バビロニア・オブ・リビルド『産業革命以降も、神と科学が併存する帝国への彼女達の再構築計画』【完結】

終章.バビロニア・オブ・リビルド

５３『東圏側のウシュムガル』

 「南花君が手にしている、アトラの星座早見表アストロラーベはレプリカだよ。」
自身が開発した飛行船から降り立ったエンキの一言に、南花とヨハンナは驚きを隠せない。

「本物の星座早見表アストロラーベの所在に関しては、私も知らないんだよ…」
開いた口が塞がらない２人を見ながらエンキが続ける。

「そもそも…どうして、私達の居場所が掴めたんですか？」
問い掛ける南花の語気には、焦る気持ちが乗っている。

「あぁ、単純なことだよ…君達がアトラ氏の懐中時計を集めている事は明白だったから…その内、帝国博物館に保管している物にもたどり着くと思い、館長に尾行を付けていたんだよ。」
南花の質問に答えたエンキが、２人にゆっくりと近付く。

「エンキ様は、再構築計画リビルド・コードに関して肯定的だと思っていたのですが…何故、私達を捕らえる側に回られたのですか？」
南花に続いて、ヨハンナが問い掛ける。

「それに関してもシンプルで、状況が変わっただけだよ…私の各研究へのパトロン達が、再構築計画リビルド・コードを実行しようとする君達を危険視したからだよ…複数の研究と言う大の虫と、南花君達と言う小の虫を天秤に掛けただけだよ。」
続けて答えたエンキが、南花とヨハンナにレンガ倉庫から出るようにと促す。

２人は、魔術師として圧倒的な実力を保持する統括長ドミニウムの１人エンキの指示に、抵抗する事を諦めて従うしかない。

南花が、倉庫の扉を開けると…
そこには小雨が降るなか…六型憲兵ゼクス、九型憲兵ノイン、八型憲兵ユキノによって捕らえられているハンムラビ達の姿が見える。

「やれやれ…帝国にとっての害虫駆除もこれにて終わりかな？」
回転式拳銃リボルバーを構える六型憲兵ゼクスが、膝を付いて拘束しているサクラ、コマチ、アオイの背中に立っている。

「おい…六型憲兵ゼクス、反逆者達を移送させる為の増援が着くまで気を抜くなよ…」
ハンムラビの隣に立つ大男の九型憲兵ノインが忠告する。

「あっ、そうだ…八型憲兵アハトちゃん、地下道化師トネリコ達の意識を奪って連行を楽にしなよ。」
六型憲兵ゼクスからの提案に対して頷いた、虚ろな瞳の八型憲兵アハトは、スーツの上着の内ポケットを探り、地下遊演地の娘【パネトーネ】から受け取った魔術書を取り出す。

「それは…やめてよ、ユキノ姉さん…」
地下道化師トネリコをチョーカーによって服従させる魔術書に視線を向けた、サクラが一芝居を打ち始める。

「…そうだ、頼むからそれだけはよしてくれユキノ。」
サクラの意図に勘づいたコマチが続ける。
「ユキノ姉ちゃん、返事してよ…」
アオイも続けて、問い掛けようとするが…

「黙りなよ、奴隷共。」
六型憲兵ゼクスに背後から蹴られたアオイは、短い悲鳴と共に倒れる。
そして、見せしめと言わんばかりに、六型憲兵ゼクスは続けざまに数回の蹴りを更に加える。

「ア…アオイ？」
目の前で痛みに耐えるアオイの姿を見る八型憲兵ユキノの瞳に僅かながら、生気が戻る…

「や…やめてよ、六型憲兵ゼクス…私の大切な…」
過去の記憶をたどり、真意を吐露し始めた八型憲兵ユキノが…背面から殴られて倒れ込む。

殴られた衝撃で、八型憲兵ユキノの目元を隠していた仮面が外れて、転がる…

「八型憲兵アハト、何をしているんだ…魔術書を寄越せ。」
魔術書をぶん取った九型憲兵ノインが代わって、地下道化師トネリコを服従させる魔術を行使しようとするが…

「や…やめて…」
重い一撃を食らったユキノが、九型憲兵ノインの両膝にしがみつく。
「しつこいぞ！八型憲兵アハト、こいつらは罰しないといけない存在だ。」
足元を捕まれながらも、九型憲兵ノインは行使の準備を進める。

「まったく…何を揉めてんだが…八型憲兵アハト君の再調整が甘かったのかな？」
そうぼやいたエンキが、右手の指をパチンっと鳴らした直後…小さな閃光が放たれる。

「っう…かはぁ！いや…お腹が…」
次の瞬間、腹部に激痛が走った八型憲兵アハトは、うずくまり…
痛みに踞るあまり…脇腹辺りのシャツがはだけ、二つ目の【疑似神格術式】が露になる。

「ふぅん…やはり、１人に二つ目の疑似神格術式を埋め込むのは無理があるのかねぇ…」
八型憲兵アハトが痛みに苦しむ様子を、エンキはあくまでも実験の過程として淡々と観察する。

「何をボーっとしているんだい、九型憲兵ノイン君？さっさと、魔術書を行使したら…うん？なんだ…」
エンキは、川に停泊している複数の船が不気味に音を立てながら揺れ始めた事に気付く。

「強風が吹いた訳でも…地震による揺れでもないですね…」
ハンムラビが周囲を見渡しながら呟く。
「いや…川の流れが上流へと逆流し始めた？」
ヨハンナが続けて疑念を漏らす。

次の瞬間…局所的な豪雨を南花達が襲った…
かと思いきや、僅か十数秒で治まり…

それまでとは打って代わり、静寂…つまり、凪の状況に周囲は支配され…
そして、水面が徐々に凍りついていく。

「この現象は…いや、この前触れは…まさか！？」
何かを察したエンキの言葉を、遮る様に水面の氷が轟音と共にひび割れていく…

そして、割れた氷を纏った一匹の瑠璃色のドラゴンが、一同の眼前に現れる。

「ティアマトの神獣の一匹…【ウシュムガル】とは厄介だよ…」
突如、現れた神獣に対してエンキは焦りを露にする。

ウシュムガルは、茫然自失の一同を横目に、体に付いた氷を撒き散らしながら…上昇し、東圏側A区の方角の空へと消えていく。