フォーリーブス　～ヴォーカル四人組の軌跡

サクラ近衛将監

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第三章　始動

3－16　シュターゲンの旅で得られたもの

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　シュターゲンの旅でモーリスとジャクソンは急速に接近していた。
　６日間、ほとんど一緒に行動し、語らいあって互いを知り合うようにした。

　モーリスがこれほど真剣に愛せる男は今までにいなかったし、ジャクソンもまた同じであった。
　マイケルたちがアリーナで模範演技を披露している頃、モーリスはジャクソンからプロポーズされた。

　モーリスはジャクソンをじっと見つめ、それから言った。

「ありがとう、ジャクソン。
　私も貴方が好きよ。
　貴方を愛している。
　でも、ちょっと考える時間を頂戴。
　明日の朝までには必ず返事をする。」

　モーリスはホテルの部屋に戻って、迷い、悩んだ。
　自分が一つ年上ということにこだわった。

　カレック連邦では年上の妻を持つのは極めて稀なのである。
　別に禁忌ではないが、珍しい故に、何故と思われ、疑いの目で見られる。

　モーリスがそう見られるのは構わない。
　だが、ジャクソンがそうした目で他人に見られるのは耐えられなかった。

　悩んで、悩んで、悩みぬいて、モーリスはある決意をした。
　同じフロアにあるジャクソンの部屋のドアを叩いたのは午後１０時ごろである。

　ジャクソンはまだ起きていた。

「モーリス・・・。」

　ジャクソンは黙って部屋に入れてくれた。

「ジャクソン、今夜抱いてくれる。」

　ジャクソンは少し押し黙った。
　やがて返事をした。

「それは構わないが、さっきの返事は？」

「貴方が抱いてくれたら返事する。」

「じゃぁ、俺も言うが、モーリスがイエスと言ったら抱いてやる。」

　今度は、モーリスが押し黙った。

「なんだよ、抱いたらノーというつもりか？」

　モーリスは、返事ができなかった。

「モーリス、俺はお前と結婚するのならお前を抱ける。
　だが、そうじゃなければ抱けない。」

「ジャクソン、・・・。
　分かってよぉ。
　私はあんたより年上よ。」

「そんなことは、はなっから知ってるよ。
　知った上で、なおモーリスに結婚してくれと言ったんだ。」

「普通は、年下の女と結婚するものよ。」

「そんなことは他人様ひとさまのことだ。
　俺達は、俺達でいいじゃないか。
　何か？
　人のしていないことは全てしちゃいけないのか？」

「そんなことは言ってない。
　ただ、結婚については、あんたが損をする。」

「年上の女を妻にしたら、どうして損をするんだ。」

「色々世間から勘ぐられる。」

「そんなことを言う奴は放っておけよ。
　さっきも言ったように、他人様は他人様なんだ。」

「私はどう言われてもいい。
　でもあんたには、・・・そういう目であんたが見られて欲しくない。」

「何でだ。
　俺は別に構いやしない。
　俺はお前が欲しい。
　そのためになら何でもする。
　だがそれは結婚するのが条件だ。
　お前のためなら、死んでもいいとさえ思ってるぐらいだ。
　俺はなぁ。
　商売柄、腐るほど綺麗な女を見てきている。
　だから上っ面だけ綺麗なのは飽き飽きしてる。
　お前は、顔も綺麗だが、中身が綺麗なんだ。
　だから惚れた。
　こんな気持ちになったのは、本当に初めてなんだ。
　お前じゃなけりゃ抱けないし、妻にもできない。
　お前に断られたら、俺は一生結婚しないつもりだ。
　そうさせたいか？」

「そんな馬鹿なこと言うものじゃないよ。
　男だったら、可愛い嫁さん貰って子供を作るべきだ。」

「俺はお前に可愛い嫁さんになってもらいたい。
　お前に俺の子供生んでもらいたいんだ。
　何でそれが分からない。」

「分かってる。
　私もそうしたい。
　でも、できない。」

「お前が俺のことを一番に考えてくれる気持ちは嬉しい。
　だがな、どっちかが譲らなけりゃ、結婚はできないし、抱き合うこともできないぜ。
　お前、俺の子を産む気があるか？」

「そりゃあ、あるよ。」

「俺が今夜お前を抱いて、もし子供ができたらお前はどうする気だ。
　産むのか？
　中絶するのか？」

「あんたの子だもの、・・・産む。
　絶対に産む。」

「誰かに、その子の父親はって聞かれたらどうする？」

「言えない・・・だろうね。」

「お前、子供にも父親が誰か言わないつもりか？
　俺を一番大事にするお前が、俺の子をそんな扱いするのか？」
　
　モーリスは何も言えなかった。

「俺は、お前との子をそんな境遇には置きたくない。
　だから、お前が裸で迫ってきても歯を食いしばってでも我慢する。
　俺にはお前が抱けない。
　頼む。
　俺にお前を妻として抱かしてくれよ。」
　
　モーリスはぼろぼろと涙を流している。

「モーリス・・・。」
　
　ジャクソンは、モーリスを抱いてやり、口付けをした。
　モーリスはしがみつき、夢中でむしゃぶりついた。

「ジャクソン、ああ、ジャクソン。
　愛してる、死ぬほど愛してる。
　私、あんたの子供が欲しい。
　だから、だから、あんたの嫁になる。」

「モーリス、言ったな？
　嘘じゃないな？
　俺と結婚するんだな？」

「結婚する。
　だから、抱いて・・・・貴方の妻として。」

「いいよ。
　だけど、帰ったら、いや、帰る前に皆に言うからな。
　そうして帰ったら結婚式を挙げる。
　いいな？」

　モーリスは懸命に頷いた。
　やっぱりこの人とは離れられないとそう思った。

　その夜、モーリスはジャクソンと結ばれた。
　ささやかな痛みと大きな満足を得て、初めて女としての悦びを知った。

　翌日朝食の後で、ジャクソンはマイケルほか知り合い全部をロビーの待合室に呼んだ。
　ジャクソンの隣に恥ずかしそうにモーリスが佇んでいる。

　全員が集まった中で宣言した。

「俺とモーリスは結婚することにした。
　帰ったら、できるだけ早く式を挙げたい。
　皆も祝ってくれるかい？」

　間髪おかずに、真っ先にマイケルが言った。

「今も式の時も言ってあげるよ。
　ジャクソン、モーリス、おめでとう。」

　その後口々に祝いの言葉がたくさん寄せられた。
　二人は恥ずかしそうに、それでいて幸せそうであった。

　ジャクソンもモーリスも、信頼する人々に、すぐに受け入れられたことに感謝していた。
　モーリスは、少なくともこの信頼できる人たちがいればどんな蔑視があろうと大丈夫だと感じていた。

　時ならぬ騒ぎに通りすがりの客が何事かと不審気な顔をしている。

　◇◇◇◇

　１月１１日にニューベリントンに戻った一行は、不在の間に色々と仕事が舞い込んでいることを知った。
　特にマネージャー四人は、真っ青になるほど大量のＦＡＸやらメールをＭＬＳから受け取ることになった。

　クライベルト・タレント企画は、エリスとサキが６名の社員と共に踏ん張っていたが、こちらにもいくつか新たな仕事が入ってきていた。
　ジャクソンとモーリスが結婚すると聞かされてエリスとサキは顔を見合わせ、次の瞬間おめでとうと同時に叫んだ。

　その声は思念でも届き、モーリスはその暖かい真心を感じ取っていた。
バストゥー兄妹は、帰った日から、ブレディ邸に部屋をあてがわれた。
　豪邸に驚き、次に割り当てられた部屋に驚いた。

　割り当てられた部屋の一室に過ぎない居間だけで自分達が住んでいた部屋全部の広さよりも大きかったからである。
　また、視聴覚室の準備室に収められている楽器を見て愕然とした。
垂涎の的である名器が多数そろえてあったのである。

　そうして、その夜から早速に地下室で訓練が始められたのである。

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