メルレールの英雄-クオン編-前編

5部 よみがえる月神編

覚醒の終わり

　激しい激痛が襲い掛かる。身体の奥底から、なにかが変わっていくような感覚と、身体が引き裂かれそうになる感覚。

　なにかが溢れ出していくのに気付けば、それを押し留めようと本能的に動く。ここで爆発させるわけにはいかないのだ。

「クッ……」

　声がでそうになり、クオンは布団を握り締めて耐える。みっともなく叫ぶことなんて、彼のプライドが許せないのだ。

　しかも、この場にリーナがいるとなれば尚更に。彼女を傷つけるような真似は絶対にできない。

「どれぐらい経った？」

　基本的には二人にしているが、心配してクロエとフィーリオナは様子を見に来るようになった。

「まだ、半日よ」

　夜中から始まり、すぐさまクロエが部屋にやって来たのは、異変を感じたから。朝にはフィーリオナに報告し、今は昼を過ぎた頃。

　書類などやっていられるか、とフィーリオナも頃合いを見計らって数度部屋に来ている状態だ。

「……寝る時間は取れ、と言っても聞かないんだろうな」

「うん。私は寝ないよ」

　ここで、ずっと見守っている。そう言われてしまえば、クロエにはなにも言えない。

　一体、なにがあったのかと思う。たったの数時間で、なにかが変わったような気がしたのだ。

（二人の関係が、動いたのか？）

　考えられることは、二人の関係が動き出したのではないか、というもの。つまり、上手くいったのだろう。

　どう見ても両想いだとわかっていただけに、幼馴染みとしては喜ばしいことだ。二人が幸せになってもらえれば、それだけでクロエは十分だと思う。

「とりあえず、今は黙って見ててやる。だが、これが長引くようなら、ちゃんと寝てもらうからな。お前を倒れさせたなんて知られたら……フォルスが面倒だ」

　クオンが、と言われれば反論できたのだが、兄がと言われるとなにも言えない。

　最後の言葉から、本気で面倒だと思っていることもわかったからだ。

「適度に休むわ。大丈夫」

「随分と、落ち着いてるんだな」

　もう少し取り乱すかと思っていた。必死に堪えているが、叫び声を上げていてもおかしくない状態。クオンのこのような姿を見れば、少し前のリーナなら取り乱していただろう。

「信じてるから……大丈夫って、クオンを信じてる」

　まったく不安がないわけでもない。だけど、大丈夫だと言われたから信じているのだ。

「陛下が、フォルスを呼ぶと言っていた。視る力があるからな」

　彼なら、クオンの変化を逐一察することができるだろう、ということだ。仕事としてならば、きっちりと行うのがフォルスだから、クオンに思うところがあっても問題はない。

　ただ、リーナに判断を任せるとも言われたことを伝えると、意外そうに見る。

「どうして……」

「クオンのすべてを俺とリーナに任されている。だからだと思う」

　クロエがフィーリオナを避けているから、フィーリオナが意見を求めてこなかったなどとは、さすがに言えないこと。

「どうする？　フォルスは必要か？」

　必要なら、そう伝えると言われれば、悩んだ末に必要ないと言う。

　なにが起きているのか、リーナは正確に知っている。視てもらう必要はないのだ。

「……ふぅ。すべて知ってるな」

「うん…」

　やはりクロエにはバレるか、とリーナは笑う。クオンですら誤魔化せないのだから、彼を誤魔化すことなどリーナにはできない。

　わかっていたが、誤魔化せたらと思ってしまったのだ。諦めて素直に言うべきだと、リーナはクロエを見る。

　一先ず、聖獣とクオンが話したこと、そのあと腕輪に干渉して自分も会ったことまで話す。

「腕輪に干渉したのか」

　その視線が、やるなと言ったよな、と鋭い視線で語り掛けてきたので、リーナの表情が引きつる。

　確かに、クロエはそう言った。言ったのだが、どうしても試してみたくなったのだ。やろうと思ってできるのか、を。

「ハァ……もういい。それで、会ったわけだな」

「水色の小さな獣にね。可愛かったよ」

「お前……会いたかっただけだな」

「えへへ」

　動物が好きなリーナは、ただ会いたかっただけで試してみた。

　あのタイミングなら、クオンは簡単に許可をくれると思って動いたのだ。もちろん、クロエに言われたこともそのまま伝えていると言われれば、クロエはため息をつく。

「クオンが許可してる時点で、俺はなにも言えないが……程々にしろよ」

　なにが起きるかわからない力を、多用するなと言われてしまえば頷く。自在に操れるものではないというのも、釘を刺された原因だ。

　わかっているが、やらないと断言できないのがリーナだったりする。その辺りも、クロエなら理解しているだろう。

　なにかあればすぐに呼べ、という言葉を残してクロエは部屋から出ていった。

　このあとはフィーリオナがやってくるだろうか、と思いながらも、リーナはクオンを見る。

　痛みと溢れ出す魔力に苦しむ彼は、誰が部屋にやってきても気付くことはない。周りなど見えていないのだと、リーナはわかっている。

　意識はあるが、それは力を爆発させないため必死になっている結果だ。なんとか意識を手放さないようにしている。

「クオン…私の声も届かないのかな」

　今の彼には、自分の声も届かないのだろうか。そんなことはないと、彼の手に触れる。

　声は届かなくても、温もりは必ず伝わると信じていた。ここにいるんだと、それだけ伝わればいいのだ。

『歌声だ。クオンといると、歌が聴こえる。不思議』

　ハッとしたようにリーナはクオンを見る。今、なにかを思いだしたような気がしたのだ。

（今の……なに？　あの歌に関してのこと？）

　教えて、と彼を見る。間違いなく、クオンに触れたことで思いだそうとした。

　あの歌声は、クオンの魂に干渉した結果なのかもしれない。意味があるものだとしたら、その理由が知りたいと思う。

　願ったところで、干渉の力が働くことはない。クオンの状態がこれだからなのか、それとも自在に使える力ではないからなのか。

　わからないことだが、それでもなにか意味があるものだと思うことにする。だから、この瞬間に思いだしたのだ。

「歌なら、クオンに届くとか？　やってみようかな」

　試しに歌ってみようかと、リーナが口ずさむ。初めてクオンが倒れた日も、こうやって歌っていたなと思いながら。

　さほど昔ではない。まだ最近のことだ。

「うっ…リー…ナ…」

「クオン！」

　苦しげに歪んだ表情で見上げられれば、瞳が微かに銀色の輝きを宿していると気付く。

　自分の髪は嫌いだったが、彼の瞳に宿る銀色の輝きは嫌なものに思わなかった。彼にもこう見えているのだろうかと、思わず考えてしまったほどだ。

　咄嗟に頬へ触れていたリーナは、冷え切った身体に驚く。

（これも、変化している証なのかな）

　そうだとして、寒くないだろうかと気になる。

　考えてもわからないことだ。とにかく、今は些細なことも見逃さないようにしようと思う。

　なにかあったとき、すべて対処できるようにするのが自分の役目だ。






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