始まりの竜

六部 最終決戦編

神竜の神殿

　神竜の神殿と呼ばれる場所は、中央の大地ベル・ロードと西の大地エルゼートの間にある。

　小島は七割を森に囲まれ、集落は三ヶ所。ベル・ロード側とエルゼート側、それに森と森の間。

　一同はエルゼート側から小島に入り、森を北へ進み、神殿目前で夜営していた。

　ただ夜営をしていたのではなく、偵察も兼ねてのこと。作戦を立てるためにも必要だと琅悸が言ったのだ。

　偵察には一度だけ黒燿が行っていたが、結局結界に阻まれてしまった。それをどうにかしたのは、全面協力を申し出た過去から来た三人のお陰。

「飛狛、邪魔なのであれをどうにかしてください」

「え、俺なの？」

　夜秋でもできるだろうと視線が言えば、なぜ自分がやるのかと返ってくる。

「あー……うん、俺がやるよ」

　謎の圧に負けた飛狛が言えば、当然というように笑みを浮かべた。

「黒い笑みが出てるぞ」

「そのようなもの、出てませんよ」

「いや、出てる」

　笑みが怖いと秋星が言えば、夜秋が変わらない笑みを浮かべたまま圧をかける。残念ながら、秋星にはその圧が効果を発しない。

「壊したけど……誰が行くんだい」

　双子のやり取りを呆れながら見ている飛狛に、柊稀達もいつの間に結界を破ったのかと見る。

「うん、あれぐらいなら簡単だよね。仕組みさえ視れれば、琅悸の剣でもいけたと思うよ。その剣は、色々斬れるからね」

「じゃあ、琅悸に頼めばよかったな」

　二ヤリと笑いながら秋星が言えば、引きつった表情で琅悸が見た。

「俺が行こう。華朱、李蒼を借りてもいいだろうか」

　彼女は冷静で観察力もあることから、借りたいと言われれば、華朱は頷く。

「俺も同行する。偵察のついでに、俺に今までの情報をくれ」

　琅悸は離れていた期間があるだけに、この中で一番情報を持っていない。なにかあった際に困ると、考えていたところだ。

「じゃあ、残りはここで待機かな」

　穏やかな笑みを浮かべながら飛狛が言えば、野営の準備だと動き出す。

　それらを見ながら、二人は偵察へと向かったのだ。そして、思い思いに過ごす仲間達は、旅の終わりを感じていた。

　動くと決めたからか、飛狛は積極的に動いていた。偵察とは別に動く姿に、柊稀はどうするべきなのかと悩む。

「ほっといていいぜ。どうせ、俺らじゃ理解できねぇのを視に行くんだろうからさ」

　のんびりと座っている秋星に、他の仲間達も納得したように座る。

　双子はついていかないとなれば、本当に彼しかわからないことなのだろうし、ついていったところで役立たない。

　また、琅悸と対等に戦えることから、戦力という面でも不安などなかった。

「夜もゆっくり寝てていいぜ。どうせ、飛狛が起きてるだろうからな」

「いや、それはさすがに」

　虚空が任せきりにするのは、と慌てるが、夜秋も構わないと言う。

「どうせ、あれを使いますから。飛狛が野営のときに必ず使うものがあるんですよ」

　魔法槍士は狙われることもあるため、野営の際の自衛は絶対だと言われれば、そうかもしれないと思う柊稀。

　夜秋と秋星は基本的に二人で動いていたが、飛狛はそうではない。野営することもあるかもしれないし、その対策を考えていないわけがないのだ。

「まぁ、寝ろと言っても琅悸や黒燿辺りは無理そうだけどな」

　のんびりとしている秋星は、言葉と行動はまるで違う。彼も間違いなく、寝ることはないだろうと思えたのだ。

　そこまで頼りきっていいのだろうかと思うが、柊稀の考えなどお見通しだ。

「僕達のことは気にしなくていいですよ。ただの職業病ですから。黒耀も同じですね。けど、他は違うでしょう」

　野営で警戒しなくてはいけない。そのような生活を送ってきたわけではないのだ。

　だから、しっかりと寝た方がいいと言われてしまえば、それが女性陣を気にしてのことだとわかり頷く。自分達が遠慮してしまえば、彼女達も遠慮してしまう。

「任せていいって言ってんだ。任せちまおうぜ」

「せ、星霜様…」

　オドオドと見ている莱緋に、問題ないと笑いかけるのは秋星だ。

「そんなことよりよ、陽霜どこいった？」

「え……」

　気付いたら見当たらなかったと言われれば、全員がそういえばと周囲を見る。

「おー、問題ねぇよ。ちょっと離れたところにいるみたいだけど」

「一人になりたいときもあるでしょ。これだけの人数で動いてますからね」

　違うとわかりつつも、双子がそう言えば星霜もいいかと頷く。

「一人でバカなことしなきゃ、なんでもいいぜ」

　一人で動くことはないと思うが、ありえるのが半身だったが、秋星と夜秋が居場所を把握している。それなら安心だ。

（それにしても、恐ろしい能力だな）

　自分では半身がどこにいるのかわからない。けれど、この双子はどこにいるのかわかっている。能力の違いに畏怖すら覚えた瞬間だった。





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