メルレールの英雄-クオン編-前編

4部 女神の末裔編

虹の女神

　異変が起きたのはいつ頃だっただろうか。月神の魂が転生した直後はそんな気配もなく、彼が見守る姿を微笑ましく見ていた。

　時折出かけたりしていたが、それは外へ行くのではない。月神の転生者をこっそりと見に行っていたのだ。

「イリティス、リオンみたいな子供だった。性格って似たりするのか？」

「私に聞かないでよ。シオンが私を見て、同じような部分があるって感じたら、そうなんじゃないの」

　転生してきた側であるイリティス。自分としては似ていると思っていないのだが、外から見れば似ているのかもしれない。

　同じく転生した星の女神は似ていたとも言うし、同じに育つ場合もあるのだろう。

「そっか……。エリルは同じだったもんな」

　個々によって違いはあるものかと納得するシオン・アルヴァースに、イリティスは笑ってばかりいた。

　それからも、定期的に精霊から情報を求めたり、ときには直接見に行ったりしていたのだが、ある日を境に行かなくなったのだ。

　ここが異変の始まりだったのかもしれない。

　少しずつ考え込むことが増えていったシオン。長い月日を共にし、昔よりは抱え込まなくなった彼だったが、それでも一人でどうにかしようとするところは変わらない。

　わかっているから、ある程度したら問いかければいいと思っていたイリティス。そうすれば、今の彼は話してくれると知っていたから。

「イリティス…」

　そんなことを思っていたある日、彼は自分から話しだした。

　珍しいものだと思ったのは忘れない。三千年を共に過ごしていても、彼が自分から話すのは数知れず。

「それであなたがいいなら、私は反対しないわ。グレンとアクアも、なにも言わないでしょ」

　彼は月神の転生者をそっとしておきたいと言ったのだ。今の生活を壊したくないと。

　見守ることで実感したのかもしれない。リオンと転生者は別人だということを。

「幸せそうだった。人間として、幸せに暮らせる方がいいよな」

　死ぬことのできない日々よりもいいに決まっている。

　シオンの口癖となった言葉は、本人が一番欲しいものではないのか。問いかけたくなった言葉は呑み込んだ。

　それからさらに数年経った頃、グレンが久しぶりに傭兵をしたいと出かけて行った。

　いつものことで、イリティスはあまり気にしていなかったのだが、今ならなにかを感じていたのかもと思う。

「少し出かけてもいいか？」

　突然言われた言葉。何度か聞いた言葉でもあって、特に気にかけるようなものでもない。

　シオンは普段と変わらず、どことなくぼんやりした眼差しで言うし、イリティスは行ってくればと答えた。

「長くなりそう？」

「わからない。とりあえず、呼ばれてる気がするんだ。またあの女神様だろ」

　呼ばれている、という感覚に関しては、イリティスにはまったくわからない。

　大地の女神が意図的にやっていることなのか。それとも自分の力が不足しているのだろうかと考えて、おそらく前者なのだろうと思うことにした。

　以前、大地の女神は直接的に接触してきたことがあったからだ。

「とりあえず、長くなるようなら、いつも通り戻るようにするよ。長く空けたくはないし」

　イリティスに会えないのは耐えられないと言われれば、彼らしいが呆れるしかない。

　どれだけ経っても変わらないものがある。だからこそ、この関係は成立しているのだろう。

「ちゃんと、グレンには自分から伝えておいてね」

　シオンとの関係だけではなく、共に長い年月を生きている二人とも関係が崩れないのは、変わらないものがあるからだとイリティスは思う。

　最初はどうなるかと思ったが、案外やっていけるものだ。もちろん、適度な距離を持っているから続いているのもあるのだろうが。

「わかってる。あとでなにを言われるかわからないからな。ほんと、フォーランみたいで嫌だ」

　ぶつぶつと言いだす姿を見て、クスリと笑うイリティス。これが嫌がっていないとわかっているからこそ、飽きることなく繰り返すのを見て笑えてしまう。

「フォーランって、そんな性格だったかしら」

　しかし、と彼女は思う。フォーランみたいが口癖になりすぎていて、実際と違うような気もしてくる。

「ん？　違ったか？　もう、わけわかんない」

　二人が混ざりきってしまったと、頭を掻きながら苦笑いを浮かべたシオン。

　仕方ないかと笑いながら、イリティスは彼を送り出した。



　太陽神であるシオンが外へ出かけて二ヶ月。さすがに帰りが遅いと、三人が思いだした頃だった。

「シオンが最長で出かけたのは、どれぐらいだった？」

　真っ先に異変を感じ取ったのは、シオンとは多少なりとも繋がりを持つグレンだ。力の繋がりと長年の傭兵としての勘。

　外でなにかが起きているのではないかと、イリティスの元を訪ねた。

「確か……三ヶ月だったかしら。定期的に帰ってきてたから、特に気にしていなかったけど」

　イリティスに会えないのは耐えられない、と言って帰ってきては、そのまま一晩過ごして外へ行く。それを何度か繰り返しての三ヶ月だ。

　だからこそ、長期で留守にしていた実感がない。

「逆に言えば、今まで連絡もなく帰ってこないシオンは、おかしいってことだな」

「そ、そうね……」

　二ヶ月が長いかというと、その辺りはそうでもないことに思える。けれど、シオンの性格を考えればおかしい。

　彼が二ヶ月の間、一度も戻ってこないどころか連絡もないのだ。なにか起きているのかもしれない。

　外でなにかが起きている。それはすなわち、この世界を狙ってのこと。

「シオンは誘き出されたか……どちらにしても、目的はこの世界だろう」

　久しぶりに見たグレンの険しい表情が、再び外の神々と戦うことになると思い知らされた。

　イリティスにとっては、前回は留守を守るだけだったことから初めての戦い。

（このために、リオンは転生してきたということなの。彼を人間として暮らさせては、くれないのね）

　残酷な世界だと思う。どこまでも女神メルレールの子供に厳しい世界。

　これも女神の罪がいけないのか、本気で悩んだほどだ。

「とりあえず、私達にできることをしましょう。知恵を貸してくれるわよね、シャンルーン」

　それまで黙って聞いていた金色の小鳥へ問いかければ、当然と言うように頷く。

『ルーンはイリティスの頼み断らない。イリティスのためにいるんだから』

　任せろと言うように胸を張る姿に、頼りにしていると彼女は頭を撫でる。

『俺も手を貸すぜ』

「ヴェガ…」

　虹の女神の聖鳥であるシャンルーンと、月神の聖獣であったヴェガ。彼らがいてよかったと、心から思えた。







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