遠くの光に踵を上げて

92. 本当のこと

　翌朝、ジークは早朝に目が覚めた。
　高熱のため、昨日は夕食も摂らないうちに眠った。そのため、目が覚めるのも早かったようだ。時間的には十分すぎるほど眠ったはずだが、疲れはとれていない。ただ、熱はもう下がっているような気がする。棚に置いてあった体温計に手を伸ばし、脇に挟んで計測を始める。
　コンコン――。
　扉がノックされた。
「はい」
　少し掠れた声で返事をした。声を出したのは随分と久しぶりのような気がした。
「もう起きていたのか」
　そう言いながら入ってきたのは、サイファだった。濃青色の制服を身に着けている。
　ジークは慌てて起き上がった。こんな時間に来るのは先生か看護師だと思い込んでいたので、心の準備が出来ていなかった。
「寝たままでいいよ。ちょっと様子を見に来ただけだから」
　サイファは軽く右手を上げてそう言ったが、ジークは再び身を横たえることはしなかった。上半身を起こし、彼に顔を向ける。
「倒れたって聞いたけど、大丈夫かい？」
「ちょっと熱が出ただけです。もう下がりました」
　そう答えたあと、脇に挟んだ体温計のことを思い出した。そろそろ計測時間の三分だ。そっと取り出し、横に伸びた銀色の棒を目で追う。起き抜けにしてはやや高めだが、平熱といってもいい数値だった。
　サイファもそれを覗き込んだ。そして、にっこりと笑う。
「焦って無理をしては、逆に遠回りになってしまうこともある。先生の言うことは聞いたほうがいいよ」
「はい」
　ジークは素直に答えた。ラウルに説教されると無条件に反発したくなるが、サイファが相手だと従順になることが多い。好き嫌いもあるが、それとは別に、彼には逆らいがたい雰囲気があるのだと思う。
「じゃあな」
　サイファは軽く右手を上げて、踵を返した。
「あ、あの！」
　ジークは身を乗り出して呼び止めた。
　サイファは振り返った。
「何だい？」
　だが、ジークは何も答えられなかった。唇を噛み、うつむいている。何か言いたいことがあるが、切り出せずにいるようだ。サイファにはそれがわかったが、無理に聞き出すことはしなかった。
「あしたまた来るよ」
　にっこりと笑ってそう言い、扉に向かって足を進めようとする。
　ジークはとっさに彼の手首をガシッと掴んだ。かなり強い力だった。
　サイファは驚いた面持ちで振り返った。
「す、すみません」
　ジークは我にかえり、顔を赤らめて謝った。慌てて手を放す。自分でもこんな行動に出てしまったことに驚いた。それほど思い悩んでいたのだろう。
　サイファはわずかに微笑んだ。
「言いたいことがあるんだね」
「……はい」
　ジークは目を伏せ、小さく頷いた。
「あまり時間はとれないんだ。単刀直入に言ってくれるかな」
　そう言ったサイファの声には、普段の柔らかさはなかった。
　ジークは固い表情で話し始めた。
「アンジェリカが俺に会いに来ないのは、そのうち会えなくなるから……みたいなことを言ってたらしいんですけど、それってどういう意味ですか？ サイファさん、何か知ってるんですか？」
　冷静にと思っていたが、感情の起伏の激しい彼にとって、それは難しかった。口調が次第にきつくなっていった。顔を上げ、責めるような強い眼差しを向ける。
「ああ、それか」
　サイファは軽い調子で言った。
　やはり知っていた――ジークは頭に血が上っていく。奥歯をぎり、と噛みしめる。
「私もつい先日、ラウルに聞いたばかりなんだけどね」
　ジークとは対照的に、サイファはさらりと話していく。
「どうやらあの子、自分はもうすぐ死ぬと思っているらしいんだ」
「えっ？」
　ジークの目が大きく見開かれた。
「完全な思い違いだよ。自分の髪や瞳が黒いのは、遺伝子に異常があるせいだと考えているようだ」
「あっ……」
　ジークは思わず声を漏らした。
　その話は知っていた。一時期、自分もそれが真実ではないかと思っていたことがある。
「知っていたのか？」
　サイファは驚いたように目を大きくした。
　ジークは申しわけなさそうに身を小さくした。
「リックから聞いたんですけど……確か、四年生になったくらいの頃に、アンジェリカがそう言ってたらしいです。でも、すっかり忘れてて……」
「そうか、そんなに前からか……」
　サイファは腕を組み、難しい顔でうつむいた。軽くため息をつき、窓際へと歩き出す。革靴がタイルの床を打ち鳴らす。無機質な音が病室に響いた。
「何とか誤解を解いてやりたいとは思っているんだけどね。いい手が、思い浮かばないんだ」
　窓枠に左手をおき、ガラス越しの空を見上げた。青色の空に薄いレースのような雲が掛かっている。枯茶色の小さな鳥が二羽、目の前を横切った。
「ジーク、どうしたらいいと思う？」
　ゆっくりと振り返り、薄い笑みを浮かべ、ベッドの上の彼を見つめる。鮮やかな青の瞳が小さく揺れた。
　ジークは何も答えられずに目を伏せた。サイファに思いつかないものを、自分が思いつくとは思えない。自分が考えついた方法はひとつだけ――おそらくサイファもそれはわかっているはずだ。わかっていて尋ねているのだろう。決心がつかないのだ。迷っているのだ。
　そして、それは自分も同じだった。アンジェリカにとって、彼女の家族にとって、それが良い方法なのかわからない。だから、それを口にすることが出来なかった。彼を後押しすることが出来なかった。
　ギュッとシーツを握りしめた。力を込めた手は、わずかに震えていた。体中からじわりと汗が滲んだ。
　沈黙がふたりの間に横たわる。ふたりとも身動きすらしなかった。
　遠くで鳥のさえずりが聞こえた。
　微かな木々のざわめきが聞こえた。
　何も聞こえなくなった。
　何も……。
「本当に、まいるよ」
　サイファが長い静寂を打ち破った。落ち着いた声だった。
　ジークが顔を上げると、彼は寂しげに微笑んでいた。

　アンジェリカはゆっくりと目を開いた。それとともに、意識も現実に引き戻される。
「私、眠っていたのね」
　額に手の甲をのせ、ぼんやりとつぶやく。独り言だ。ここは自分の部屋で、自分のベッドで、自分以外に誰もいないことは知っている。
　布団も掛けていなかったことに気がつく。薄手のネグリジェ一枚で、少し肌寒い。
　昨晩からずっと考えを巡らせていた。ジークのこと、事件のこと、自分のこと、そして、これからのこと――。
　一睡もできないだろうと思っていた。だが、いつのまにか眠ってしまったらしい。自分は思ったよりも図々しく出来ているようだ。
　だが、眠ったおかげで冷静になることができた。頭が冴えた。もういちど考えを巡らせる。

　会わないのはジークのため、そう思っていたのは事実。
　でも、自分が怖れていたことも事実。
　ジークと一緒にいれば、その時間を手放すことに未練が生まれる。きっと死ぬことが怖くなる。恐怖心に対する恐怖を感じていた。だから、そのことから逃げていたのだ。
　それは認めざるをえない。
　だが、自分の気持ちを除外して考えたとしても、やはり会わない方が良いのではないか。
　一緒の時間が幸せであればあるほど、いなくなってからの傷が深くなる。
　今、自分が身を引けば、ジークの傷はまだ浅くてすむ。
　だから……。
　そこで考えが行き詰まる。いや、これが結論なのだろうか。
　目を細め、ベッドの天蓋を見つめる。
　何かが引っかかっている。とても大切な何かが……。見えそうで見えない、手が届きそうで届かない。その何かを掴むように、額にのせていた右手を上方に伸ばした。指先が不安そうに空をさまよう。
『思い出がないことの方が悲しいんじゃないかな？』
　ふいに、ジークの担当医の言葉が脳裏によみがえる。あのとき、激しく揺さぶられた言葉だ。
　思い出がない？
　思い出が、欲しい……？
　思い出……。
　突然、閃光のような何かが頭の中を駆け抜けた。
　はっとして大きく目を見開く。鼓動が跳ね上がる。それを鎮めるかのように、両手を重ねてぎゅっと胸を押さえる。
　そう、だった。
　思い出した。
　曾祖父にジークに会うなと言われたとき、自分はアカデミー卒業まで時間をくれるように懇願した。
　それは、思い出が欲しかったから。
　いつか、それが自分を傷つけることがあったとしても、何もないよりはずっといいと思ったのだ。
　この先、強く生きていくために、必要だと思ったのだ。

　――私、自分勝手だった。

　大きく瞬きをする。涙が一筋、流れ落ちた。耳を濡らす。髪を濡らす。
　自分は思い出を欲したくせに、ジークには与えようとしなかった。
　彼のためだなんて決めつけて。
　自分が逃げるための口実にして。
　今からでもまだ間に合う。会いに行かなければ――。

　アンジェリカはベッドから飛び降り、ネグリジェを脱ぎ捨てた。

　コンコン――。
　本日二回目のノックだ。
　ジークはパジャマからジャージに着替え終わったところである。これから歩行訓練のため、リハビリ室に向かうつもりだった。
「はい？」
　少し語尾を上げて答える。
　こんなに朝早くに誰だろうと思った。サイファは出て行ったばかりだ。今度こそ担当医か看護師だろうか。
　ガチャ――。
　そろりと遠慮がちに扉が開く。
「えっ……？」
　ジークの動きが止まった。目だけが大きく見開かれていく。
「おはよう」
　少し照れたようにそう言いながら、アンジェリカが開いた扉から入ってきた。ジークに向かってまっすぐに立ち、後ろで手を組みニコリと笑う。
　ジークは弾かれたように身を乗り出した。
「アンジェリカ！！」
「待って！！」
　アンジェリカは開いた両手を前に突き出し、大きな声で制止した。
「逃げないから、落ち着いて」
　ゆっくりとなだめるように言う。
「あ、ああ」
　ジークはまだしっかり歩けもしないのに、ベッドから飛び降りようとしていた。彼女に止められなければ、間違いなく転倒していただろう。
　アンジェリカは扉を閉め、中へと足を進めた。そして、ジークの隣にちょこんと腰掛ける。ベッドのマットがわずかに沈んだ。彼を見上げると、にっこりと笑いかける。
　ジークは動揺した。顔が熱くなるのを感じた。顔だけでなく、頭も沸騰したように熱い。彼女がなぜここへ来たのか、なぜここに座っているのか、なぜ微笑んでいるのか――様々な疑問が浮かぶ。だが、何も考えられない。
「ごめんなさい、ずっとお見舞いに行かなくて」
「あ、いや……」
「今さらかもしれないけれど、これからは毎日、お見舞いに行くから」
　アンジェリカはしっかりとした口調で、明るく歯切れよく言った。屈託のない笑みを見せる。
　しかし、ジークの疑問は解決していない。呆然としながら口を開く。
「どうして急に……」
「迷惑？」
　アンジェリカは首を斜めに傾げて尋ねた。大きな瞳で見つめながら、じっと彼の返事を待つ。
　ジークは慌てて、首をぶんぶんと横に振った。
「良かった」
　アンジェリカは胸に手をあて、ほっと息をつきながら笑った。
　これは、夢だろうか、幻だろうか――ジークは混乱していた。あまりに唐突すぎて、現実だという実感を持てなかった。目の前の少女が実体だという自信がなかった。手を伸ばして、触れて、確かめたかった。だが、近すぎる距離に身じろぎさえ出来ずにいた。
「今日は手ぶらだけど、これからは何か持ってくるわね」
「いいよ、手ぶらで。来てくれるだけで」
　ジークはあやふやな思考にとらわれたまま、ほとんど反射的に答えを返す。
　アンジェリカはくすりと悪戯っぽく笑った。
「手ぶらじゃなくてもいいんでしょう？」
「ああ、まあな……」
　ジークは複雑な表情で彼女を見た。
　まるで夢を見ているようだった。彼女が去ったあの日から、ずっと求めてやまなかった光景が、今、自分の目の前にある。何よりも嬉しいことのはずだった。それなのに、なぜか素直に喜べないでいた。それは、まだ現実としての実感がないから、そして、棘のように引っかかっていることがあるから――。
　彼女は今まで頑として来ようとしなかった。きのうも会うわけにはいかないと言っていたらしい。なのに、今朝になっていきなりこれである。今までの真逆と言ってもいい。
　この一日でいったい何があったのだろうか。どういう心境の変化があったのだろうか。尋ねようとしたが、彼女はそれをはぐらかした。答えたくないということだろう。
　無理に追及すれば、またいなくなってしまうのではないか。そんな不安を感じて、何も訊けなくなってしまった。情けないくらいに臆病になっていた。せっかく戻ってきた彼女を、再び失うことだけは避けたかったのだ。
　アンジェリカはジークの黒いジャージに目を落として口を開いた。
「ジーク、もしかしてこれからリハビリ？」
「まあな。朝食前の自主練」
「車椅子で行くの？」
「ああ」
　その答えを聞くと、アンジェリカは跳ねるように立ち上がり、嬉々として隅に畳んであった車椅子を広げた。やけに手際がいい。ラウルの手伝いで覚えたのだろうか。
「私が押していってあげる」
「いい、自分で行ける」
　ジークは慌てて言った。照れたように頬を赤く染めている。
　アンジェリカはくすりと笑った。
「じゃあ、少しだけお手伝い」
　そう言うと、ジークの前にすっと手を差し延べた。
　ジークは呆然とその手を見つめた。細い指先はきれいに揃えられ、自分の目線よりやや下に留まっている。
　心臓が高鳴った。
　おそるおそる手を伸ばし、その上に自分の手を重ねる。
　その瞬間、何かが体中を駆け抜けた。ゾクリと震えがきた。だが、次の瞬間には、小さく柔らかな手の温もりに、大きな安らぎを感じた。そのとき、初めて、現実なのだと実感した。
「立てないの？」
　アンジェリカが心配そうに顔を傾げて覗き込んだ。
「いや、大丈夫だ」
　ジークはふっと息を漏らして口元を上げると、彼女の手を掴んで立ち上がった。ゆっくりと体の向きを変え、車椅子に腰を落とす。そして、車輪に手を掛け、移動する準備を整えた。
「さあ、行くか」
「行きましょう」
　ふたりは顔を見合わせて小さく笑いあった。

　それから二週間が過ぎた。
　アンジェリカは宣言どおり、毎日、ジークの見舞いに来た。
　そのおかげ、というわけでもないだろうが、ジークの足はみるみる回復していった。走るのはまだ無理があるが、普通に歩けるまでにはなっていた。

「いいお天気！」
　アンジェリカはよく通る声を響かせ、廊下から中庭に飛び出した。高く青い空を仰いで、身軽にくるりとまわる。光を受けた黒髪が煌めきながら舞い上がり、薄地の短いスカートがふわりと風をはらんだ。
「おい、気をつけろよ、転ぶなよ！」
「平気よ！」
　ヒヤヒヤしながら注意したジークの言葉を、彼女は目映い笑顔で受け流す。
　ジークは諦めたようにため息をついた。だが、その表情は柔らかくほころんでいた。彼女のあとに続き、緑の芝生に足を踏み入れる。真上から強い光が降り注いだ。眩しくて目を細める。
　アンジェリカは藤のバスケットを後ろ手に持つと、両足を揃えてジークに向き直り、くすりと笑った。

　そこは病院の中庭だった。鮮やかな緑の木々と、絹のカーテンのような噴水が、心地よい空間を作り出していた。時折、鳥のさえずりも聞こえる。ここだけ時間の流れが違うような、そんな錯覚さえしてしまいそうだ。
　一角には、木製のベンチが置かれていた。三人がけくらいの大きさだろう。
　ふたりはそこに並んで腰を下ろした。
　ジークは背もたれに両肘をかけ、目を細めて空を仰ぎ見る。パジャマでもジャージでもなく、まったくの普段着だった。とても入院患者には見えない。アンジェリカは彼の反対側にバスケットを置き、その横顔を見つめて微笑んだ。

　アンジェリカは毎日のように、ジークをここへ連れ出していた。薬品くさい病室に閉じこもりきりでは、治るものも治らないと思ったのだ。
　ジークも、最初こそ乗り気ではなかったが、実際に来てみると、すっかりこの場所が気に入ってしまった。正確にいえば、この場所でアンジェリカと過ごす時間が気に入っている、ということだが――。
　とはいえ、いつもふたりきり、というわけではなかった。
　偶然、同じ時間に見舞いに来たリック、セリカと一緒のときもあった。もっとも、彼らはそれ以降、アンジェリカとかち合わないように、時間をずらすようになった。ジークに気を遣っているのだろう。
　また、サイファと一緒のときも何度かあった。アンジェリカとサイファに挟まれてベンチに座っていると、ジークは必要以上に緊張してしまった。それを悟られないように、平常を装っているつもりだったが、傍から見れば、ほとんど無駄な努力といってよかった。
　アンジェリカもサイファも、そんなジークの気持ちをわかっていて、反応を楽しんでいるようだった。ジークはますます居たたまれない気持ちになった。だが、嫌ではなかった。そういう時間もいい思い出になるだろうと素直に思えた。

「ジーク、今日ね、私も卒論を提出したわ」
「えっ？ まだ出してなかったのかよ」
　ジークは驚いて振り向いた。自分が提出した頃、アンジェリカももうすぐだと聞いていた。あれから二週間以上が過ぎている。もうとっくに提出しているものと思い込んでいた。
　アンジェリカは肩をすくめて笑った。
「早さではジークに負けちゃったから、質で勝負しようと思って、仕上げに時間をかけたの」
「おまえ、どこまで負けず嫌いなんだよ」
　ジークは呆れたように言った。だが、顔はそれほど呆れていない。
「ジークだって負けず嫌いでしょう？」
「おまえほどじゃねぇよ」
「ほら、やっぱり負けず嫌い」
　アンジェリカはくすくす笑って、小さく彼を指さした。
　ジークはぱちくりと大きく瞬きをした。そして、彼女の言うことを理解すると、ばつが悪そうに目をそらせた。ベンチにもたれかかり、耳元を赤らめながら空を見上げる。
「まあ、お互いさま、だな」
「ええ、そうね」
　アンジェリカはにっこりと微笑んだ。

　ジークは横目で彼女の向こう側を盗み見た。
「今日は、何だ？」
「えっ？」
　唐突で言葉足らずなジークの質問に、アンジェリカはとっさに反応できなかった。彼の催促するような視線の先をたどる。そこにあったのは、彼女が持参した藤のバスケットだった。ようやく彼の言いたいことに気がついた。
「ああ、今日はチーズケーキよ」
　そう言うと、チェック柄の布をめくり、中から皿に載せたチーズケーキを取り出した。透明の薄いラップを外し、銀のフォークを添えて差し出す。
「どうぞ」
「悪りぃな」
　言葉とは裏腹に、表情は嬉しそうだった。それを受け取ると、さっそく大きなひとかけらを口に運ぶ。
　アンジェリカは横から覗き込むよう彼を見つめる。
「どう？ 美味しい？」
「ああ、うめぇよ」
　ジークはケーキを口に入れたまま、子供みたいに無邪気に答えた。本心からの率直な言葉で、ひいき目やお世辞は抜きである。彼の様子を見ていれば、それを疑う余地はない。
「良かった」
　アンジェリカは安堵の息をつき、幸せそうに顔をほころばせた。

　これは、今日だけではなく、毎日のことだった。
　アンジェリカは差し入れと称し、来るたびに食べるものを作ってきた。クッキー、マドレーヌ、プリンなど、主に菓子類である。サンドイッチだったことも二度ほどあった。
　もちろん、彼女の一方的な押しつけなどではなく、ジークの方もそれを心待ちにしていた。お菓子が食べられることもそうだが、彼女が自分のために作ってくれるということが、何よりも嬉しかった。しかも、それが美味しいのだから申し分がない。

　アンジェリカはゴソゴソと何かをバスケットから取り出した。それは、小さめの水筒と、大きめのマグカップだった。水筒の中には温かいコーヒーが入っている。それをマグカップに注ぎ、チーズケーキを食べ終わったジークに手渡した。代わりに、彼は空になった皿を返した。
　バスケットの中を片付けながら、アンジェリカは尋ねる。
「ジーク、いつ退院できるの？ そろそろ？」
「あ、いや、実は、もう退院していいって前から言われてんだ」
　ジークは事も無げに言った。マグカップを傾け、コーヒーを口に流し込む。熱くはないが、ぬるくもない。飲むには適温である。
「え？ どういうこと……？」
　アンジェリカは顔を上げ、目をぱちくりさせた。
　ジークは空を見ながら答える。
「退院してもどうせ通院しなきゃなんねぇし、面倒だから完治するまで居座ろうかと思って」
「何よそれ。ジークってそんなに横着者だったの？」
　アンジェリカは呆れたように尋ねかけた。
　ジークは彼女にちらりと視線を投げると、微かに口元を緩めた。
　アンジェリカが見舞いに来てくれるのが嬉しいから、だから、出来ることならまだ退院はしたくない――本音をいえば、その気持ちが大きかったが、そんな馬鹿みたいなことは、口が裂けても言えない。
　だが、彼女はまるで見透かしたかのように言った。
「私なら、ジークの家にだって、毎日お見舞いに行ってもいいんだけど」
「ばっ……お、俺んちは遠いぞ……」
　本当に見透かされたのか、ただの偶然なのか、ジークにはわからなかった。照れ隠しにもならない、意図不明の返答をしてしまい、ますます恥ずかしくなる。顔が熱くなった。
　アンジェリカは隣でくすくす笑っていた。
「ま、居座ってもせいぜいあと一週間ってとこだろうけどな」
　ジークはベンチの背もたれに両肘を掛け、大袈裟に空を仰いだ。風が心地いい。火照った頬の熱をさらっていってくれるかのようだ。
「退院したら、何かしたいことってある？」
「そうだなぁ……全力疾走してぇなぁ」
　緩やかに流れる薄い雲を眺めながら、のんびりと答えた。
　アンジェリカはにっこりと微笑んだ。とてもジークらしい答えだと思った。
「じゃあ、川辺にでも全力疾走しに行く？」
「いいな、それ」
　彼女の提案に、ジークは声を弾ませて同意した。
　川辺と聞いて、いつかの光景を思い出す。煌めく水面、冷たい水、浅く流れる水音、砂利の音、小石の音、沈む夕陽、真っ赤な夕景、細い石段、薄汚れたガードパイプ――それほど昔のことでもないのに、なぜだかとても懐かしい気がした。再び、あの場所にアンジェリカと一緒に行ける。そう思うだけで、胸がこそばゆくなる。
「他には？」
「うーん……今は思いつかねぇな」
　ジークは斜め上に視線を流し、コーヒーを口に運ぶ。考えているような素振りを見せたが、実際のところは、川辺での全力疾走で頭がいっぱいだった。
　アンジェリカは大きな瞳で、じっと彼の横顔を見つめる。
「じゃあ、私の行きたいところへ一緒に行ってくれる？」
「ああ、いいぜ。どこだ？」
　ジークは浮かれた気持ちを抑えようとしたが、あまり効果はなかった。声は素直に弾んでしまった。
「遠いんだけど、海へ行ってみたいの。まだ見たことがなくて、一度、見てみたいって思ってたの。あと、静かできれいな森の湖があるって聞いたから、そこへも行ってみたい。ジークの家でまた星も見たいし……まだまだたくさんあるわ。毎日、出かけても足りないくらいね！」
　アンジェリカははしゃぎながら言った。ジークに負けないくらいだった。無邪気な笑顔を見せている。
　ジークは空に向かって笑いながら答える。
「おまえ、欲張りすぎだって。そんなに急がなくてもいいだろ」
「……どうして？」
　少しうわずった声。それまでの雰囲気とは違う、ためらいがちな、張り詰めたような問いかけである。
　ジークは驚いて振り向いた。
　彼女は目を伏せ、何かに耐えているような顔をしていた。懸命に無表情を取り繕っている。
「おまえ……まさか、まだ、遺伝子の異常だとか思ってんじゃねぇだろうな」
　ジークは眉をひそめて尋ねた。
「思っているわよ」
　アンジェリカは当然のように答えた。今度はしっかりとした声だった。視線をまっすぐ前に向け、何事もなかったかのように、普通の表情に戻っている。
　ジークは顔をしかめた。ほとんど忘れかけていた。彼女が見舞いに来るようになってから、毎日、楽しいことばかりだった。彼女も楽しそうで、気にする素振りなど見せなかった。だから、大切なはずのことなのに、隅に追いやられていた。実際は何も解決していなかったのだ。
「それは違うんだ。おまえの誤解だって」
「いいの、私、もう逃げないから」
「だから、違うって言ってんだろ！」
　いくら違うと言っても、その理由がなければ、納得させることは出来ない。それはわかっていた。だが、自分ではどうしようもないのだ。ただ、違うと言い続けるしかなかった。
「ジークは知っているんでしょう？」
　アンジェリカは目を細めた。ゆっくりジークへと振り向く。微かに潤んだ黒い瞳で、まっすぐ彼を見つめる。黒髪がさらさらと風に揺れた。
「本当のこと、教えてくれる？」
　緩やかな口調で、旋律を奏でるように尋ねかける。
　ジークはどきりとした。鼓動が速くなっていく。ここで言い淀んでは、ますます誤解されてしまう。しかし、焦れば焦るほど言葉が出てこない。唇を噛んだ。
　彼女の思っている本当のことと、自分の知っている本当のことは、違うものだ。だが、それを答えるわけにはいかないのだ。
「あっ……ごめんなさい、困らせるようなことを言って」
　アンジェリカははっとして肩をすくめると、申しわけなさそうに笑った。そして、明るい声で力強く言う。
「私は大丈夫だから」
　ジークは表情を曇らせた。
　彼女が無理をしていることくらいわかる。こんな無理をさせてしまうことが耐えられなかった。何も出来ない自分が歯がゆくて仕方なかった。
　――サイファさん……。
　助けを求めるように、心の中でその名前を呼んだ。苦い響きが胸に広がった。

　サイファはふたりに気づかれないように、そっとその場を離れた。
　ジークの見舞いに来たのだが、中庭のふたり声を掛けようとしたとき、空気が変わったのを感じ、柱の陰に身を隠したのだ。
　――本当のこと、教えてくれる？
　その言葉が心をえぐる。
　良い方に向かっているのではないか、このままでいいのではないか、そう思っていた矢先だった。
　だが、アンジェリカは忘れたわけでも納得したわけでもなかった。このままでは、この先ずっと彼女を苦しめることになる。彼女だけではない。ジークまでも苦しめてしまう。
「どうすればいい……」
　ふたりから十分に離れたところで、サイファは足を止めてつぶやいた。
　窓枠に手を掛け、ガラス越しに空を見上げる。無垢な青さが目にしみて痛かった。