にします」

　口づけの合間に何度もそんなことを囁かれ、再び痛いほど強く抱き締められる。
　正直現状、俺と久我の悩みは真逆のものだったということしか分からない。凍えるような寒さに震えていたところに、熱湯を浴びせかけられたように、体の感覚がなにもかも狂っている。
　とにかく今は久我の発言と、この状況がカギだ。
　俺は営業マンとして数年磨き上げてきた頭脳をフル回転させ、その場に即した対応というものをなんとか弾き出した。
　えぇい、どうにでもなれ。これが正解だ！
　引っ張り出そうとしていた紙をポケットに押し込み、久我の背に腕を回す。するとすぐに嬉しそうにぎゅうぎゅうと強く締め付けられて、笑いに似た空気が肺から押し出された。
　久我にはお似合いのお相手がいたはずだ。
　俺も納得して身を引こうと思っていた。
　しかし今、酒も入っておらず自暴自棄にもなっていないっぽい久我が、結婚相手に俺を指定した。
　理由は全く分からないし、問題はなにも解決していないが、こいつがあえて俺がいいというのなら───異議はない。
　ついでにさっき俺が発した「ん」という一文字が、どうやら承諾の返事だと思われているようだ。
　つまり婚約は成ってしまっている。意味不明で、不本意ながら。
　詳しいことを探っていくのはまた後日ということにして、俺はさっきまでしくしく痛んでいた胸のことなどすっかり忘れて、久我の優しい唇と抱擁に身を任せた。