東京ラビリンス

39. 家族

「どうなってるんだ」
　大地は苦々しげにそう言って、電話の受話器を叩きつけるように戻した。執務机で座っている剛三も、後ろで立っている悠人も、打ち合わせ机についている誠一たちも、皆一様に息を詰めて彼の様子を覗っている。彼からはまだ何の説明もないのではっきりとはわからないが、電話の内容からおおよその見当はついた。

　ほんの数分前のことである。
　一度、悠人とともに書斎を出て行った大地が、再び彼とともに早足で戻ってきたかと思うと、「借ります」とだけ告げて執務机の電話を手に取った。そして、立ったまま受話器を片手に持ち、手早く番号を押して発信すると、流暢な英語で話し始めたのだ。
　誠一は英語のヒアリングが得意ではないため、すべてを聞き取れたわけではないが、相手が米国大使館であることはすぐにわかった。美咲と会わせてくれ、話をさせてくれ、と懇願もしくは交渉しているようだったが、色好い返事はなかなかもらえず、彼の声は次第に大きくなり荒れていった。電話を切ったときの様子からすると、結局、取り付く島もないまま終わったのだろう。

　大地は疲れたように溜息を落として、前髪を掻き上げた。
「あいつら、君たちは我々の信頼を裏切った、今回の話はなかったことにする、の一点張りだ。美咲を出してほしいと言っても、終わったことだと取り合ってもらえない。大使館にいるのかどうかさえ答えてくれない」
　その話を聞いて、大地以外の全員がハッとした様子を見せる。
「その裏切りって、もしかして……」
「ああ、メルローズのことだな」
　表情をこわばらせて怖々と切り出した澪に、武蔵が同意した。実際に現場を見たのはこの二人だが、誠一も話は聞いており、思い至った先はおそらく同じだろう。剛三、悠人、篤史、遥も同様である。皆、心当たりを隠すことなく硬い顔をしていた。
　大地は要領を得ない面持ちになり、打ち合わせ机の方へ振り向いて尋ねる。
「何かあったのか？」
「…………」
　しばらく重い沈黙が続いたが、やがて武蔵が米国大使館での出来事を話し出した。
　実験に不適格と言われてメルローズを託されたこと、その場で彼女の魔導が暴発しそうになったこと、それは武蔵が自分の魔導で抑え込んだが、直後に大使館の警備員に銃で追われたこと、命からがらメルローズを連れて脱出したこと――。
「それだな……」
　大地は苦虫をかみつぶしたような顔をして、額を押さえた。
「実験に不適格と偽ってメルローズを逃がそうとしたが、嘘だとバレた。それで契約を白紙に戻されたんだろう。美咲はあの子を救いたい一心だろうが、あちら側からすれば重大な裏切りだし、信頼関係を築けないと判断して白紙に戻すのも頷ける。それどころか、悪くすればスパイ容疑を掛けられかねない」
「スパイ容疑……」
　澪は唖然としてオウム返しにそう呟いた。馴染みのない物騒な単語に気圧されているのだろう。しかし、そのことが何を意味するかまでは理解できなかったらしく、そっと眉を寄せて小首を傾げる。
「結局、お母さまはどうなるんです？」
「それを知りたいのは僕の方だよ」
　大地は真面目な顔で思案を巡らせながら、言葉を重ねていく。
「すでに大使館を追い出されたか、あるいは逆に監禁されているか……現在の状況も、今後の処遇も、今のところはあちら側に訊くしかないが、さっきの頑なな態度からすると難しいだろうな。手みやげ持参で心からの誠意を見せれば、話くらいは聞いてもらえるかもしれないが」
「手みやげ？」
「メルローズだよ」
　当然のように返ってきたその答えを聞き、澪は口もとを両手で押さえて息を呑んだ。同時に、武蔵は弾かれたようにパイプ椅子から立ち上がる。机に左手をついて前のめりになりながら、右のこぶしを震えるほどきつく握りしめ、今にも殴りかからんばかりに大地を睨みつける。
「おまえ……！」
　怒りを露わにした低く唸るような声。それでも、大地は飄々とした態度を崩さない。
「美咲はメルローズを守ろうとしているが、僕としては美咲の方を守りたいんでね。メルローズを救ったところで美咲が救えないんじゃ本末転倒だ。残念ながら、今はメルローズも行方不明だからどうしようもないけど。ま、メルローズを渡したくないのであれば、美咲が無事に見つかることを祈ってるんだな」
「絶対にメルローズは渡さない」
　武蔵は強気にそう宣言すると、奥歯を噛みしめつつ静かに腰を下ろした。殴りかからず堪えたのは澪のためだろう。父親の非情さをあらためて目の当たりにし、顔面蒼白で絶句する彼女を、これ以上追いつめることは出来ないはずだ。
　しかし、大地は意に介する様子もなく、声に出して思考を整理し始める。
「とりあえず、追い出されていたと想定して行き先を考えよう。普通に考えればこの橘の家だろうが来ていないしな。今朝になって追い出されたのなら、これから帰ってくる可能性はある。だが、きのう、おとといに追い出されていたとしたら、どこか別のところに行ってるってことだ……考えられるのは研究所か……」
「研究所は厳重に封鎖されておる。警察が見張りを立てていて近づけんはずだ」
　執務机の剛三が口を挟んだ。大地の身勝手な態度を快く思っていないことは、その険しい表情から見てとれるが、それには触れずあくまで理性的に応対している。今は事を荒立てている場合ではない、という判断なのかもしれない。
　ふと、後方に立っていた悠人が口を開く。
「別荘の方かもしれない」
「なるほど……」
　大地はそう言って腕を組んだ。しばらく真顔で思案したのち、振り返る。
「悠人、一緒に来てくれ。手伝ってほしい」
　橘家が所有している別荘は一つ二つではないため、すべて確認していくには手が掛かるのだろう。悠人はすっと表情を引き締めて首肯すると、再び大地とともに書斎を出て行こうとする。剛三はその背中を見据えながら、執務机の上でゆったりと両手を組み合わせて顎を引いた。
「大地、調べるのは構わんが、無断で行動を起こすなよ」
「わかっています」
　威圧的な物言いをものともせず、大地はにっこりと満面の笑みを浮かべて振り向いた。剛三はピクリと眉を動かして疑わしげな眼差しを送る。彼だけでなく、この場の誰もが漠然とした不安を感じたに違いない。けれど、はっきりと承諾の返事をしている以上、今はそれを信じるしかないだろうと思った。

「じいさん、俺、寝てきていいか？ このところ徹夜続きだったし」
　大地と悠人が出ていって扉が閉まるとすぐに、篤史は執務机の方に振り返ってそう尋ねた。
　確かに、彼はこのところ何かと忙しそうにしていた。機器やソフトウェアを作成したり、あちらこちらをハッキングしたり、侵入計画を立てて準備を整えたりで、寝る時間もあまり取れていなかったように思う。憔悴ぎみの顔からも睡眠不足と疲労の蓄積が窺えた。
「構わん。無理をさせてすまなかったな。私も少し休ませてもらおう」
　剛三はそう言い、大きく肩を上下させながら息をついた。彼の場合は橘財閥の方にも心を砕かねばならず、会長としての責任もあり、精神力の消耗は並大抵のものではないだろう。年齢的なことから考えても相当きついはずだ。それでも露骨に疲れた様子を見せることなく、しっかりとした足取りで書斎を後にする。
　篤史も「じゃあな」と軽く手を挙げて、それに続いた。
　打ち合わせ机に残された誠一、澪、遥、武蔵の四人は、どうすべきか探るように困惑した視線を送り合う。このメンバーなら自分が主導するしかないのかもしれない――誠一はそう思いながらも、重い空気に飲まれて口を開くことが出来なかった。

　遥の提案で、四人は書斎から澪の部屋に移動した。
　澪は疲れたようにふらりとベッドに倒れ込むと、うつぶせに寝そべって顔の下に枕を抱え込んだ。短いプリーツスカートからはすらりとした脚が覗いている。誠一は下着が見えるのではないかと心配になり、ちらちらと視線を送りながらベッド近くの椅子に座った。武蔵はその隣に腕を組んで立ち、遥はベッドの端に浅く腰掛ける。
「メルローズはどうすればいいんだ」
　沈黙を破ったのは、苦悩に満ちた武蔵の声だった。澪は枕を抱えたまま横目を流す。
「強行突破、してみる？」
「とても無理だよ」
　投げやりにも感じる澪の提案を、誠一は溜息まじりに却下した。
「本当に警察庁の地下に監禁されているんだとしても、けっこう広いし、警備も厳重だし……居場所が特定できているなら計画の立てようもあるけど、情報のない今は行き当たりばったりに探すしかない。警備員から逃れつつメルローズを探して、救出して、脱出するなんて不可能に近いと思う」
　だよね、と澪は失意の相槌を落とし、抱え込んだ枕に顔を突っ伏す。
「俺が探れるだけ探ってみるよ」
　そうは言ったものの、処分でそれどころではないかもしれないし、処分がなくても当然ながら警戒は厳しくなる。もちろん出来るだけのことはやってみるつもりだが、公安が相手ではそうそう上手くいくとは思えない。武蔵も光明を見いだせないのか、腕を組んだまま苦しげに顔をうつむけていた。
　それきり、会話が途切れた。
　誰も口を開こうとはせず、息の詰まるような重苦しい沈黙が続く。言えないのではなく言うことがない。完全に行き詰まってしまったのだ。誠一は膝にのせた手にじっと視線を落としていたが、すー、すー、と微かな寝息が聞こえて顔を上げると、澪が枕に突っ伏したまま小さく背中を上下させていた。
「緊張感のないヤツだな」
　武蔵は笑いを含んだ口調でそう言うと、ベッドに片膝をついて彼女に手を伸ばす。
「おいっ！」
「別に変なことしねぇよ」
　驚いて後ろからジャケットを引っ掴んだ誠一を、面倒くさそうに一睨みしてそう言うと、軽々と澪を横抱きにしてベッドから降りた。長い艶やかな黒髪がさらりと大きく舞う。それでも澪は目を覚ますことなく、彼の腕の中で心地よさそうに眠っていた。
「ちゃんと布団で寝かせた方がいいだろう。遥、布団を捲れ」
　命令口調だったが、遥は特に反発することなく素直に掛け布団を捲った。露わになった白いシーツに、武蔵は抱きかかえていた澪の身体をそっと下ろす。頭を枕にのせてから長い黒髪を軽く直し、少しまくれたスカートを戻すと、慎重な手つきで首元まで布団を掛けた。
　そんな彼を見ていると、本当に澪を愛おしく思っていることが伝わってくる。
　しかしながら誠一としてはやはり不愉快であり、やめろとまでは言えないが自然と渋面になった。なにせ相手は、一ヶ月近くも手錠を掛けて澪を監禁したうえ、いっときとはいえ体も心も重ねていた男なのだ。そして、一番の問題はそんな彼が澪の父親であるということだ。
「触られるのも嫌だって顔だな」
　武蔵は振り向き、挑発的にそう言って口の端を上げた。
　誠一は表情を険しくしつつも冷静に言葉を紡ぐ。
「澪にとっての家族は崩壊寸前だ。父親と慕っていた人は父親ではなく、母親と慕っていた人は実験で生んだだけ、おまけに保護者同然の人からは求婚されて……このままでは、澪は家族というものが信じられなくなるかもしれない。だから、一応の父親であるあなたには……父親らしくしてくれとは言わないが、せめて最低限の節度は持ってほしい」
「ずるい言い方だな」
　武蔵は抑揚なくそう言い、ゆっくりと腰に手を当てながら冷たい横目を流す。
「澪にちょっかい出すのが気にくわない、って素直に言えよ」
「確かにそう思っている。でも、澪が心配なのも本当だ」
　誠一が毅然と答えると、彼は寂しげに表情を和らげて目を細めた。
「そうだろうな。けど、俺はまだ現実を受け止めるだけで精一杯だ。澪の嫌がることをするつもりはないが、そう簡単に気持ちまでは切り替えられない。おまえはそのことまで責めるのか？」
「…………」
　突然知らされた真実に戸惑うのは理解できるし、簡単に気持ちが切り替えられないのもわかる。もちろんそこまでは責められない。気持ちは自分の意志ひとつで変えられるものではないのだ。露骨な行動を起こさないだけでも十分なのかもしれない。ただ――。
「二人ともうるさいから出て行ってよ」
　遥は、口を開こうとした誠一を遮るように声を張ると、誠一と武蔵を追い立てて部屋を出て行かせようとした。あまりにも急なことで二人とも戸惑っていたが、彼は無表情のまま強引にぐいぐいと背中を押してくる。廊下に押し出され、誠一は大きくよろけながら慌てて振り返った。
「遥、君は？」
「僕は澪が心配だからここにいる。夜這いに来ても無駄だからね」
　最後の忠告は、誠一だけでなく武蔵にも向けられていたようだ。二人ともきまり悪さに苦笑を浮かべる。今は真昼であり夜這いという時間ではない。というより、この家でそんなことをするつもりは毛頭ない。武蔵もそのくらいの節度は持っているだろうと思う。
「誠一」
　パタンと扉が閉められたあと、その向こうから微かな声が耳に届いた。なぜ自分の名前が呼ばれたのかわからず、怪訝に思いながら立ち尽くしていると、一呼吸の後にぼそりと小さな声で言葉が継がれる。
「僕は、ずっと澪の家族でいるから」
　すぐに扉のそばから遠ざかっていく足音が続いた。見えない遥の後ろ姿をそこに重ねて、誠一はふっと目を細めて表情を和らげる。背後では、武蔵が腕を組んで口もとを上げていた。

　翌朝になっても、大地たちは橘美咲の消息を掴めなかったようだ。
　誠一たちの方で考えていたメルローズ救出についても、糸口すら掴めないまま完全に行き詰まっている。武蔵とは他のことも含めていろいろと話し合ったが、やはり悪い人間ではないという印象が強くなった。澪の実の父親であることを考えると当然かもしれない。どこかずれていると感じることはあるものの、基本的には良識があるのだ。ただ、澪に関することを話し合うときだけは、互いに少し攻撃的になるのは致し方ないだろう。
「メルローズの件、難しいだろうがよろしく頼む」
「ああ、出来る限りのことはやってみるよ」
　警察庁に向かう誠一を、武蔵はわざわざ玄関先まで見送りにきてくれた。その隣には澪もいる。彼女は朝食のときからずっと心配そうな暗い顔を見せていたが、最後は元気づけるようににっこりと微笑んで手を振っていた。
　二人の期待に応えるためにも、少しでも手がかりを掴みたい――。
　誠一は重たく垂れ込めた鉛色の雲を見上げると、強い気持ちを胸に、革靴を打ち鳴らしてしっかりと歩を進めていった。

「お返しします」
　誠一は抑えた声でそう言い、執務机の楠長官に紙の手提げ袋を差し出した。というより、突き出したという方が正しいかもしれない。中身は大地奪還作戦のときに奪った無線機や衣服類などだ。彼は薄い微笑を浮かべてそれを受け取ると、大雑把に中を確認し、「確かに」と頷いて自らの足元に置いた。
　ここは、警察庁内にある楠長官の執務室である。
　普段はたいてい楠長官と誠一の二人きりだが、今日は溝端も来ていた。すぐに飛び出せるよう身構えながら、執務机を挟んで向かい合う楠長官と誠一を、無遠慮な眼差しで横からじっと見つめている。やはり反逆者として警戒されているのだろう。
「橘大地はもう用済みだった。気に病む必要はない」
「……はい」
　楠長官は何でもないかのようにさらりと言ったが、横からは溝端の突き刺さるような殺気を感じた。少なくとも彼の方は許していない。楠長官に盾突いてまで襲いかかりはしないだろうが、誠一は肌を粟立たせて密かにびくついていた。
　そんな情けない心情をすっかり見透かしたように、楠長官は口角を上げた。
「君に会わせたい人物がいる」
「……メルローズですか？」
「私は『人物』と言ったはずだが」
　誠一は眉を寄せる。楠長官はメルローズが人間だと認めるつもりはないようだ。わかってはいたが、実際に目の前でそう言われると不快感が募る。しかし、メルローズでないとすると誰だというのだろうか。該当するような人物はまったく思い浮かばない。
「溝端」
　楠長官が何かを促すような声音でその名を呼ぶと、溝端は無表情のまま懐から手錠を取り出した。ぎょっとして後ずさる誠一との間合いを詰め、慣れた手つきで両方の手首にそれを掛ける。狼狽えているうちに目隠しまでされてしまった。アイマスクの上からさらに布を巻いて縛られたような感覚だ。
「場所を知られるわけにはいかないのでね」
　楠長官の愉しげな声が聞こえたかと思うと、今度はヘッドホンらしきものを付けられた。耳全体をすっぽり覆うタイプのようで付け心地は悪くないが、耳が痛くなるほどの大音量でクラシックの交響曲が流れている。外部の音はもう聞こえなくなっていた。

　車に乗せられて小一時間ほど走ったあと徒歩で建物に入り、廊下を歩かされたりエレベータを昇降したりして、ようやく目的地と思しきところに到着した。
　まず、ヘッドホンを外される。ずっと大音量でクラシックを聴かされ続けたせいで、激しい頭痛とともに、聞こえ方が若干おかしくなった感覚もあった。とはいえ心配するほどのものではなく、おそらく時間が経てば元に戻るだろう。
「ご苦労だったね」
　楠長官の声が耳に届いた。それから間をおかず、手錠、目隠しと順に外される。視界が開かれて最初に映ったものは、薄暗い中に立つ楠長官と溝端の姿だった。背後からは眩いくらいの白い光を感じる。明るさに慣れない目を庇うように、手をかざしつつ振り向いていくと――。
「橘美咲、さん……メルローズ……？！」
　大きなガラス窓の向こうに広がる白い光のあふれた空間。中央にパイプベッドだけがぽつりと置かれている。その上には美咲が座り、甘えるように抱きつく幼い少女を愛おしげに撫でていた。緩やかなウェーブを描いた灰赤色の長髪、それより少し濃い色の瞳、透き通るような色白の肌、愛らしい薄紅色の小さな唇――顔の造形も、他の特徴も、完全に記憶の中のメルローズと一致する。彼女で間違いないと思う。
　あらためて、自分のいる部屋を観察する。
　隣接するあちら側と比べると奥行きがなく、薄暗いこともあり、まるで水族館の大水槽前のようになっていた。後方の一段高いところには長机と長椅子が据え付けられ、ちょうどその正面が全面ガラス窓になっており、座ってあちら側を観察することができるようだ。溝端の背後には廊下へ続くと思われる扉があり、向かいには美咲たちのいる部屋へ通ずる扉もある。誠一は大きなガラス窓のすぐ前に立っているが、美咲たちに気付いた様子はなく、もしかしたらマジックミラーかもしれないと思う。
「どこですか、ここは……」
「何のために目隠ししたと思っているのかね」
　愚問だった。場所を知られるわけにはいかない、と初めに言われたことを思い出す。自分の間抜けさを少し恥ずかしく思ったものの、そんな様子はおくびにも出さず平然と質問を変える。
「では、なぜ橘美咲さんがここに？」
「丁重にお願いして来てもらったのだよ」
　嘘っぽい答えだ。少なくとも丁重にはお願いしていないだろうと思う。
「橘美咲さんは必要なかったのでは？」
「当初はそのつもりだったのだがね」
　楠長官は口の端を上げ、拍子抜けするほどあっさりと認めた。
「あの実験体が暴発しかねない危険な状態になってな。マニュアルにもそのあたりのことは載っておらず、彼女に対策を仰ごうと思って来てもらったのだ。もっとも実験中はこんな状態になったことがないらしく、彼女もすぐにはわからないということだが、どうも実験体の精神状態と連動しているようでね。親しい橘美咲女史がついていると安定する。おかげで、暴発の心配もなく落ち着いて対処法を研究できるよ」
　一度は切り捨てたはずの彼女に助けを求めるなど、どれだけ身勝手なのだろう。誠一は無意識に眉をしかめた。それに気付いたのか、楠長官はふっと意味ありげに目を細めて要点を述べる。
「橘美咲女史は自らの意志でここにいるのだよ。だから探す必要はない――そう橘家に伝えてもらおうと君を連れてきた。無駄な努力をしないですむようにという私なりの配慮だよ」
「本当に彼女の意志でしょうか」
「本人に聞いてみるといい」
　そう言って、楠長官は壁に掛かった無線機を手に取ると、親指でボタンを押しながら話し出す。
「美咲さん、ちょっと出てきてくれるか」
　ガラス窓の向こうで、美咲はこちらの方にちらりと顔を向けて頷くと、しがみつくメルローズを宥めてベッドから降りた。そして、膝丈の白いワンピースをふわりと揺らしながら、迷わず扉へ足を進めてそこから出てくる。初めてじかに目にした彼女は実年齢よりずっと若く見えた。少女らしさを感じさせるワンピースのためか、まっすぐに下ろされた黒髪のためか、化粧気のないナチュラルな顔のためか、卓越した成果を上げている研究者にはとても見えない。ましてや、子供たちの命を犠牲にするような、残酷な実験を行っていた人間とはとても思えない。
　彼女は三人を見つめ、不思議そうな面持ちで会釈した。
「紹介しよう」
　楠長官はにこやかに誠一を示した。
「こちらは直属の部下の南野誠一君だ。澪ちゃんと交際していた関係で橘家と懇意になり、一連の事件についても事情は聞かされているようだ。今は橘家とともに美咲さんや実験体を探しているらしい。まあ、我々にとっては裏切りもいいところだがね」
　わざと困らせるようなことを言っているのだろう。楠長官は見るからに愉しそうな様子で声を弾ませていた。どういうつもりなのかは知らないが、今さらこんなことで取り乱したりはしない。誠一は僅かに眉を動かしただけで、理性的な態度を崩すことなく紹介相手に一礼する。
　美咲は少し驚いた様子だったが、ふっと柔らかく目を細めた。
「そう、あなたが……刑事と聞いていたけど……」
「美咲さん、ひとまず帰りましょう。澪さんも遥くんも待っています」
　誠一は静かながら熱のこもった口調で訴えかける。
　しかし、美咲は少しも動揺を見せない。
「メルローズを放ってはおけません。あんな体になったのは私たちの実験のせいだもの。だから、あの子を救うために精一杯の手を尽くしたい。あの子のそばについていてあげたい。あの子の求めるものを与えてあげたい。私は自らの意志でここに留まると決めました」
「あなたが愛情を注ぐべき相手はメルローズじゃない。澪と遥だ」
　誠一は頭に血が上るのを感じつつ、努めて冷静を装う。それでも声の端々から怒りが滲んだ。
「実験で作ったとしても実の子供には違いないでしょう」
「そう……そのことも知っているのね……」
　美咲は薄く自嘲の笑みを浮かべ、目を伏せる。
「澪と遥のことは私なりに可愛がってきたつもりです。ただ、一緒に過ごす時間は圧倒的にメルローズの方が多いから、やはりどうしてもあの子の方に情が移ってしまうの」
「それは、逃げてるだけじゃないんですか？」
　彼女の瞳が少し揺らいだように見えた。ここぞとばかりに誠一は慎重に畳みかける。
「澪と遥と向き合ってください。二人の母親として……」
「ごめんなさい、何と言われても決意は変わりません」
　美咲は穏やかな口調ながらも毅然とそう言い放った。迷いは窺えない。澪のためにも母親として戻ってきてもらいたかったが、無理なのかもしれない。自分の子供よりメルローズの方を大事にするくらいなのだから――誠一は眉を寄せ、少し考えてから話題を変える。
「公安はメルローズを実験に使うつもりでいます」
「止めたいわね」
　美咲は研究者の顔になった。声も凛然としている。
「でも私の提案した代替案は一度却下されているの。出来うる限り回避する方向で話をしてみるけれど、どうしても了承してもらえないのであれば、メルローズに負担の少ない実験方法を提示するわ。最後の実験体であるメルローズを失いたくないのは公安も同じでしょうし」
「さすが優秀な科学者、冷静な判断ができる」
　楠長官は後ろで手を組み、満足げな笑みを浮かべて頷きながらそう言った。美咲の提案を受け入れる用意があるということだろう。これで誠一の切り札はつぶされてしまった。まず彼女に帰ると言わせなければ始まらないのに、打つ手はもう何も思い浮かばない。誠一は首が折れそうなほど深くうつむき、歯噛みする。
「南野さん」
　ふいに柔らかい声で名前を呼ばれた。誠一は戸惑いながら硬い顔を上げる。
「お父さまに……橘剛三に伝えていただけますか。ご迷惑をお掛けして申し訳ありませんと。それと、橘大地に大丈夫だから心配しないで待っていてと」
　もしかすると、この伝言も秘密の暗号ではないだろうか。大地から悠人への伝言と同じように――一瞬そんなことを考えたが、うっすらと寂しげに微笑む彼女の表情を目にすると、微かな期待もみるみるうちにしぼんでしまう。考えてみれば、このような日常でよく使う文言では暗号になりえない。おそらく本当にただの伝言でしかないなのだろう。
「澪と遥には？」
「掛ける言葉なんてあるとお思いですか？」
　彼女は急に険しい顔つきになってそう言い捨てると、黒髪をさらりと肩から滑らせながら一礼し、再びメルローズのいる白い部屋へ戻っていった。ガラス窓の向こうでは、ぱっと顔を輝かせて抱きついてきたメルローズを、にっこりと微笑みながら優しく受け止めている。防音になっているのか声は聞こえないが、少女に何か語りかけているようだ。我が子を慈しむ母親そのものの表情で。
　やはり、逃げている――。
　誠一は額が触れそうなほどガラス窓に近づくと、一見すると微笑ましい二人の姿を眺めながら、そっと口を引き結んで眉根を寄せる。窓についた指先には痛いくらいに力がこもっていた。