メルレールの英雄-クオン編-前編

朱璃　翼

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4部　女神の末裔編

喋る魔物

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　雨精月うせいづきに入ったある日、リーシュは鏡の前で定期連絡を待っていた。

　月に一回、決まった日、決まった時間に連絡を取る。精霊達から得た魔物の情報を伝えるための、大切なものだ。

「悪い、待たせたな」

　鏡の縁が緑色に輝くと、鏡には一人のハーフエルフが映し出された。リーシュと同じ、黄緑色の髪が特徴的なハーフエルフだ。

「いいえ。さほど待ってはいませんよ」

　北のバルスデ王国の騎士団に所属するセルティ・シーゼル。所属と言えばただの騎士に聞こえてくるが、彼は騎士団長という立場にある。

　騎士団最強の男と呼ばれていることは、リーシュも知っていることだ。

「ならいいが。じゃじゃ馬女王の相手が大変でな」

「いいのですか、そのようなこと」

　彼のことだから、誰にも聞かれないところで話していることだろう。むしろ、自宅すら隠している可能性はある。

　本来なら裏で動くのがセルティの家系なのだから。

「構わない。ここに入ってこられるのは一人だけだ。表向きでも使う言葉だしな」

（それはそれで、いいのでしょうか）

　表向きは使わないならわかるが、人前で普通に使うなど、と思う。

　幼馴染みなのだからある程度はいいのだろうが、すべてが理解してくれるわけではない。敵を作ることになるのではないか。

（セルティは気にするようなタイプじゃないわね）

　どれだけ敵を作っても、彼は気にしないだろう。そんなことを気にするような性格ではない。

　それならいいのだろうかと思い、北の国のことだと頭を振る。

「魔物に関する報告ですが、北での異常発生は見られません」

　精霊達からの報告では、北での異常はない。あくまでも、北でのという話なのだが、彼が優先するのは国なので問われるまで言わないのは、いつものこと。

　目の前にいる人物は当然わかっているし、必要ならば聞いてくる。

「この前、討伐したばかりだしな。そう何度も異常発生されても、さすがに困る」

　少し前に異常発生したばかりの北。騎士団二つも動かして遠征していた。続けざまに遠征は避けたいところだと言えば、気持ちはわかる。

　北には今、月神の転生者がいる状態なのだ。遠征となればセルティが国を空ける期間が長引いてしまう。

「前回の遠征はどうされたのですか？」

　確か、候補は二人いると彼は言っていた。どちらも騎士団に所属しているが、セルティとは騎士団が違うとも言っていたのだ。

「片方は連れていった。ちょうどいいかと思ってな」

　どちらにしても、遠征できる騎士団は三つしかない。なぜなら、最年少騎士団長などというものが誕生してしまったことで、ひとつの騎士団が荒れてしまったからだ。

　今は落ち着いているが、遠征に関しては様子見をしているところだった。

　セルティとシュトラウス家が同時に空けることはない。どちらも女王の片腕として動くこともあるが、どちらも国を陰から見守る存在でもあるから。

「とはいえ、イクティス様だけ残して動かせる騎士団ではあるんだがな。向こうの副官があれと同期だから、どちらを動かしても同じだ。問題なく流星騎士団を動かせた」

「それならいいのですが」

「まだ強引な手は使わない。焦っても仕方ないだろ」

　いつ覚醒するのかはわからないが、きっかけがあるはずだとセルティは言う。

　それを待つだけだと思っているのだろうことも、リーシュはわかっている。

　特に異変がないようで、どことなくホッとした。太陽神がいないことや、仲間達が動いていることが気になっていたのだ。

「それで、そちらはなにかありそうだな」

「バレてましたか」

　彼なら気付くかもしれないとは思っていた。ただ、どこまで言っていいのかはわからない。さすがに太陽神の留守は言えないことだろう。

　けれど、なにかあったときに動くのも彼だ。すべて言ってしまっていいのだろうか。

「言える範囲でいい。なにかありそうだな」

　少しばかり悩んでいると、察したようにセルティは言う。彼女の立場だから言えないことがあるのもわかっているのだ。

「実は、イリティスお姉様がこちらに来ていまして」

「虹の女神が動いているのか」

　急に表情が険しくなるセルティ。異常事態が起きていると判断したのだ。

「虹の女神は外の出入り口を管理しているはずだろ。彼女が動く時点で、普通ではないな」

「そうですね。なにかが起きようとしているのかもしれません」

　イリティスの外出だけで、ある程度のことは察してくれるセルティには感謝だ。

　すべてを話すことはできなくても、彼なら真実に近いところまで考えてくれる。イリティスのこともわかっている彼だから。

「しかし、虹の女神がいるとはな。そちらに行きたくなってきた」

　笑いながら言うから、聞き間違いかとリーシュが返答に困る。北から動くことがないとはいえ、まったく動かないわけでもない。

　現に、彼はリーシュが巫女になる前に村へ来た。幼い頃なだけに、あまり覚えていなかったりするのだが。

「冗談だ。さすがに騎士団長などにされると、簡単に動くことはできない」

「そうですよね」

　よかったと思ったが、あとで驚くことになるとは思いもしない。

「そっちの状況はわかったが、他はどうなってる」

　状況の把握はしておかなければいけない。情報をくれと言われれば、リーシュも頷く。

　なにかあったときの機動力は彼の方が上。状況の把握は一番大事なことなのだ。

（月神が覚醒したときも、一番近くで対応できるのはセルティしかいないしね）

　太陽神の帰りがわからない以上、彼に頼るしかない。

　東の大陸は異変が起き始めていた。それがなぜかまではわからないが、精霊が言うには少しずつ強くなっているということだ。

　傭兵組合があることから、さほど気にしていない。

「それに、東なら定期的に傭兵王が行っていますし、下手に手を出すべきではないかと」

　今現在も東にいるとは、さすがに伝えられない。セレンが空など、言わなくても彼は気付くかもしれないが、わかっていても黙ることにしたのだ。

「確かにな。あっちは英雄王が頻繁に現れるし、あまり手を出せない。色々あって、フィフィリスも撤退してきたし」

　英雄王に会えればと出かけてきたはずだが、問題が発生したと戻ってきた。最終手段はあるのだが、そこまで関与することを良しとはしないだろう。

　判断はその手段を唯一使える、イクティス・シュトラウスが決めることだ。

「西は今のところ異変はありません。この先は少しばかりわかりませんが」

「異変があったら教えてくれ。そのとき対応する」

「わかりました」

　同盟国でもある西を見捨てることはできない。国として堂々と動けることから、西の異変には対応すると言われれば、リーシュは了承した。

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