【完結】求婚はほどほどに

制裁

【 マドロン・キルスタンの視点 】


どうしよう！どうしよう！
ソルソーノ伯爵夫人とビドー伯爵夫人が頭を下げていた。カドウィック侯爵家の令嬢でさえあの扱い…うちは子爵家なのに！

「早かったわね。どうだった？ブロシェン公爵夫人のお茶会は」

「お母様…」

緊張の糸が切れてしまった。

「マドロン！マドロン！」



気が付くと、部屋のベッドに寝かされていた。

「お目覚めですね？違和感はございますか」

「私…どうしたのかしら」

「お茶会から戻って直ぐにお倒れに。旦那様に知らせて参ります」

メイドが部屋を出て行った。

窓の外は薄暗かった。
２時間ほど眠っていたと思ったが かなりお腹が空いていた。

しばらくしてメイドが戻って来ると軽食を手にしていた。
食べ終わるとお父様に呼ばれた。

一階の居間にはお父様とお母様が座っていた。

「マドロン、座りなさい」

「…はい」

怒ってる…お茶会のことがもう知られたのかしら。

「キルスタン家の爵位は何だ」

「え？」

「答えろ！！」

「っ！ し、子爵です」

「昨日の茶会の主催者は」

２時間じゃなくて半日以上寝ていたのね。

「ブロシェン公爵家です」

「お前が侮辱した相手は何処の誰だ」

「ぶ、侮辱だなんて」

ガシャーン！！

「キャアッ！」

お父様がシュガーポットを私の方へ投げ付けた。当たりはしなかったが、頬に風を感じるくらいには近くに投げられ、後ろの壁に当たった。

「マドロン、素直にお父様の質問にお答えしなさい」

「ウ、ウィルソン侯爵家の…シャルロット様です」

「お前が茶会などに出るようになる前に注意したはずだ。ウィルソン家とキャロン家が怒るようなことはするなと。忘れたのか」

「で、ですがメアリー様が、」

「カドウィック侯爵家がキャロン伯爵の攻撃から守ってくれるとでも？
カドウィックはカドウィック侯爵家。うちはキルスタンで子爵家なんだ。分かっているのか？子爵だぞ？
キャロン伯爵の怒りに触れて窮地に立たされた家門はいくつもあるし、没落した家門もあるんだ。王家でさえキャロン伯爵には逆らわない。王家にとってキャロン伯爵は影の宰相などと比喩されるほどだ。

カドウィック家の令嬢がどうしようと、お前は子爵家の子女だろう。身分にあった振る舞いをしなくてはならなかった」

「申し訳ございません」

「貴女が帰って来た後にブロシェン公爵夫人からお手紙が届いたわ。今後、キルスタン家はブロシェン家主催のものには呼ばないと」

「まさか…」

「キャロン家のレオナルド様とユリス公子が学友で、ユリス公子がシャルロット様をお誘いしたそうよ。シャルロット様はほとんど社交に出てこないことで有名で、それは大事に守られているからなのよ。なのに来てもらった先で侮辱されたからブロシェン公爵家の立場が無くなってしまったわ。
うちは公爵家とは親戚だけど血はかなり薄いの」

「公爵夫人に謝罪をします」

「貴女如きの謝罪でどうこうならないわ。子爵であるお父様が出ても公爵家に許してはもらえないでしょうね」

「大したことは言っていないのに」

「何を言ったのだ」

正直に話した。

「セドリック殿下がウィルソン家のご令嬢にご執心なのは有名だろう。何故お前が口を挟むんだ！」

「メアリー様ね？だけど メアリー様は選考から漏れたじゃない。それはシャルロット様のせいじゃなくてメアリー様のせいだわ。もしくはカドウィック侯爵家のせいなの。初期の選考漏れは家門か本人に何かある証拠なのよ。最終選考から落ちたのとわけが違うの」

「必ずセドリック殿下の耳に届くはずだ。殿下の不興まで買ったのだな」

「申し訳ございません」


お父様とお母様はシャルロット様の滞在先のキャロン邸に行き謝罪をしてきた。

一応許してもらえたそうだが、私は婚姻まで社交を禁じられた。




【 メアリー・カドウィックの視点 】


お茶会から戻り、髪がぐちゃぐちゃの私にお母様が驚いた。

「メアリー！どうしたの！」

「髪を掴まれたの」

「誰！誰がカドウィック侯爵家の娘にこんなことを！まさかブロシェン家のユリス様！？」

「違うわ。レオナルド・キャロンよ」

「伯爵家じゃない！うちの娘になんてことを！」

あの会場がおかしかったのね、ソルソーノ伯爵家やビドー伯爵家は何なのかしら。付き合いを考え直さなくてはいけないわね。

「ソルソーノ伯爵夫人やビドー伯爵夫人もキャロン家やウィルソン家にペコペコして私を置いて行ったのよ」

「良くしてあげたのに。とにかく着替えなさい」

「はい」


夕食を終えた頃に手紙が届いた。
お母様が手紙を読むと顔が怒りに満ちていた。

「お母様？」

「ブロシェン公爵夫人が、今後は招待しないと言って来たわ」

「私をですか！？」

「うちはブロシェン家のはとこなのよ！
それに夫人とは友人でもあるのにどういうつもりかしら！」

お母様は抗議の手紙を公爵夫人に送ると言っていた。


週明け、登校すると雰囲気が違った。

「おはよう、エリン様」

「お、おはようございます」

挨拶もそこそこに逃げるように離れていってしまう。何人も。

ソルソーノ伯爵令嬢とビドー伯爵令嬢は私の姿を見ると隠れるように離れていった。キルスタン子爵令嬢は休みだった。

結局、その雰囲気を察してか他の生徒も近寄らなかった。学食は寂しく独りで食べるしかなかった。

屋敷に帰り、そのことをお母様に訴えた。

「まあ！生意気ね！」

お母様は両伯爵夫人に手紙を送ると言っていた。


次の日も、また次の日も。寧ろ日に日に少しずつ悪化していく。
誰も目を合わせない。先生でさえも。

屋敷に帰るとメイドが困惑していた。

「いつもの茶葉は？」

「あれは輸入品で…入手ができなくなったそうです」

「どの店も？」

「はい」

入手できないものも増えていき、店の者を屋敷に呼ぼうとしても予約で当面行けないと返事が来る。
仕方なく店舗に足を運ぶが、普通なら特別室に通されてお茶を出すのに売り子が対応するだけ。店長は出てこない。

いつものドレスの店も来てくれなかったので足を運んだら門前払いだった。
“予約のお客様が優先です”


屋敷に戻り、お母様に訴えた。

「何なの！カドウィック侯爵家に対して不敬だわ！

相手にすることはないわ。他の店を使うことにしましょう。きっと光栄に思うでしょうね」

だけど王都の店は何処も同じだった。


「信じられない！」

学園から帰るとお母様が取り乱していた。

「お母様？」

「戴冠式で着るドレスの作製をキャンセルしてきたのよ！デザイン画と作りかけのドレスを渡すからって！他所で作らせろって！」

「馬鹿にしているわ！」

「他の店に当たったけど、どこも無理だと言ってきたわ。仕方なく裁縫のできるメイドにやらせてるけど、どんな仕上がりになるか」

お母様は落ち着かない様子で部屋の中を行ったり来たりしていた。