Arrive 0

7章

0.4

　それはペアとは言えない、と指摘されて単純にそうだろうなとユーグレイは思った。
　あの時、共に戦う相棒としてアトリを見てはいなかった。
　平気だという言葉を信じていなかった訳ではないが、何よりも彼を守らなければと考えたことは確かだ。
　防衛反応で苦しむのだから無闇に魔術を行使させたくはない。
　まして成分のわからないものを飲まされた直後である。
　アトリが何と言おうと交戦という選択肢は端からなかったのだ。

「そうだな」

　微かに息を呑む音がする。
　ユーグレイがあっさりとそれを認めたことを、アトリはどう思ったのだろうか。
　ひくりと震えた指先。
　境界が曖昧になるほどに馴染んだ内部は、まだユーグレイを包んで弱く収縮を繰り返している。
　それでも防衛反応は収まってきたのだろうとわかるほどに、身体を重ねて来た。
　彼は苦しげに歪んだ唇に、無理やり笑みを浮かべる。

「そうだな、って。お前、俺のこと、何だと……思ってんの？」

「………………」

「ただ、守られてるだけのペアが欲しいなら、他を当たれよ、ユーグ」

　俺はそんなんじゃ嫌だ、とアトリは掠れた声で続けた。
　
「ユーグの隣に、立ってたいんだ。大切にされるばっかじゃなくて、同じだけ、大切にしたい」

　静かに紡がれる言葉に、ユーグレイは呼吸を忘れる。
　まだ目元を隠したままのアトリの手を掴んで、シーツに沈めた。
　顔を背けた彼は、けれど抵抗する気はないようだ。
　ああ、やっとわかった。
　
「ペアとして、あの時君を止めたのは間違いだった」

　アトリは重そうに瞬きをして、ユーグレイを見る。
　濡れた睫毛に触れても彼は嫌がらない。
　
「それでも、君が苦しむのであれば魔術など行使しなくて良い。他の誰が危険に晒されようと、君が無事ならそれで良い。組織を裏切ろうが誰に屈しようが、別に構わない。僕は、構わないんだ。アトリ」

　隣にいて欲しいと思う。
　支え合いながら続いていく関係性を何より大切に思っているのは、ユーグレイとて同じだ。
　けれどそれだけではこの想いは満たされない。
　庇護したい、独占したい。
　際限のない欲望はペアという名の関係に求めるにはあまりに深く、重い。
　だからこの感情は個としてのアトリに向けるものなのだと、ようやく理解が出来た。
　それを正確に区別して判断をしなかったユーグレイが悪い。
　矛盾してすれ違って、こうして彼を傷付けるのも当然だろう。
　
「お前……、だから、それじゃ」

　真っ直ぐにぶつけた言葉に、アトリは戸惑ったように口籠もる。
　本能的にその意味を察しているのかもしれない。
　ユーグレイがその頬に触れると、「待て」と弱い制止の声が上がった。
　いや、待てない。

「君が、好きだ。アトリ」

　何度も欲しいと伝えているのに、今更だ。
　こんな単純な優しい言葉では言い表せないから、きっと無意識に避けていた。
　呆けたようなアトリの額を撫でて、ユーグレイは苦笑する。
　
「だからこの不条理を受け入れろとは言わない。ペアとしての君も、僕にとっては唯一無二だ」

「あ、ぇ……？　ちょっと、待っ」

「ただ僕の根幹を成すものが、君への情愛だと理解はして欲しい。自重はするが今後も同じ思考には陥るだろう。君はそれを咎めて良いし、僕も可能な限りペアとしての君の矜持を尊重しよう」

「いや、だからっ……！」

　別に答えを求めている訳ではないのに、アトリは焦ったようにユーグレイの手を押さえる。
　動揺を隠すことさえ出来ないのは彼にしては珍しいだろうか。
　どうしよう、と言いたげな瞳。
　ユーグレイは宥めるように額を合わせた。
　怖いほどに、アトリが愛しくて仕方がない。
　思えば好意を自覚してから、それはずっと積み重なるばかりで。
　ユーグレイ自身、もうどうしようもないのだ。

「アトリ、君が好きだ。愛している」

　嘘偽りのない剥き出しの感情。
　少し潤んだままの黒い瞳は、呆然とユーグレイを映している。
　何か言いかけた唇を、アトリは唐突に噛んだ。
　腕の中の身体がびくりと震える。
　
「う゛っ、ぅ…………！」

　ぎゅうっと自身を締め付けられて、ユーグレイは奥歯を噛んで衝動を殺した。
　密着した下腹部が熱い。
　アトリは肩を息をしながら目を閉じる。
　繋がったままではあったがユーグレイは動いていない。
　それなのに、達したのか。
　手を伸ばしてそこに触れると、とろりとあたたかいものが指先に絡んだ。
　今度はちゃんと吐き出せたらしい。

「っ、確かめんな、ばか！」

　アトリは信じられないとばかりにユーグレイの肩を押しやる。
　相変わらず甘い。
　目の前にいるのは、たった今呆れるほどの執着を口にした相手だろうに。
　
「君、イッたのか」
　
「……ってない」

　羞恥に頬を染めて、アトリは首を振った。
　意地を張っているのか、或いはユーグレイを煽っているのか。
　どちらでも構わないが。
　ゆっくりと腰を引くと、絡みついていた粘膜が擦れて淫靡な音を立てる。
　アトリは咄嗟に口を押さえて、悲鳴を飲み込んだようだった。

「それは無理があるだろう。アトリ」

「無理があっても、納得しとけ！　反省してんのか、お前は！」

「反省はしているが、それとこれとは話が別だろう」

　堪らずにもう一度奥まで入り込むと、アトリはひゅっと喉を鳴らした。
　狭い最奥が熱の先端を吸うのがわかる。
　アトリ自身も自覚があるのだろう。
　欲しいのか、と問うと彼は呻きながらユーグレイを睨んだ。
　
「お前、ぜったい、後で、殴る……」

「別に今でも構わないが？」

　心底呆れたような表情で、アトリは溜息を吐いた。
　調子乗んな、と頬を抓られる。

「……すまない」

「ほんと、ユーグはずるい。こんなの全部、反則だろ。馬鹿」

　アトリは文句を並べ立てて、それから小さく笑う。
　そうやって何もかも許してくれなくても構わないのに。
　頬から離れていく指先を捕まえて、ユーグレイはアトリを強く抱き締めた。