虐げられ続けてきたお嬢様、全てを踏み台に幸せになることにしました。

37・お嬢様、説き伏せる。

06それでも。

　さらに言えばこれは、終戦後に待つエンデスヘルツ公爵の処遇しょぐうに大きく関わる。

　魔王打倒だとうに兵器開発という貢献こうけんを残せば、武装決起ぶそうけっきを目論もくろんだことを不問ふもんには出来ないにしろ。かなり情状酌量じょうじょうしゃくりょうの余地よちは生まれるだろう。

　頭の良いエンデスヘルツ公爵ならこの意図いとを汲くみ、この提案ていあんに乗ってくるだろう。

　なんせ愚おろかな貴族たちを淘汰とうたする一歩目に繋つながり、自身の地位も守られる。

　終戦後に中立派から返金を求められても、その時徴収ちょうしゅうを行った王はもう居ない。新体制は王妃に聖女を据すえている。
　無理を通して信仰を敵に回す馬鹿は、流石に居ないだろう。

　ここらが妥協点だきょうてん。

　そして私は、バセット家が堕おちても教会派トップとの繋つながりやこの会談での立ち振る舞いにより。

　爵位を得たいと考えている。

　アビゲイル・バセット男爵……、いやアビゲイル・ウィーバー男爵として爵位を得られれば私は、幸せを磐石ばんじゃくにすることが叶かなう。

　全てを踏み台に幸せになる。
　魔王だろうが国王だろうが、使えるものはなんでも使う。
　私は初めからそれで出来ている。

　さて、ここからは対魔王戦に向けての具体的な――。

「ふふふ……あっはっはっはっはっはっ！」

　場の雰囲気を切り裂さくように、大きな高笑いが響ひびき渡る。

　笑い声の発信源はっしんげんは、エンデスヘルツ公爵であった。

「くっ、ふふ……、いや、すまない。素晴らしい、素晴らしいよアビゲイル・バセット。君の狡猾こうかつさ……、いや聡明そうめいさは、私の理想的なものだ。ジョーもそうだがやはり異世界の民というの基本的に我々の先にいるのだな。素晴らしいよ」

　ゆっくりと立ち上がりながら、エンデスヘルツ公爵はそう述のべる。

　どうやら私の提案ていあんが大層たいそうお気に召めしたらしいけど……。

「それが耐えられないんだよ」

　空気を一気に凍こおらせるような冷たい声で、エンデスヘルツ公爵はそう言った。

「私は、我々は愚おろかすぎる。このメルバリアは二千年の歴史を重ねて何を成した？　ぬるま湯に停滞ていたいし、土地の豊かさと一部の才覚さいかくのある人間に甘えて人口だけが膨ふくれ上がり、無能が無能を育て、繰くり返す」

　このエンデスヘルツ公爵の語りで、私は気づく。

　そうか、私の思う愚おろかな貴族とエンデスヘルツ公爵の想定する愚おろかな貴族は違うんだ。

　ずっと、そうだ、ずっと言っていた。

　エンデスヘルツ公爵は我々と。
　自身を含ふくめて、愚おろかなんだと確かに言っていた。

「ジョーの居た世界は、月に旗はたを立てることすら出来たという。信じられるか？　一体なんの為に？　同じ二千年の間にそれだけの文明が発展しているんだ。クーロフォードが鉱山を開拓かいたくし、潤沢じゅんたくな資源しげんがあってもまだ我々は月を見上げるのみだ」

　続けてエンデスヘルツ公爵はそう語る。

　そうか、これが理由。

　ワタナベ男爵の知恵が起点きてんだとは思っていたけれども、この民主化を強行する起点きてんは異世界、渡辺丈や高田まりえが生まれ育ったあの世界との比較ひかく。

　知ってしまったんだ。
　それが全ての始まりなんだ。

「私は耐たえられない、エンデスヘルツが故ゆえに耐たえられないのだ。これだけは誰にも負けないものを持てない私は、この世界が耐えられない」

　噛かみ締しめるように、言う。

　これだけは誰にも負けないというものを持て。

　確かエンデスヘルツ家の家訓だ。
　キャロライン嬢も、その言葉を体現して生きている。

「アビゲイル君、君の提案ていあんは素晴らしい。聖女の爆弾は無くなり、教会派の支援しえんも断たたれ、もはや君の筋書すじがき通りだ……。それでも――」

　エンデスヘルツ公爵は言いながら、懐ふところからゆっくりと拳銃を抜き。

「私は負けられんのだよ」

　そう言って、王妃様へと銃口を向ける。